“En ik ben jaloers op haar — ze is zo jong” – Suzuki ziet Greaves als motivatie voor nieuwe titelrun

Na enkele jaren afwezigheid keerde tweevoudig wereldkampioen Mikuru Suzuki dit weekend terug op het iconische Lakeside-podium. De Japanse begon haar WK-campagne met een overtuigende overwinning en straalde zichtbaar toen ze na afloop met de pers sprak. “Ik ben blij. Heel blij,” zei ze met haar kenmerkende bescheiden glimlach. De winst voelde als een bevestiging dat ze thuishoort op het grootste toneel van het damesdarts.

Hoewel de uitslag overtuigend was, bleef Suzuki realistisch in haar evaluatie van de wedstrijd. Ze gaf eerlijk toe dat noch zij noch haar tegenstandster Kirsi Viinikainen hun hoogste niveau haalden. “We speelden allebei niet ons beste spel,” klonk het nuchter via haar tolk. “Maar binnen die omstandigheden waren de dubbels goed bij ons allebei. Daar ben ik tevreden over.” Het was een wedstrijd die meer draaide om efficiëntie dan om sprankelende scores, maar haar ervaring gaf uiteindelijk de doorslag.

Dat Suzuki voor het eerst in jaren weer op Lakeside stond, maakte de avond extra bijzonder. Het podium waar ze in 2019 haar doorbraak vierde, voelt voor haar nog steeds als heilige grond. “Het voelt goed om terug te zijn,” vertelde ze. “Ik neem het dit jaar wedstrijd voor wedstrijd, maar natuurlijk is het doel om opnieuw de titel te pakken.” Het is typisch Suzuki: nuchter naar de toekomst kijken, terwijl de ambities onmiskenbaar hoog blijven.

Op de vraag of ze gelooft dat ze goed genoeg speelt om opnieuw wereldkampioen te worden, was ze helder. Haar vertrouwen is groot, maar niet roekeloos. “In mijn trainingen gaat het erg goed. Als ik dat niveau tijdens de wedstrijden kan vasthouden, dan kan ik zeker ver komen.” De Japanse weet dat de concurrentie sterker is dan ooit, maar laat zich daardoor niet intimideren.

In de volgende ronde wacht een duel van formaat: een ontmoeting met Lakeside-legende Deta Hedman. Suzuki toonde zichtbaar respect voor de 66-jarige Engelse. “Deta is een fantastische speelster,” zei ze.

“Ik wil mijn beste spel laten zien en hopelijk kom ik als winnaar uit de strijd.” Het duel belooft er een te worden met veel historie en wederzijds respect, een wedstrijd waar de dartsliefhebber reikhalzend naar uitkijkt.

Het gesprek ging al snel over misschien wel de grootste sensatie van het moderne damesdarts: Beau Greaves. De Engelse beleefde een geweldig jaar met diverse successen op de Development Tour, Challenge Tour en Women's Series en wist zich zelfs te plaatsen voor de Grand Slam of Darts en het WK Darts van de PDC.

Suzuki toonde grote bewondering. “Ze is een fantastische speelster,” zei ze. “En ik ben jaloers op haar — ze is zo jong. Dat motiveert mij om zelf ook alles te blijven geven. Ik kan niet stil blijven zitten; ik wil blijven strijden en blijven winnen.”