"Kom van je reet af en ga trainen" - Phil Taylor had simpel maar duidelijk advies voor terugkerende Adrian Lewis

Zestienvoudig wereldkampioen Phil Taylor was afgelopen week aanwezig tijdens de Target Launch 2025 in Manchester. Hoewel de Engelsman inmiddels enkele jaren gestopt is met professioneel darten, geniet hij nog altijd zichtbaar van de ontwikkelingen binnen de sport en de innovaties in het materiaal. In een uitgebreid gesprek met Online Darts sprak ´The Power´ openhartig over nieuwe producten, de opkomst van talenten en zijn visie op de toekomst van het spel.

Taylor is sinds jaar en dag het gezicht van Target en bewondert nog steeds hoe de producent van dartsartikelen jaar na jaar met vernieuwingen komt. "Het is geweldig om al die nieuwe producten te zien. Het is zo innovatief, ze blijven maar opnieuw het wiel uitvinden. Hoe ze het doen, ik weet het niet – ik ben er niet slim genoeg voor – maar wat Gary Plummer en zijn team doen is echt ongeëvenaard", aldus Taylor.

Hij vertelt met een glimlach dat hij in zijn actieve tijd soms direct met nieuwe prototypes het podium op wilde stappen: "Gary hield daar niet zo van, want als ik iets fijn vond, speelde ik er meteen mee. Ik zei gewoon: ik ga dit gebruiken. Zo was ik. Maar wat hij toen deed en wat er nu allemaal mogelijk is, dat is ongelooflijk."

Tijdens het evenement merkte Taylor hoe anders de sfeer is nu hij niet meer hoeft te strijden op het hoogste niveau. "Het is hier een heel andere atmosfeer, iedereen is relaxed. Op een WK of in Blackpool is het natuurlijk competitie, een gevecht bijna. Hier geniet iedereen. Zelfs Raymond had een glimlach op zijn gezicht – en dat zie je niet vaak", grapt hij.

Afgelopen weekend zag Taylor hoe Michael van Gerwen zijn oude vorm hervond door in eigen land een titel te pakken. Dat verbaasde hem allerminst. "Voor mij was dat niet verrassend. Zeker in Nederland, waar het publiek volledig achter hem staat. Het was wel jammer dat er zoveel gefloten werd, dat is niet eerlijk tegenover jonge spelers als Josh Rock. Maar geloof me, die jongen gaat een geweldige speler worden. Hij is het nu al, maar er zit nog veel meer in."

Op de vraag of Rock een plek in de Premier League 2026 verdient, reageert Taylor resoluut: "Ik zou hem zeker overwegen. Daarnaast vind ik spelers als Stephen Bunting, Chris Dobey en Nathan Aspinall altijd geweldig om te zien. Dat zijn mijn favorieten."

Het duel tussen Van Gerwen en wonderkind Luke Littler ziet Taylor als een nieuw hoofdstuk in de dartsgeschiedenis. "Ik ben heel blij voor Michael. Hij kan Luke absoluut iets leren. Nu hij Luke heeft verslagen, geeft dat hem vertrouwen en hij zal daarop voortbouwen. Maar Luke is een enorm taaie tegenstander. Het komende jaar wordt fantastisch, met nieuwe apparatuur en spelers die zich blijven ontwikkelen. We gaan geweldige gevechten zien."

Ook Adrian Lewis, tweevoudig wereldkampioen en oud-leerling van Taylor, is bezig met een comeback op het dartspodium. Taylor is blij om hem weer te zien, maar blijft realistisch. "Ik zei tegen hem: 'Kom van je reet af en ga voor dat oefenbord staan.' Hij heeft het talent, absoluut. Maar tegenwoordig moet je vijf tot zeven uur per dag trainen om de jeugd bij te benen. Met een jong gezin en een zieke vrouw is dat voor Adrian heel moeilijk. Je moet honderd procent toegewijd zijn."

Taylor verbaast zich over hoe snel de sport zich ontwikkelt. "Dat er nu 12-jarigen zijn die gemiddeld 100 gooien, dat had ik nooit gedacht. Vroeger werd darts gezien als een oude-mannensport. Nu ligt de gemiddelde leeftijd tussen de zes en vijfentwintig jaar bij de kijkers. Het is compleet veranderd."

De opkomst van nieuwe talenten gaat volgens hem razendsnel. "Ik denk dat je binnen zes maanden alweer nieuwe toppers ziet. Vooral uit landen als de Filipijnen, Thailand en India komen geweldige spelers. Het probleem is dat ze vaak geen geld hebben om te reizen. Met de juiste sponsoring zouden ze iedereen kunnen verslaan."

Met inmiddels meer dan 25 miljoen pond aan prijzengeld per jaar is de dartsport financieel enorm gegroeid. Toch ziet Taylor ruimte voor verbetering. "De spelers onderaan de ladder hebben meer steun nodig. Zij moeten hotels, benzine, eten en inschrijfgelden betalen. Het blijft een sport waar je wordt beloond op basis van je talent, maar een iets betere verdeling zou helpen. Al moet ik zeggen: wat Barry Hearn aanraakt verandert in goud. Zijn staat van dienst spreekt voor zich."

Op het aankomende WK richt alle aandacht zich op Luke Littler, die zijn eerste titel wil prolongeren. Alleen Taylor zelf, Adrian Lewis en Gary Anderson verdedigden ooit succesvol de PDC-wereldtitel. Taylor ziet kansen voor de jonge Engelsman: "Hij heeft absoluut een grote kans. Het belangrijkste is dat hij alles goed doet: niet uitgaan, geen griepjes oplopen, klaarstaan met medicijnen. Die twee weken zijn de belangrijkste van je leven. Je kunt een miljoen winnen en financieel je toekomst veiligstellen. Mijn advies: blijf doen wat je doet, maar blijf verbeteren."

Tot slot reflecteert Taylor op hoe hij destijds zelf zijn wereldtitels verdedigde. "Voor mij was het altijd hetzelfde: gewoon de tegenstander voor je verslaan. Als je je kwalificeert voor het WK, ben je geen slechte speler. Ik keek nooit verder dan de eerstvolgende ronde. En als ik in de eerste wedstrijd vijf negendarters kon gooien, deed ik dat. Daarmee zette je de angst er meteen goed in bij de rest. Zo pakte ik ze vaak in Blackpool: meteen domineren."