"Achter de schermen wordt alles opgevolgd en bekeken" - Dimitri Van den Bergh meldt zich om medische redenen af voor Players Championship 23 en 24

Dimitri Van den Bergh zal komende week niet in actie komen tijdens de Players Championship-toernooien in Leicester. De Belgische darter heeft zich om medische redenen afgemeld voor zowel Players Championship 23 als Players Championship 24. Dat maakte de voormalig World Matchplay-kampioen bekend via zijn officiële Facebook-pagina.

In een kort bericht liet Van den Bergh weten voorlopig een stap terug te moeten doen. "Lieve fans, Dimitri zal om medische redenen niet deelnemen aan de komende Players Championships. Achter de schermen wordt alles opgevolgd en bekeken. Allemaal bedankt voor de steun afgelopen weken! Dit wordt geapprecieerd!", luidde de verklaring.

De exacte aard van de medische problemen is niet bekendgemaakt. