PDC-scheidsrechter Huw Ware bezoekt Britse troepen op Farklandeilanden en roept mogelijk meest zuidelijke 180-score ooit

PDC-scheidsrechter Huw Ware maakte afgelopen augustus een reis die hij zelf omschrijft als “een once-in-a-lifetime experience”. Ware vloog naar de Falklandeilanden om daar de groei van darts binnen de Britse strijdkrachten te ondersteunen en vond tegelijk een persoonlijk verhaal dat veel dieper ging dan het spelletje alleen.

“Eerder dit jaar was ik onderdeel van een demonstratie op het vliegdekschip HMS Queen Elizabeth in Portsmouth, om te vieren dat darts een officiële sport is geworden binnen de Armed Forces,” vertelt Ware op de website van de PDC. “Daarna kreeg ik van de BFSAI (British Forces South Atlantic Islands) een uitnodiging om te helpen bij de lancering van hun nieuwe Mount Pleasant Complex Darts Club.”

Toen Ware het team daar vertelde over de geschiedenis van zijn vader, veranderde de uitnodiging in iets nog specialers. “Mijn vader diende in 1982 op de HMS Antelope tijdens de Falklandoorlog, toen het schip tot zinken werd gebracht. Ze nodigden hem uit om mee te reizen, zodat hij 43 jaar later zelf over zijn ervaringen kon vertellen en de eilanden opnieuw kon zien.”

Samen met zijn vader vertrok Ware naar de basis. “Ik heb twee Winmau dartborden overhandigd, inclusief standaards, Polaris-verlichting, darts, flights en shafts om de nieuwe club op gang te helpen,” legt hij uit. “De militairen organiseerden zelfs een hondenshow, waar ik óók een dartbord heb uitgereikt voor hun afdeling.” Ook vanuit de dartswereld kwamen bijdragen. “Het team van Bullseye schonk prijzen en zelfs het officiële Bully-pak – dat leverde fantastische fotomomenten op!”

Op de tweede dag trok Ware met zijn vader naar Port Stanley, waar de Seafish Chandlery Open plaatsvond. “Er deden maar liefst 125 darters mee – ze zijn daar echt gek op darts,” lacht hij. “Ik mocht de finale leiden waarin een 180 werd gegooid. Dat was waarschijnlijk het meest zuidelijke 180-score dat ooit is afgeroepen!”

Na het toernooi bezocht Ware de beroemde pinguïnkolonies en zochten vader en zoon de plek op waar de HMS Antelope nog altijd op de bodem van San Carlos Bay ligt. “Een emotioneel moment,” geeft de scheidsrechter toe.

De dag werd afgesloten met een bijzondere ceremonie. “We deden mee aan een Met Office Balloon Release,” zegt Ware. “We schreven boodschappen op een latex ballon die we samen met het meteorologisch team oplieten. Die steeg uiteindelijk tot 89.347 voet, en we kregen zelfs certificaten van het afgelegde traject.”

De volgende ochtend volgde een darts-circuittraining met het BFSAI-personeel. “We hadden stations met thema’s van Luke Littler, Luke Humphries en Michael van Gerwen,” vertelt hij. “Drie sets van 20, drie sets van 19, twee sets van 12 – in totaal 501 herhalingen. Fantastisch bedacht.”

Daarna volgden een rondleiding over het patrouilleschip HMS Forth en een kijkje in een militaire A400-transportvliegtuig, inclusief de cockpit en de enorme laadklep. “Mijn vader gaf vervolgens een lezing aan de troepen over zijn ervaringen tijdens de oorlog,” aldus Ware. “Hij kreeg een Falklands Veterans-sjaal, gebreid door de nicht van de Chief Warrant Officer en overhandigd door Sharkey Ward, oprichter van het FVF Liberty Lodge, waar veteranen kosteloos kunnen verblijven.”

Het was voor vader en zoon een emotioneel hoogtepunt. “We konden niet dankbaarder zijn voor de kans om na 43 jaar een vorm van afsluiting te vinden,” zegt Ware zichtbaar geraakt. “Mijn vader ontmoette mensen die hem bedankten voor het redden van hun leven. Dat was onbeschrijfelijk.”