VERGETEN DARTERS: Andy 'The Pie Man' Smith: ijzersterk op de vloertoernooien, maar nooit echt kunnen imponeren op de majors

In deze rubriek halen we regelmatig herinneringen op aan een 'vergeten darter' uit het verleden. Vandaag is het de beurt aan de Engelsman Andy Smith.  

Andy Smith werd geboren op 22 juni 1967 in Bromsgrove. Hij begon zoals zoveel darters zijn carrière bij de BDO. In 1997 wist hij zich een eerste keer te plaatsen voor het WK, maar in de Lakeside Country Club liep het meteen mis in de openingsronde tegen de Noord-Ier Geoff Wylie.

Later dat jaar wist Smith wel het England Open te winnen, zijn eerste grote toernooizege. Hij had zich inmiddels opgewerkt tot de top-20 van de BDO-ranglijst en mocht begin 1998 opnieuw aantreden op het WK. Ditmaal ging hij met 3-2 onderuit tegen regerend wereldkampioen Les Wallace.

Smith won in het BDO/WDF-systeem nog het Welsh Open (1999) en Norway Open (2002), maar op het WK wou het telkens maar niet lukken. Ook in 2000 (3-2 tegen Co Stompé) en 2001 (3-1 tegen opnieuw Stompé) ging hij er telkens in de eerste ronde uit.

In 2004 maakte Smith, bijgenaamd 'The Pie Man', de overstap naar de PDC. En daar maakte hij vrijwel meteen indruk door twee kwalificatietoernooien voor de UK Open 2005 te winnen. Het zorgde ervoor dat Smith als eerste reekshoofd aan dat toernooi mocht beginnen, Uiteindelijk verloor hij in de vijfde ronde met 11-6 tegen Roland Scholten.

Smith bewees dat jaren nadien dat hij een uitstekende vloerspeler was, zo wist hij maar liefst vier Players Championships te winnen. Op de majors liep het echter veel moeilijker, driemaal kwartfinales op de World Grand Prix (2006, 2009 en 2011) en een kwartfinale op de Players Championship Finals 2011 waren zijn beste resultaten op een major.

Op het PDC-WK kwam Smith nooit verder dan tweemaal de laatste zestien (2006 en 2011). Na het WK 2017 was hij afgezakt naar de 74e plaats op de wereldranglijst en speelde zo zijn Tour Card kwijt. Smith probeerde die verloren Tour Card enkele weken later op Q-School terug te winnen, maar slaagde daar niet in. Sindsdien kwam hij niet meer in actie op internationale toernooien.