"Fit blijven is tegenwoordig belangrijker dan vroeger" - Danny Noppert over de eisen van het moderne darts

Als één van de meest constante darters van de afgelopen jaren heeft Danny Noppert zijn bijnaam The Freeze meer dan waargemaakt. De 34-jarige Fries, sinds 2022 winnaar van de UK Open en inmiddels stevig in de top vijftien van de wereld, blijft met beide benen op de grond. In een interview met northerner.com vertelt hij over zijn voorbereiding, de groei van het darts en zijn advies aan jonge talenten.

Noppert speelt een groot deel van het jaar in het Verenigd Koninkrijk en voelt zich daar opvallend op zijn gemak. “Ik vind het publiek in het Verenigd Koninkrijk echt geweldig. Het is altijd fijn om voor hen te spelen. Leuke mensen! Ik hou van de mensen daar,” zegt hij met een brede glimlach.

Na bijna acht jaar als professional voelt Noppert zich steeds zekerder op het podium. “In het begin was ik natuurlijk veel nerveuzer dan nu. Tegenwoordig ben ik meestal rustig. Ze zijn allemaal top­spelers, dus je weet dat je elke keer vol aan de bak moet,” legt hij uit. De ervaring helpt hem om onder druk kalm te blijven.

Zijn wedstrijdvoorbereiding is strak gepland. “Ik speel vaak met vrienden zoals Gian van Veen. We doen afwerk- en scoringsspelletjes en rusten tussendoor. Meestal ben ik zo’n drieënhalf uur voor mijn partij aanwezig, zodat ik genoeg tijd heb om me klaar te maken. Soms bedenkt mijn manager speciale finishspellen voor mij,” vertelt hij.

Het circuit breidt zich in rap tempo uit en dat merkt Noppert ook. “Darts is op dit moment enorm populair, zowel hier als in Nederland en België. Volgend jaar gaan we zelfs naar Polen en Bratislava voor de European Tour. We gaan echt overal heen,” zegt hij.

Zijn grootste succes tot nu toe blijft de UK Open-zege in 2022. “Het is alweer een tijdje geleden, de tijd gaat snel! Het was voor mij echt iets speciaals. Niet iedereen kan zeggen dat hij een major heeft gewonnen, dus dat moment maakte me enorm trots. Hopelijk kan ik in de toekomst nog meer titels pakken.''

Zelfs een topspeler blijft sleutelen aan zijn spel. “Het hangt van de dag af. Soms merk ik dat de dubbels extra aandacht nodig hebben. Als ik een wedstrijd verlies door gemiste dubbels, focus ik daar de volgende keer meer op. Hetzelfde geldt voor mijn scorend vermogen.''

Noppert weet als geen ander hoe belangrijk het is om wedstrijdritme op te doen. “Wat ik heb gedaan, is eerst meedoen aan lokale toernooien in cafés in de buurt. Als dat goed gaat, kun je stap voor stap hogerop. Speel zoveel mogelijk toernooien. Oefenen thuis is goed, maar je moet het ook in echte wedstrijden laten zien. Iedereen kan thuis goed gooien, maar in wedstrijden moet je het bewijzen.''

Met een jong gezin plant Noppert zijn trainingsuren zorgvuldig. “Ik oefen altijd ’s avonds als de kinderen in bed liggen. Van zeven tot negen, twee uur per dag. Ik gebruik een elektronisch score­systeem waarmee ik tegen andere spelers over de hele wereld kan spelen. Dat is echt ideaal.''

Door het volle speelschema is fysieke fitheid belangrijker dan ooit. “Er komen elk jaar meer toernooien bij, dus we moeten fit blijven. Nu ben ik bijvoorbeeld maar één dag thuis voordat ik alweer naar het volgende toernooi vertrek. Dat is tegenwoordig veel belangrijker dan vroeger,” besluit Noppert.