Hoe werkt Beat Luke Littler? Acht deelnemers zijn afhankelijk van publieksstemming: Netflix-kijkers bepalen wie mag spelen

Vrijdagavond staat Manchester in het teken van 'Beat Luke Littler', een bijzondere dartsshow waarin twintig uitdagers de kans krijgen om de regerend wereldkampioen te verslaan en daarmee 501.000 pond te verdienen. Inmiddels zijn ook de laatste details over het format bekendgemaakt. Opvallend is dat niet alle 24 geselecteerde deelnemers automatisch in actie komen. Vier plaatsen worden namelijk verdeeld via een publieksstemming op Netflix.

Het evenement wordt vrijdagavond vanaf 20.00 uur Nederlandse tijd live uitgezonden op Netflix. In Manchester Central krijgen de uitdagers ieder één leg van 501 punten om Littler te verslaan. Wie daarin als eerste slaagt, wint de hoofdprijs van 501.000 pond. Op dat moment komt het evenement direct ten einde.

Voorafgaand aan het evenement was er al de nodige discussie over de samenstelling van het deelnemersveld. Vooral de aanwezigheid van Fallon Sherrock en Mitchell Lawrie zorgde voor gefronste wenkbrauwen. Hoewel de show aanvankelijk werd gepresenteerd als een kans voor amateurdarters, beschikken verschillende deelnemers over ruime wedstrijdervaring.

Dat geldt zeker voor de pas 15-jarige Lawrie. De Schot zit nog op school, maar bereikte al de finale van het WDF-WK bij de senioren, veroverde meerdere wereldtitels bij de jeugd en won een WDF-singletitel. Ook op het circuit van de Junior Darts Corporation (JDC) heeft hij al diverse prijzen gewonnen. Bovendien stond Lawrie eerder al tegenover Littler.

Van de 24 geselecteerde spelers krijgen er maximaal twintig daadwerkelijk de kans om tegen Littler te spelen. Zestien deelnemers zijn rechtstreeks geplaatst en worden verdeeld over vier groepen, waarbij de moeilijkheidsgraad geleidelijk oploopt. Via loting wordt bepaald wie het tegen de tweevoudig wereldkampioen mag opnemen.

De overige acht spelers moeten via een publieksstemming proberen een van de laatste vier plaatsen te bemachtigen. Volgens de organisatie gaat het om acht deelnemers die tot de meest ervaren spelers van het gezelschap worden gerekend.

Deze acht darters zijn gekoppeld aan vier onderlinge duels. Kijkers kunnen thuis via hun afstandsbediening stemmen op de speler die zij graag tegen Littler in actie willen zien.

Katie Sheldon neemt het daarbij op tegen Sonny Johal, terwijl Bhav Patel tegenover Zac Griffiths staat. Fallon Sherrock moet het in haar stemduel opnemen tegen de Duitser Jarod Becker. Het vierde duel gaat tussen Jacob Gwynne en Ashley Coleman.

Opvallend is dat Mitchell Lawrie en Jayden Walker niet hoeven deel te nemen aan de publieksstemming. Zij behoren tot de zestien spelers die rechtstreeks een plaats hebben gekregen.

De vier winnaars van de publieksstemming komen als laatste in actie, op voorwaarde dat Littler op dat moment nog niet is verslagen. Dat zorgt voor een bijzondere situatie: terwijl de eerste uitdagers hopen de wereldkampioen zo snel mogelijk te verslaan, zijn de spelers die later aan de beurt komen juist afhankelijk van zijn overwinningen.

Het format roept tegelijkertijd nieuwe vragen op. De acht spelers die afhankelijk zijn van de publieksstemming hebben immers geen garantie dat zij daadwerkelijk op het podium verschijnen.

Zo bestaat de mogelijkheid dat Jarod Becker, die speciaal vanuit Duitsland naar Manchester afreist, de stemming tegen Sherrock verliest en vervolgens zonder ook maar één wedstrijdpijl te hebben gegooid naar huis moet. Of deelnemers die niet in actie komen een vergoeding ontvangen, is niet bekend.

Daarnaast bestaat de kans dat een groot deel van het deelnemersveld helemaal niet aan spelen toekomt. Zodra Littler één leg verliest, is de winnaar van de hoofdprijs bekend en wordt het evenement onmiddellijk beëindigd.

Desondanks onderstreept de belangstelling voor 'Beat Luke Littler' hoe groot de populariteit van darts inmiddels is geworden. De organisatie verwacht een grote opkomst in Manchester Central, waar de 19-jarige Engelsman het middelpunt vormt van een bijzondere liveproductie. De enorme groei die de sport de afgelopen jaren heeft doorgemaakt en de rol van Littler daarin maken een dergelijk evenement mogelijk.