''Ik geloof dat ik het WK kan winnen'' - Jitse van der Wal maakt na moeilijke periode droom waar

Jitse van der Wal heeft zich geplaatst voor het WDF-WK op Lakeside. De 27-jarige Nederlander uit Dokkum verzekerde zich afgelopen zondag van deelname door het kwalificatietoernooi in Engeland te winnen. Voor de voormalig PDC Tour Card-houder betekent het zijn debuut op het wereldkampioenschap van de World Darts Federation. De plaatsing komt na een moeilijke periode, waarin Van der Wal bewust afstand nam van het professionele circuit om aan zijn mentale gezondheid te werken.

Van der Wal maakte tijdens het kwalificatietoernooi grote indruk. De Fries begon met vier overwinningen zonder ook maar één leg te verliezen en zette zijn sterke optreden vervolgens voort.

In de beslissende wedstrijd tegen de Engelsman Kevin Cottiss liet hij er geen twijfel over bestaan wie het WK-ticket zou bemachtigen. Met een overtuigende 6-0-overwinning stelde 'The Frisian Viking' zijn deelname aan Lakeside veilig.

Een dag later was de vermoeidheid van de terugreis nog merkbaar, maar overheerste vooral de tevredenheid. "Ik voel me goed, natuurlijk wel een beetje moe van de reis. Maar ik voel me echt heel goed. Het kwam eigenlijk best onverwacht", vertelde Van der Wal tegen RTV NOF.

Voor Van der Wal is zijn plaatsing bijzonder. De Nederlander droomde er al jarenlang van om op Lakeside te spelen, maar zijn dartscarrière nam eerder een andere wending.

"Het is altijd al een jongensdroom van me geweest om op dat podium te staan. Ik wilde het een paar jaar geleden ook al proberen, maar toen haalde ik onverwacht mijn Tour Card."

Die Tour Card leverde hem twee seizoenen op het professionele circuit van de PDC op. Eind vorig jaar raakte hij zijn startbewijs echter kwijt. Tijdens Q-School in januari probeerde hij terug te keren, maar halverwege het kwalificatietoernooi besloot hij zijn deelname te beëindigen. "Ik heb toen gezegd: nu is het klaar, nu moet ik eerst eens aan mezelf denken. Dat heb ik misschien wel te weinig gedaan."

De afgelopen maanden stonden voor Van der Wal dan ook niet uitsluitend in het teken van darten. Hij volgde therapieën en maakte bewust ruimte vrij om aan zijn mentale gezondheid te werken. "Daar was op de ProTour niet zoveel ruimte voor. Daar heb je eigenlijk geen tijd om even op adem te komen."

Ondanks zijn ervaringen heeft Van der Wal de ambitie om ooit terug te keren bij de PDC niet opgegeven. Wel kijkt hij inmiddels anders naar de eisen die het professionele circuit aan spelers stelt. "Ik ben er heel dankbaar voor dat ik dat al heb meegemaakt en ik wil ook zeker terug. Maar voordat ik daar weer naartoe ga, wil ik beter voorbereid zijn."

Volgens de Fries wordt het verschil tussen het behalen van een Tour Card en daadwerkelijk presteren op de ProTour regelmatig onderschat. "Ik heb mijn Tour Card destijds onverwacht gehaald, wat natuurlijk prachtig was. Maar ik vind wel dat je constant tussen de 90 en 95 gemiddeld moet kunnen gooien om daar mee te draaien. Met 85 gemiddeld kun je een Tour Card halen, maar daarna moet je ook nog mee kunnen komen. Dat wordt door veel mensen onderschat."

Een nieuwe poging om via Q-School terug te keren, staat voorlopig niet op de planning. "Ik ga in januari niet naar Q-School, want ik wil de PDC echt nog minimaal een jaar met rust laten. Ik wil me nu eerst verder ontwikkelen bij de WDF en ook mijn eigen mentale zaken eerst voor de volle honderd procent afronden."

Van der Wal heeft ondertussen ook veranderingen aangebracht in zijn dagelijkse bezigheden. Hij beschikt over een eigen onderneming waarmee hij dartcoaching aanbiedt en tweedehands dartartikelen verkoopt.

Daarnaast is hij gerichter gaan trainen. Waar hij eerder vooral wedstrijden speelde en zonder vast programma pijlen gooide, werkt hij tegenwoordig met verschillende trainingsvormen. "Vroeger was het gewoon wat potjes gooien en wat pijltjes naar het bord smijten, maar nu train ik echt met verschillende spelletjes."

De nieuwe aanpak heeft hem in ieder geval zijn eerste WK-ticket opgeleverd. Daarmee treedt Van der Wal in de voetsporen van drie andere Friese darters die eerder op Lakeside in actie kwamen: Rick Hofstra, Danny Noppert en Jarno Bottenberg.

Het WDF WK Darts wordt van 27 november tot en met 6 december gespeeld. De loting vindt op dinsdag 3 november om 20.00 uur plaats, terwijl het wedstrijdschema volgens Van der Wal op maandag 9 november wordt gepubliceerd.

De Nederlander heeft geen uitgesproken voorkeur voor een tegenstander. Sterker nog, hij reist met vertrouwen af naar Engeland. "Het maakt me eigenlijk niet zoveel uit. Ik geloof erin dat ik het WK kan winnen."

Tegelijkertijd wil Van der Wal zichzelf niet dezelfde druk opleggen als tijdens zijn periode op het professionele circuit. Zijn belangrijkste doel heeft hij met de kwalificatie immers al bereikt.

"Ik geloof erin dat ik het kan winnen, maar mocht dat niet lukken, dan is het niet het einde van de wereld. Mijn droom was om daar een keer te staan en dat heb ik nu al bereikt. We zullen zien hoe het loopt. Misschien kom ik wel heel ver en anders probeer ik het volgend jaar gewoon weer."