Acht Nederlanders jagen op World Grand Prix-titel: zo liggen de kansen van onder meer Michael van Gerwen, Gian van Veen en Wessel Nijman

Van maandag 28 september tot en met zondag 4 oktober staat in Leicester met de World Grand Prix het volgende grote majortoernooi alweer voor de deur. Met maar liefst acht Nederlandse deelnemers is ons kleine landje weer goed vertegenwoordigd. Maar liggen er ook kansen voor onze landgenoten om de titel te veroveren? In dit artikel zetten we alles op een rijtje.

De World Grand Prix staat bekend om zijn unieke dubbel-in-dubbel-uit-format. Waar spelers normaliter enkel hoeven te eindigen met een dubbel, moeten zij nu ook eerst een dubbel raken aan het begin van de leg. Daarmee komt er extra druk op de spelers aan het begin van de legs, want bij meerdere gemiste openingsbeurten kan je meteen op een grote achterstand komen te staan.

Met Michael van Gerwen, Gian van Veen, Danny Noppert, Wessel Nijman, Kevin Doets, Dirk van Duijvenbode, Jermaine Wattimena en Niels Zonneveld liggen er genoeg kansen voor de Nederlanders. Gunstige lotingen zijn er in het zeer sterke deelnemersveld echter bijna niet, dus hoe groot zijn de kansen eigenlijk daadwerkelijk voor onze landgenoten om ver te komen in het toernooi?

Michael van Gerwen is met zes World Grand Prix-titels een van de twee meest succesvolle spelers op dit majortoernooi. Enkel Phil Taylor wist dit met 11 titels nog beter te doen. Tussen 2014 en 2019 was de Nederlander vrijwel onverslaanbaar in toen nog Dublin, waarna hij in 2022 voor het laatst de titel wist te veroveren.

Een zevende titel lijkt er dit jaar echter nog niet bij te komen. 'Mighty Mike' worstelt al maandenlang met zijn vorm en wisselt hoge pieken af met hele diepe dalen. Wetende dat je op dit toernooi echt op je best moet zijn door het dubbel-in-dubbel-uit-format, lijkt de kans klein dat het komende week in Leicester ineens allemaal op zijn plaats gaat vallen bij Van Gerwen.

Op de World Series of Darts Finals werd maar weer eens pijnlijk duidelijk dat er nog een lange weg te gaan is voor de drievoudig wereldkampioen. Van Gerwen leek op weg naar een overwinning tegen Daryl Gurney, maar miste zes matchdarts en verloor zo uiteindelijk alsnog in de eerste ronde. En missers op de dubbels kan hij zich tijdens dit toernooi nou juist net niet veroorloven.

Wat betreft de loting heeft de Nederlander het enigszins nog getroffen. Hij is gekoppeld aan Ryan Joyce, die als 9e eindigde op de Pro Tour Order of Merit. De Engelsman verkeert daarnaast, net als Van Gerwen, niet in grootse vorm, waardoor er wellicht kansen liggen voor 'MVG'. Het onderlinge resultaat is in ieder geval in het voordeel van Van Gerwen. Van de eerdere 13 ontmoetingen wist hij er namelijk 10 te winnen.

Het enige Nederlandse onderonsje in de eerste ronde. En toevallig precies tussen Gian van Veen en Dirk van Duijvenbode, die onlangs ook al tegenover elkaar stonden op de World Series of Darts Finals in Amsterdam.

Daar werd al duidelijk dat beide heren aan elkaar gewaagd zijn. Het ging lange tijd gelijk op in AFAS Live, waar Van Duijvenbode met 8-6 voorkwam maar Van Veen uiteindelijk vier legs op rij pakte om de wedstrijd alsnog met 10-6 in zijn voordeel te beslissen.

