"Als team hebben we een statement gemaakt" - Cameron Carolissen blikt terug op World Cup-clash met Noord-Ierland

Afgelopen week was Cameron Carolissen aanwezig tijdens Tungsten Talk van de MODUS Super Series, waar hij openhartig sprak over zijn carrière, de uitdagingen van het Zuid-Afrikaanse darts en zijn ambities voor de toekomst.

Voor Carolissen was dit zijn eerste week op de Modus Super Series. "Ik geniet van elk moment", vertelde hij. "Het is mijn debuut hier, en gisteren was de eerste dag. Ik heb echt alles in me opgenomen: het podium, de backroom, zelfs de stad Portsmouth. Het was anders dan wat ik gewend ben in Zuid-Afrika, maar ik geniet van elk moment."

Carolissen begon zijn dartsreis op zesjarige leeftijd. "Mijn vader speelde darts, net als andere familieleden. Het was een soort 'monkey see, monkey do'. Mijn neven en vrienden en ik pakten een dartbord, dat op onze hoogte werd geplaatst, en we begonnen gewoon. Tot mijn twaalfde zagen ze het potentieel in me. We hadden een familieclub, en ik kreeg de kans om in te vallen. Vanaf dat moment is het gewoon geschiedenis."

Het bleek een vroege start voor een carrière die hem nu naar het internationale toneel leidt. "Ik was twaalf jaar oud toen het allemaal begon, en nu, zeventien jaar later, sta ik hier."

Het pad naar professionaliteit in Zuid-Afrika kent echter zijn uitdagingen. "In Zuid-Afrika houden de meeste spelers van de amateurrondes, maar het is een soort 'pick-and-choose' systeem. Voor spelers die verder willen, moet je echt je eigen weg uitstippelen. Dat is wat ik deed. Ik wilde meer uit de sport halen en besloot me los te maken van het amateurcircuit."

De komst van Devon Peterson en de oprichting van de African Darts Group (ADG) bood Carolissen en andere Zuid-Afrikaanse talenten een platform. "Devon creëerde kansen voor spelers zoals ik. Sindsdien is het een kwestie van benutten wat er wordt geboden. De African Darts Group beweegt zich in de juiste richting, en dat is belangrijk voor de groei van darts in Afrika."

Carolissen benadrukt dat het slechts een kwestie van tijd is voordat Afrikaanse talenten komen bovendrijven: "Het is een enorm onontgonnen markt. Als meer spelers de kans krijgen om internationaal te spelen, zal de sport in Afrika alleen maar groeien."

Peterson fungeert als rolmodel voor Carolissen en andere spelers. "Het is een enorme impact, niet alleen voor mij, maar voor alle spelers die zich bij de organisatie aansluiten. Devon heeft ervaring op elk vlak van de sport – van het spelen van topwedstrijden tot administratie en commentaar. Wat hij doet is teruggeven aan de sport, en dat inspireert ons allemaal."

De successen van Peterson laten zien dat het mogelijk is: "Hij nam de sprong naar het Verenigd Koninkrijk en maakte het waar. Dat inspireert andere Afrikaanse spelers om hetzelfde te proberen."

Carolissen schetst een realistisch beeld van het niveau in Afrika: "We hebben een paar jongens die consistent 90-95 gemiddeld gooien, sommigen net onder de 100. Maar het hangt allemaal af van de competitie en de kwaliteit van de tegenstand. Tegen spelers zoals Wessel Nijman op het WK Darts merk je dat er nog een mentale en technische kloof is. Maar zodra spelers zich concentreren op hun eigen groei, zal de sport verbeteren – een winst voor iedereen."

Scott Mitchell voegde hieraan toe: "Het is moeilijker voor Afrikaanse spelers om lokaal regelmatig wedstrijden te spelen zoals wij in het Verenigd Koninkrijk. Daarom moet je enorme toewijding tonen, zowel financieel als mentaal, om hier te komen en te presteren."

Carolissen is ambitieus, maar behoudt een realistische instelling. "Op dit moment focus ik me op het winnen van kwalificatietoernooien en het vergroten van mijn ervaring en exposure. Ik plan om Q-School in 2026 te proberen. Als ik een tourkaart verover, is dat geweldig. Zo niet, dan ga ik door met de Challenge Tour. Het is een ontwikkelingsfase van mijn carrière."

Hij bespreekt ook de uitdagingen van het combineren van internationale ambities met familieverplichtingen in Zuid-Afrika: "De eerste zes maanden ga ik kijken wat het beste werkt. Misschien twee tot drie weken in het Verenigd Koninkrijk, dan terug naar huis. Het is vermoeiend, maar als de financiële mogelijkheid er is, kan het. Je moet ook rekening houden met je familie, want de overgang is groot voor hen ook."

Carolissen blikt terug op zijn optredens op het WK Darts en de World Cup of Darts. Over zijn eerste WK-deelname zei hij: "Mijn eerste ronde was een walk-over omdat Martijn Kleermaker COVID had. Ik kreeg het advies van Devon om me daarop te concentreren en het beste eruit te halen. Tegen Danny Noppert had ik mijn kansen, vooral omdat hij niet op zijn best was. Uiteindelijk verloor ik, maar het was een geweldige ervaring."

Tegen Wessel Nijman op het WK Darts van 2025 speelde Carolissen een memorabel duel: "Ik had vooraf gezegd dat ik liever niet tegen Wessel speelde – hij was in topvorm. Maar toen ik de loting zag, dacht ik: dit is mijn kans. Ik stond op die ochtend met een glimlach op mijn gezicht en dacht: de wereld weet nog niet wat er gaat gebeuren. Ik gaf alles en het werd een van de meest memorabele wedstrijden van mijn carrière." Toch verloor hij de wedstrijd uiteindelijk nipt met 3-2 van de Nederlander.

Het vertegenwoordigen van Zuid-Afrika is voor Carolissen een bron van trots. "Het is geweldig. We zijn de Rainbow Nation, dus we spelen met trots en moed. Dit jaar was bijzonder omdat ik samen met Devon Peterson speelde. Het gaf me meer exposure en ervaring, wat belangrijk is voor mijn groei."

Het recente duel tegen Noord-Ierland leverde een intense strijd op. "Er waren veel verhitte momenten op het podium. Wat betreft gemiddeldes waren we aan elkaar gewaagd, maar we verloren. Als team hebben we een statement gemaakt: kijk, we kunnen meespelen met de grote landen en kunnen leveren. Dat was genoeg voor ons om te laten zien dat we beter worden."

Carolissen heeft een druk schema voor de rest van 2025: Modus Super Series, kwalificaties voor de Champions League, het African Continental Tour-evenement in Botswana, de WK-kwalificatie in Kenia, en de ADC Championship-kwalificatie. "Er staat veel op het programma, maar ik hoop elke kans te benutten. Hoe meer, hoe beter."