EXCLUSIEF INTERVIEW | Brian Raman klaar voor vuurwerk op WDF-WK: "Winnen! Anders moet je zelfs niet naar daar gaan"

In de Lakeside Country Club gaat vrijdag het WDF-WK van start. Dartsnieuws.com zat samen met Brian Raman om te peilen naar zijn ambities. Raman wist zich als één van de laatste spelers te plaatsen voor het WK, maar dat maakt hem zeker niet minder ambitieus.

Raman is één van de drie Belgen die zich wisten te plaatsen voor het mannentoernooi. De 28-jarige darter neemt het vrijdagavond in de openingswedstrijd van het WK op tegen Corné Groeneveld. Als we Raman vragen naar zijn verwachtingen voor het WK is hij meteen héél duidelijk. "Winnen! Anders moet je zelfs niet naar daar gaan. Maar ik wil er vooral van genieten en een goed niveau halen, dat is het belangrijkste."

"Groeneveld ken ik eigenlijk niet, ik heb er nog nooit tegen gespeeld. Bij een eventuele tweede ronde tref ik Martyn Turner. Het zestiende reekshoofd en tussen aanhalingstekens misschien één van de makkelijkere reekshoofden, maar recent gooide hij op de Modus Super Series ook meer dan 90 gemiddeld, makkelijk wordt dat dus sowieso niet. Maar ik bereid me voor op mijn eigen spel en kijk eigenlijk niet naar anderen."

'The Riddler' kan alvast op de nodige steun rekenen op het WDF-WK. "Ik vertrek vandaag na het werk samen met mijn broer en één van zijn beste maten richting Frimley Green en vrijdag komen er nog een aantal andere vrienden kijken. Ik blijf overigens normaal zeker twee weken in Engeland, want na het WDF-WK neem ik nog deel aan het ADC Global Championship. Alleen als ik in de eerste of tweede ronde zou verliezen keer ik misschien nog even huiswaarts."

Voor Raman wordt het zijn tweede deelname aan het WDF-WK. Bij zijn vorige deelname in 2022 begon hij aan het toernooi als eerste reekshoofd en reikte hij uiteindelijk tot de kwartfinales, waar hij met 4-2 verloor van Richard Veenstra. "Ik kijk zeker niet anders naar dit toernooi dan toen, al zal de buitenwereld dat waarschijnlijk wel doen. Ik denk dat niemand verwacht dat ik dit jaar ver zal geraken, ik was bovendien pas één van de laatste spelers die zich wist te plaatsen voor het WDF-WK. Dat zorgt er ook voor dat er veel minder druk op me ligt en ik meer vrijuit kan gooien."

Raman speelde heel wat toernooien van de WDF Tour, was al geplaatst voor het WK van die bond, maar opteerde er toch voor om anderhalve week geleden nog deel te nemen aan het kwalificatietoernooi voor het PDC-WK. "Al was dat niet echt met de bedoeling om me te plaatsen voor het WK, eerder om wat wedstrijdritme op te doen als laatste goede voorbereiding op Lakeside", zegt hij. Ik had vooraf tegen mijn vriendin gezegd dat het ideale scenario zou zijn dat ik de plaatsingswedstrijd verloor, het zou betekenen dat ik een geweldige training had en toch Lakeside kon spelen (lacht). Uiteindelijk verloor ik al in de openingsronde met 6-5 van Maikel Verberk, maar ik haalde bijna 93 gemiddeld en daarmee zou had je veel andere wedstrijden in het kwalificatietoernooi wel gewonnen. Ondanks die nederlaag deed ik dus toch wat vertrouwen op."

Raman had in 2022 en 2023 een PDC Tour Card, maar mede door schouderproblemen kon hij zijn kansen niet volledig benutten. "Het gaat intussen beter, maar nog steeds niet 100%. Er zijn dagen dat ik er totaal geen last van heb en hopelijk is dat op Lakeside ook zo. Ik ben echter een hevige slaper en als ik in de verkeerde houding in slaap val heb ik er de dag nadien veel last van. Ik doe er niet speciaal oefeningen voor, maar let er wel op dat ik geen zware dingen til of geen rare bewegingen doe."

Het WDF-WK wordt uitgezonden op Youtube, alleen in Groot-Brittannië komt de eindfase van het toernooi op televisie. Vorig jaar werd het WDF-WK vanaf de kwartfinales ook uitgezonden op de Belgische betaalzender Play Sports. "Naar wat ik gehoord heb wordt het dit jaar totaal niet uitgezonden in België. Dat is best jammer", aldus Raman. "Iedereen kan het uiteraard volgen via Youtube, maar het is toch leuker als het ook op televisie komt."

