“We blijven dromen waarmaken, er is geen plafond aan innovatie” - Eigenaar van Target Darts blijft razend ambitieus

In het hart van Manchester werd onlangs de nieuwe Target 2025-collectie gelanceerd. In een indrukwekkende pop-upstore liet de fabrikant zien waarom het al jaren tot de meest vooruitstrevende merken in de dartswereld behoort. Gary Plummer, beter bekend als Mr. Target, sprak met trots over de groei van zijn bedrijf, de innovaties die Target op de kaart hebben gezet en de prestaties van zijn spelers.

Toen Plummer jaren geleden begon met zijn ‘Target-missie’, had hij nooit kunnen vermoeden dat het bedrijf zou uitgroeien tot de wereldspeler die het nu is.

“Eerlijk gezegd, toen de jongens me vertelden dat we een pop-upshop zouden doen, dacht ik aan een klein winkeltje,” vertelt Plummer lachend tegenover Online Darts. “Maar toen ik de eerste foto’s zag van de winkel in Manchester, met dat enorme logo buiten, dacht ik: wow, dit is gigantisch. Het is absoluut fantastisch en een geweldig staaltje werk van het team.”

Het evenement in Manchester werd een feest van innovatie, beleving en community. Plummer benadrukt hoe trots hij is op de jaarlijkse lanceringen. “Het mooiste is dat mijn spelers en medewerkers er allemaal van genieten. Iedereen komt hier samen, iedereen werkt goed samen en we hebben altijd veel plezier. Dat geeft me enorm veel voldoening.”

Een van de meest besproken productlijnen van Target is de Alissian-serie. Vorig jaar leek het doek te vallen voor deze exclusieve darts, maar tot verrassing van velen was er opnieuw een vervolg. “Het leek inderdaad voorbij, maar toen kwam de Alissian Alphatire. We moeten altijd vooruit blijven kijken, blijven innoveren. Je kunt niet stil blijven staan. De vraag is altijd: wat wordt de volgende stap? Het is ontzettend spannend om telkens nieuwe ideeën uit te werken en daarmee de grenzen te verleggen.”

Voor Plummer draait innovatie niet alleen om esthetiek, maar vooral om techniek. “Neem nou iets simpels als een schroevendraaier. Op het eerste gezicht denk je: wat moet ik hiermee? Maar als je ziet welke technologie erin verwerkt zit, hoe het gemaakt is, dan kun je daar weer inspiratie uit halen voor de volgende generatie darts. Dat is waar het om gaat: technieken vertalen naar ons product.”

Target staat bekend om baanbrekende innovaties zoals de Pixel Grip, het Swiss Point-systeem en de verschillende hoogwaardige barrelseries. Waar ligt de grens? Volgens Plummer bestaat die simpelweg niet.

“Ik geloof niet dat er een plafond is. Zolang we kunnen dromen, kunnen we creëren. We investeren voortdurend in nieuwe technologieën en productiemethoden. In onze fabriek in China – ruim 200 vierkante meter groot – staat de allernieuwste apparatuur. Wat we daar ontwikkelen, brengen we terug in onze darts. Zo bouwen we stap voor stap verder aan de toekomst.”

Een ander belangrijk speerpunt is de ontwikkeling van dartborden. Target presenteerde onlangs een nieuw premium tourboard, waar jarenlang aan gewerkt is.

“Daar ben ik enorm trots op,” vertelt Plummer. “Het was een proces van vallen en opstaan. We wilden een bord maken dat écht kon concurreren met de beste ter wereld. Uiteindelijk hebben we gekozen voor Madagaskisch sisal, en de kwaliteit is ongeëvenaard.”

Het bord werd uitgebreid getest tijdens een 24-uur liefdadigheidsevent. “Er zijn letterlijk duizenden darts op gegooid zonder dat we het bord hoefden te draaien. Het hield stand, en dat zegt alles over de duurzaamheid. Het is niet alleen een geweldig bord om op te spelen, maar het ziet er ook prachtig uit.”

Een logische vraag is of dit bord ooit zijn weg zal vinden naar een PDC-podium. Palmer: “Ik denk van wel. Maar eerlijk gezegd ben ik al trots wanneer ik zie dat mensen thuis op dit bord spelen, dat ze het draaien en dat het er altijd goed uitziet in hun content. Dat is misschien nog wel de grootste overwinning: bruikbaarheid voor iedereen.”

Target kan daarnaast bogen op een indrukwekkend spelersbestand. Van gevestigde namen als Stephen Bunting tot de jongste superster van het moment, Luke Littler.

“Luke is ongelooflijk. Hij blijft maar winnen en legt de lat steeds hoger,” zegt Plummer. “Maar ook Josh Rock maakt enorme stappen. Zijn partij tegen Luke op de World Matchplay was ronduit spectaculair. En Bunting speelt dit jaar misschien wel het beste darts van zijn carrière. Ik ben trots op ze allemaal.”

Over de kansen van Rock om geselecteerd te worden voor de Premier League Darts is Palmer duidelijk. “Hij hoort er wat mij betreft absoluut bij. In mijn top acht staat hij zeker. Hij tikt alle vakjes aan: spectaculair spel, passie, uitstraling. Hij is gewoon geweldig om naar te kijken.”

Naast zakenman is Plumer ook dartsfan in hart en nieren. Dat blijkt wanneer het gesprek op Michael van Gerwen komt.

“We willen allemaal dat Michael op zijn best speelt,” benadrukt Palmer. “Hij heeft moeilijke tijden doorgemaakt, maar nu zien we hem weer op topniveau. En als fan kan ik alleen maar zeggen: Littler tegen Van Gerwen op de grote tv-podia – dat is toch precies wat we willen zien? Die rivaliteit maakt darts zo mooi.”

Voor Plummer staat één ding vast: stilstaan is geen optie. “We blijven investeren, blijven ontwikkelen. Alles wat we doen draait om innovatie en het verbeteren van de ervaring voor spelers, fans en onze community. Ik ben trots op wat we tot nu toe hebben bereikt, maar ik weet dat er nog zoveel meer mogelijk is. Er is simpelweg geen plafond.”

Wat begon als een droom van één man is uitgegroeid tot een wereldwijd merk dat de dartssport mee vormgeeft. Gary Palmer en zijn team bij Target hebben bewezen dat innovatie en passie hand in hand gaan. Met nieuwe producten, baanbrekende technologieën en een indrukwekkend spelersbestand kijkt Plummer met vertrouwen vooruit.

Of het nu gaat om exclusieve darts, duurzame dartborden of de prestaties van sterren als Littler en Rock – Target blijft grenzen verleggen. Zoals Plummer het zelf samenvat: “We creëren dromen. Zolang we kunnen dromen, kunnen we ook maken.”