VERGETEN DARTERS: Mike Gregory miste zes wedstrijdpijlen om in 1992 wereldkampioen te worden

In deze rubriek halen we regelmatig herinneringen op aan een 'vergeten darter' uit het verleden. Vandaag is het de beurt aan de Engelsman Mike Gregory. Die verloor in 1992 een legendarische WK-finale tegen Phil Taylor nadat hij maar liefst zes wedstrijdpijlen had gemist.

Mike Gregory liet een eerste keer van zich spreken in 1983, toen hij de finale van de Winmau World Masters verloor van Eric Bristow. Een jaar later wist hij zich voor het eerst te plaatsen voor het BDO-WK, waar hij in de Lakeside Country Club in de kwartfinales met 5-0 verloor van Jocky Wilson.

Eerste majors

Gregory was die periode één van de allerbeste spelers ter wereld en won in 1984 met de British Matchplay, Butlins Grand Masters en British Professional drie intussen verdwenen majors. De jaren nadien zou hij daar nog de MFI World Matchplay en tweemaal News of the World aan toevoegen.

Ook internationaal was 'The Quiet Man of Darts', zoals zijn bijnaam luidde, uiterst succesvol met toernooizeges in onder meer Finland, België, Zweden, Noorwegen en Zwitserland. Op het WK lukte het echter jarenlang niet om beter te doen dan de kwartfinale bij zijn debuut. Tot in 1990, Gregory bereikte opnieuw de kwartfinales en ditmaal nam hij wel de maat van Jocky Wilson. In de halve finales was Eric Bristow echter met 5-2 te sterk.

Dramatische WK-finale

In 1992 ging Gregory als tweede reekshoofd van start op het WK. Na overwinningen tegen Wayne Weening, Chris Johns, Rod Harrington en Kevin Kenny stond hij eindelijk voor het in de WK-finale, waar hij het mocht opnemen tegen de als eerste geplaatste Phil Taylor. Die finale zou één van de beste, spannendste en ook meest dramatische uit de BDO-geschiedenis worden. Gregory miste maar liefst zes pijlen voor de winst (telkens twee op dubbel 20, dubbel 10 en dubbel 8) en zag Taylor uiteindelijk alsnog in de allerlaatste leg van de beslissende set de wereldtitel voor zijn neus wegkapen. Later dat jaar zou hij ook zijn tweede finale op de Winmau World Masters verliezen, ditmaal was Dennis Priestley te sterk.

Aan de wieg van de PDC

In 1992 richtte Gregory samen met diverse andere topspelers de World Darts Council op, wat later de PDC zou worden. In die nieuwe bond won hij zowel in 1992 en 1993 de Lada UK Masters door in de finale respectievelijk Dennis Priestley en Bob Anderson te verslaan. In november 1993 bedacht Gregory zich echter, tot onvrede van onder meer Taylor, Anderson en Priestley, en keerde hij terug naar de BDO.

Verval

In 1995 won hij met de Unipart European Masters, een toernooi dat destijds op BBC werd uitgezonden, zijn laatste grote titel. De jaren daarna verdween hij snel van het voorplan en in 1999 trad hij voor de veertiende en laatste keer aan op het BDO-WK. In de openingsronde moest hij echter het onderspit delven tegen Martin Adams.

De inmiddels 64-jarige Engelsman speelt tegenwoordig nog enkel in het Britse county-systeem, waar hij in de Superleague uitkomt voor Radstock.