Achteraf werd duidelijk dat 'Aubergenius' al het gehele toernooi met pijn in zijn hand speelde, waardoor het de vraag is hoe zich dat ontwikkelt richting de World Grand Prix. Ook met een pijnlijke had wist hij echter te overtuigen, want in de tweede ronde wist hij nog voor een stunt te zorgen door Luke Humphries in een beslissende leg met 10-9 te verslaan.

Van Veen bereikte door zijn overwinning op zijn landgenoot de halve finale in Amsterdam, maar dat bleek een wedstrijd te veel. Hij kwam niet verder dan een gemiddelde van 85 en verloor relatief kansloos van de uiteindelijke kampioen Ross Smith.

Op papier zijn beide heren aan elkaar gewaagd en kan het kwartje beide kanten op vallen. Het onderlinge resultaat is licht in het voordeel van Van Duijvenbode, die 4 van de 6 eerdere duels wist te winnen. De laatste twee gingen dan echter wel weer beiden naar Van Veen. Met de handblessure van Van Duijvenbode is het bovendien de vraag hoe hij voor de dag zal komen in Leicester.

Nijman zal in Leicester eindelijk hopen voor het eerst de kwartfinale op een major te bereiken. Dan zal hij in de eerste ronde echter eerst moeten zien af te rekenen met Rob Cross, en dat zal geen gemakkelijke opgave worden.

'Voltage' lijkt in 2026 weer bezig aan een opmars op de wereldranglijst. Cross kent een uitstekend jaar, won een vloertitel en eindigde als achtste op de Pro Tour Order of Merit voor de World Grand Prix. Op de World Series of Darts Finals verloor hij echter verassend met 6-2 van Ryan Searle.

Toch is er een man die dit jaar zijn echte doorbraak beleeft, en dat is Wessel Nijman. De Nederlander won twee European Tour-toernooien en pakte daarnaast ook nog zes titels op de vloer. Door die resultaten is hij inmiddels opgeklommen naar plek 12 op de wereldranglijst en heeft hij de top 10 in zicht. Een echte goede run op een majortoernooi blijf tot nu toe echter nog uit.

Wie weet komt daar op de World Grand Prix echter verandering in. Zijn resultaten tegen Cross zijn in ieder geval hoopgevend. Van de vijf keer dat ze eerder tegenover elkaar stonden verloor de Nederlander slechts één keer. Die ene overwinning van 'Voltage' was dan wel weer precies op de World Grand Prix van vorig jaar.

Noppert wist vorig jaar nog een knappe run neer te zetten op de World Grand Prix. De Nederlander versloeg achtereenvolgens Jermaine Wattimena, Stephen Bunting en Gary Anderson om de halve finale te bereiken. In de halve finale moest hij echter zijn meerdere erkennen in Luke Humphries.

Op papier zou dit toernooi 'The Freeze' ook moeten liggen. De Nederlander is doorgaans sterker op zijn dubbels als dat hij het van zijn scorende vermogen moet hebben. In dit format komt dat perfect van pas. Dat blijkt dus ook uit zijn halvefinaleplaats vorig jaar, terwijl hij in 2021 ook al eens de halve eindstrijd wist te bereiken.

Hij treft in de eerste ronde het Duitse talent Niko Springer, die zich als nummer 13 van de Pro Tour Order of Merit wist te plaatsen. Op papier is dit dus een van de lager geklasseerde spelers, maar het is zeker geen makkie voor Noppert. Springer heeft al meermaals aangetoond dat hij van grote namen kan winnen en als hij in zijn ritme zit is hij scorend nauwelijks te stoppen.

Op papier zal Noppert dan ook de favoriet zijn, maar als we naar de onderlinge resultaten tussen de twee kijken zien we wat anders. Hoewel ze slechts drie keer eerder tegen elkaar speelde, wist de Duitser wel twee van die drie ontmoetingen te winnen. Noppert zal dus aan de bak moeten als hij wederom de laatste 4 wil bereiken.