Naast Raman komen er met François Schweyen en Sybren Gijbels nog twee Belgen in actie in het mannentoernooi. "Het is voor allebei hun debuut en ik hoop vooral dat ze er van gaan genieten. Zowel François en Sybren hebben het niveau om ver te geraken, maar het hangt er vanaf hoe ze met de omstandigheden zullen omgaan. Sybren speelde begin dit jaar de kwartfinales op het Dutch Open op een groot podium en had toch wat last van de zenuwen. François heeft zich al een paar keer kunnen plaatsen voor een toernooi van de European Tour en heeft daar ook al wat podiumervaring kunnen opdoen. Ik zie wel kansen voor beide Belgen."

"We gaan met de drie Belgen daar wel samenzitten. François en ik spelen de eerste avond al en ik denk wel dat we samen gaan ingooien. Potentieel kunnen we elkaar treffen in de derde ronde en dan zullen we moeten zien, ik ben zelf iemand die zich daar niet druk in maakt, maar sommige spelers gooien dan liever niet meer samen in als ze tegen elkaar moeten spelen."

Het lijkt een vrij open WK te gaan worden, maar Raman ziet toch één duidelijke topfavoriet. "Dan denk ik meteen aan Jimmy van Schie. Hij won dit jaar verschillende rankingtoernooien en greep ook slechts nipt naast plaatsing voor het PDC-WK. Jimmy is voor mij dé speler om naar uit te kijken en zo wordt er ook minder naar mij gekeken", lacht Raman.

Naast het zelf darten is Raman ook al enige tijd actief als co-commentator bij dartsuitzendingen op VTM 2. "Het heeft ervoor gezorgd dat ik terug verliefd ben geworden op het darten, iets wat ik tijdens mijn twee jaar bij de PDC wat was verloren."

Het doet ons meteen ook vragen naar zijn planning in verband met Q-School. "Ik weet het nog steeds niet, ik heb nog geen beslissing genomen. Het staat ook los van mijn prestaties op het WDF-WK. Ik moet het vooral met mijn werk geregeld krijgen en eventueel een sponsor vinden die de dagen dat ik niet kan werken wil vergoeden. Er komen zoveel zaken bij kijken, ik ben ook vader van twee kinderen, de rekeningen moeten elke maand betaald worden en er moet brood op de plank komen."

Raman gaf het eerder al aan dat hij niet bepaald gelukkig was tijdens zijn twee jaar bij de PDC. "Het mentale aspect is inderdaad het allerbelangrijkste om te presteren. Ik vind het goed dat de spelersvakbond van de PDC heeft geïnvesteerd in mentale begeleiding. Zo hoorde ik van Jules van Dongen dat je er beroep kan doen op een sportpsycholoog, maar dat de eerste sessie gratis en je nadien alles zelf moet betalen. Het is goed dat de mogelijkheid er is, maar financieel kan het toch allemaal nog beter geregeld worden."

De voorbije jaren was en is Raman ook zelf bezig met de begeleiding van andere darters. "Ik begeleid een aantal jeugdspelers en ook Xanti Van den Bergh (broer van Dimitri). Daarnaast ook spelers als Jarno Bottenberg, Bram van Dijk en Daan Bastiaansen. Ik zou er eigenlijk nog meer tijd willen insteken, maar dat zijn misschien plannen voor de toekomst als het wat rustiger is."

Raman is dan ook goed geplaatst om de dartshype in België in te schatten en wie de grootste talenten zijn voor de toekomst. "De dartshype blijft duren en omdat er steeds meer mensen darten heb je ook een veel grotere vijver om uit te vissen. Lex Paeshuyse is het grootste talent, hij heeft zich dit jaar geplaatst voor het WDF-WK bij de jeugd en wist zich gisteren ook te plaatsen voor de finale van het WK van de Junior Darts Corporation (dat wordt gespeeld tijdens het WK Darts in Alexandra Palace). Maar ook bij de meisjes is België dit jaar met Jentl Fransen vertegenwoordigd op Lakeside."

Afsluiten doen we met de vraag of België na Andy Baetens vorig jaar opnieuw een wereldkampioen krijgt op het WDF-WK? "Ik heb begin dit jaar tegen Andy gezegd dat hij een Tour Card zou halen en ik hem zou opvolgen als wereldkampioen. Die eerste voorspelling is al uitgekomen, hopelijk binnen anderhalve week ook de tweede."