Voorbeschouwing WDF Lakeside World Championship 2023: Iconisch toernooi van weleer heeft z'n glans totaal verloren

De Lakeside Country Club in Frimley Green is van zaterdag 2 december tot en met zondag 10 december gastheer van de WDF Lakeside World Championship 2023. In diverse categorieën wordt er gestreden om de wereldtitels bij de WDF.

Lakeside is de iconische plek waar vele grote namen het podium hebben betreden. Grootheden als Eric Bristow, John Lowe, Phil Taylor, John Part, Steve Beaton, Raymond van Barneveld, Ted Hankey, Andy Fordham, Grootheden als Eric Bristow, John Lowe, Phil Taylor, John Part, Steve Beaton, Raymond van Barneveld, Ted Hankey, Andy Fordham en Martin Adams zijn er wereldkampioen geworden. Van de huidige generatie topdarters hebben Michael van Gerwen, Peter Wright, Dave Chisnall, James Wade en Gary Anderson er ook ooit hun pijltjes gegooid.

Dat was onder de vlag van de BDO, dat van 1986 tot en met 2019 neerstreek in Frimley Green voor het BDO-wereldkampioenschap. De laatste jaren ging de kaartverkoop steeds moeizamer, mede doordat een groot deel van de aansprekende namen de overstap maakten naar de PDC. De BDO kwam, vooral door slecht bestuur van voorzitter Des Jacklin in moeilijkheden en trok weg uit Lakeside. In 2020 vond het toernooi plaats in een bijzaaltje in de O2 Arena in Londen. Daar hielden ze het maar één jaar vol, daarna hield de bond min of meer op te bestaan en kwam de WDF meer in de picture als bond voor amateurdarters.

Zij besloten terug te keren naar Lakeside, waar in 2022 de allereerste editie van het WDF-wereldkampioenschap werd gespeeld. Neil Duff (heren), Beau Greaves (dames), Bradly Roes (jongens) en Eleanor Cairns (meisjes) kroonden zich destijds tot de kampioenen.

Maar hoe goed de bedoelingen van de WDF ook zijn, het toernooi op Lakeside heeft bij lange na niet meer de statuur die het vroeger had. Iconische namen als Darryl Fitton, Tony O'Shea, Gary Robson en Martin Adams ontbreken en de doorsnee kijker zal een groot deel van het deelnemersveld moeten Googelen om erachter te komen met welke speler ze te maken hebben.

Het lukt de WDF bijvoorbeeld ook niet om de beste spelers van de PDC Challenge Tour (toegankelijk voor spelers zonder PDC Tour Card) aan zich te binden. Uit de top-10 van de Challenge Tour Order of Merit 2023 is enkel nummer acht James Hurrell actief op Lakeside. Nummer 10 Thibault Tricole had zich wel geplaatst, maar dwong ook kwalificatie af voor het WK Darts van de PDC en gaf de voorkeur aan het spelen in Alexandra Palace.

Als we iets lager kijken op de Challenge Tour Order of Merit, dan zien we dat Chris Landman (11), Wesley Plaisier (12), Alexander Merkx (19), Sebastian Bialecki (25), Jelle Klaasen (26) en Arjan Konterman (28) ook meedoen in Frimley Green.

Echter zijn dat wel stuk voor stuk spelers die min of meer uit noodzaak meedoen aan het WDF-wereldkampioenschap. Allemaal zouden ze liever meedoen aan dat andere WK Darts, waar de totale prijzenpot bijna tien keer zo groot is. De bovengenoemde namen hebben zelfs nadat de loting en het speelschema voor de WDF Lakeside World Championship 2023 al bekendgemaakt was, geprobeerd om zich nog in allerijl te plaatsen voor het WK Darts van de PDC. Je zou dus kunnen stellen dat het toernooi op Lakeside is gedevalueerd tot een toevluchtsoord voor spelers die het bij de PDC (nog) niet redden.

Naast de eerder genoemde Hurrell, Landman, Plaisier, Merkx, Bialecki, Konterman en voormalig Lakeside-kampioen Jelle Klaasen zijn er nog wel wat andere bekende namen die meedoen in de strijd om de WDF-wereldtitel.

Zo wordt de plaatsingslijst aangevoerd door Andy Baetens. De Belg heerste dit jaar op het WDF-circuit met acht rankingtitels. Verder prijken de namen van Neil Duff (titelverdediger), Danny Lauby (talentvolle Amerikaan die twee keer meedeed aan het PDC-WK), Peter Machin (winnaar BDO World Trophy in 2017), James Richardson (viervoudig deelnemer PDC-WK), James Lewis (voormalig halvefinalist PDC-WK) en Leonard Gates (winnaar van drie televisietoernooien op de World Seniors Tour) op het deelnemersveld.

Het damestoernooi lijkt vooral een strijd om de tweede plaats te gaan worden. Topfavoriete Beau Greaves steekt ver boven de rest van het deelnemersveld uit. Bovendien zitten de speelsters die op een goede dag enigszins in de buurt kunnen komen, allemaal aan de andere kant van het schema. 

De outsiders voor de wereldtitel bij de dames zijn Aileen de Graaf en Lisa Ashton, zij kunnen elkaar in de halve eindstrijd treffen. Fallon Sherrock en Mikuru Suzuki hebben zich niet geplaatst voor dit toernooi. Zij zijn later in december actief op het WK Darts in Alexandra Palace.

Het lukte de organisatie van Lakeside niet om een grote zender te strikken om het toernooi op de buis te brengen. Wel is het toernooi voor Nederlandse en Belgische fans te zien via een gratis live stream.

Via de kanalen van de WDF, Winmau en Tungsten Tales worden de live streams beschikbaar gesteld.

De totale prijzenpot voor de WDF Lakeside World Championship bevat 257.000 pond aan prijzengeld. Dat is een stuk minder dan in 2022, toen er nog 300.000 pond werd uitgekeerd.

De hoofdprijs voor de winnaar van het heren- en damestoernooi is wel gelijk gebleven. De winnaar bij de heren krijgt 50.000 pond aan prijzengeld mee naar huis. De winnares bij de vrouwen ontvangt een cheque van 25.000 pond.