Kevin Doets is waarschijnlijk een van de namen die alle spelers uit de top 16 hadden willen ontlopen bij de loting. De Nederlander won dit jaar zijn eerste Players Champioship-titel en kwam daarnaast regelmatig ver op de vloertoernooien. Ook op de European Tour wist hij een finale te halen, die hij uiteindelijk wel met 8-6 verloor van Josh Rock.

Door deze goed resultaten staat hij met een 27e plaats inmiddels ook stevig in de top 32 van de wereld. Daarom zal Nathan Aspinall ook niet hebben staan springen toen hij de naam van de Nederlander aan zich gekoppeld zag worden in de loting.

Aspinall, die als nummer 16 van de wereld de pech heeft dat hij bij dit soort in de tweede ronde normaal gesproken altijd Luke Littler tegenkomt, zou veel baat hebben bij een overwinning in de eerste ronde. Dan zou hij namelijk wat plekjes kunnen stijgen, waardoor hij de wereldkampioen juist weer zou ontlopen.

Met Doets heeft hij het dus echter bepaald niet getroffen. Want als we naar de onderlinge resultaten kijken kunnen we zelfs wel stellen dat 'Hawkeye' een soort van angstgegner is van de Engelsman. Van de 9 eerdere ontmoetingen wist de Nederlander namelijk 7 keer te winnen, waaronder op het WK Darts afgelopen jaar.

Wattimena is net als Doets waarschijnlijk een naam die de grote namen het liefst hadden ontlopen. Als nummer drie van de Pro Tour Order of Merit heeft de Nederlander met Chris Dobey (nummer 15 van de wereld) relatief gunstig geloot.

Dobey staat namelijk niet bekend om zijn efficiëntie op de dubbels. Sterker nog, de Geordie laat het juist vaak liggen op de buitenste ring. Op zijn goede dagen is het een zeer lastige speler om te verslaan, dat blijkt ook wel uit zijn twee vloertitels in 2026. 'Hollywood' heeft echter ook al meerdere wedstrijden uit handen gegeven door zijn slordigheid op de dubbels. En op dit toernooi zijn juist die dubbels zo belangrijk.

Daarom liggen er ook zeker kansen voor Wattimena, die normaal gesproken ook meer bekend staat om zijn scorende vermogen dan zijn efficiënte op de dubbels. Als hij echter ook goed opent op de buitenste ring aan het begin van de legs moet hij in staat zijn om Dobey te verslaan.

Het onderlinge resultaat is in ieder geval flink in het voordeel van 'The Machine Gun'. Hij stond 13 keer eerder tegenover Dobey, waarvan hij 9 keer te sterk bleek voor de Engelsman.

Tot slot hebben we nog Niels Zonneveld, die bezig is aan een uitstekend jaar op de ProTour. Hoewel hij nog altijd wacht op zijn eerste titel bij de PDC, heeft hij zich deze jaargang nadrukkelijk laten zien op de vloer en de European Tour.

Tijdens de eerste vier Euro Tour-toernooien wist hij maar liefst twee keer de halve finale en een keer de kwartfinale te bereiken. Ook op de vloer wist hij tweemaal de laatste acht te bereiken. Daarmee wist hij zich al vrij vroeg in het jaar te via de Pro Tour Order of Merit, waar hij uiteindelijk als elfde eindigde, te verzekeren van deelnamen aan het majortoernooi.

'Triple Z' staat inmiddels op plek 25 op de wereldranglijst en zou met een goed resultaat in Leicester voor het eerst in zijn carrière de top 32 kunnen binnendringen. Hij heeft met Josh Rock echter een lastige tegenstander geloot.

De Noord-Ier is inmiddels de nummer 7 van de wereld en zou met een goede run zelfs kunnen stijgen naar plek nummer 5. Het onderlinge resultaat is echter toch in het voordeel van de Nederlander, zij het nipt. Van de vijf keer dat ze eerder tegenover elkaar stonden wist Zonneveld driemaal te winnen. Dat waren ook nog eens de drie meest recente ontmoetingen, waardoor hij dus met vertrouwen kan afreizen naar Leicester.