"Zenuwen zullen door de keel gieren, maar ik ben er klaar voor" - Wordt vierde WK-finale wel de goede voor Deta Hedman?

De onverslijtbare Deta Hedman heeft zich opnieuw verzekerd van een plek in de prestigieuze Lakeside-finale. Met een ijzersterke 3-1 overwinning op de Nederlandse Priscilla Steenbegen en een indrukwekkend gemiddelde van 82, inclusief vijf 180’ers, bewees de 66-jarige Engelse dat ze nog altijd tot de absolute top behoort. In de finale wacht met Lerena Rietbergen opnieuw een Nederlandse.

Hedman acteerde in haar vorige wedstrijden nog wisselvallig, maar tegen Steenbergen haalde ze een heel hoog niveau. “Ik ben enorm tevreden,” straalde Hedman na afloop. “Het voelt geweldig om weer in de finale te staan.”

Het is inmiddels haar vierde Lakeside-finale, een bewijs van haar uitzonderlijke carrière en blijvende klasse. Vooral het afmaken beviel haar vandaag. “Het mooiste is het raken van die laatste pijl, die dubbel voor de winst,” vertelt ze. “Als je de winnende pijl mag gooien, dát zijn de beste darts.”

Hedman staat bekend als een speelster met een gigantische hoge piek — en soms ook diepe dalen. Ze benoemt het zelf met een glimlach: “Ik kan 10-, 11-, 12- of 13-darters gooien… maar aan de andere kant kan ik net zo makkelijk 27 of 33 darts gooien. Het hangt er helemaal vanaf welke Deta komt opdagen. En vandaag was ik er. Daar ben ik dolblij mee.”

Het is precies die onvoorspelbaarheid die de 65-jarige Engelse een unieke allure geeft in de dartswereld. Fans weten nooit precies wat ze kunnen verwachten, behalve dat Hedman altijd voor de strijd gaat. “We zien morgen wel hoe het loopt,” zegt ze, met een mengeling van nuchterheid en ervaring.

Hoewel haar eerdere WK-finales driemaal een nederlaag opleverden, hoopt Hedman dat die momenten haar dit keer extra kracht geven. “Het zijn grote wedstrijden, dat staat buiten kijf,” legt ze uit. “Maar ik denk dat ik me 's ochtends hetzelfde zal voelen als de rest van de week. Mijn hart gaat steeds tekeer alsof ik mijn drie pijlen vastheb, maar dat hoort erbij. Vandaag voelde ik me eigenlijk best goed.”

Dat Hedman opnieuw de finale haalt, komt niet geheel uit de lucht vallen. Het seizoen begon al positief voor haar. “Aan het begin van het jaar hopen we allemaal een van de grote toernooien te winnen, zodat je meteen geplaatst bent. Dat haalt een hoop druk weg,” vertelt ze. “Toen ik Vegas won, gaf dat me echt rust voor de rest van het seizoen.”

Toch had Hedman niet verwacht dat ze deze week zó ver zou komen. “De loting was lastig,” geeft ze eerlijk toe. “Mikuru Suzuki heeft het toernooi twee keer gewonnen, en Kirsi Viinikainen speelde fantastisch. Eén van ons drie moest er vroeg uit. Toen ik Mikuru versloeg, dacht ik: blijf zo doorgaan, pak je kansen.”

Die kansen greep ze ook. Vooral het verschil op de dubbels bleek cruciaal. “Ik kijk meestal mijn eigen wedstrijden niet terug, maar gisteren heb ik dat wel gedaan,” zegt ze. “Sophie McKinlay (in de kwartfinales) miste zóveel dubbels. Ik ook hoor, maar zij miste er meer, en daardoor kon ik toeslaan.”

In de finale neemt Hedman het op tegen de als eerste geplaatste Nederlandse Lerena Rietbergen, die bekend staat om haar hoog scorend vermogen. Maar Hedman ziet dat als een uitdaging. “Ze scoort enorm, maar ik heb laten zien dat ik dat ook kan,” zegt ze zelfverzekerd. “In de finale moet ik meer 180’ers produceren — maar eerlijk gezegd zijn 140’s nóg waardevoller. Die winnen meer wedstrijden. Al kun je blijven scoren zoveel je wilt: als je de dubbel niet raakt, betekent het niks.”

Na haar demonstratie is één ding duidelijk: Deta Hedman is klaar voor nog één grote strijd op Lakeside.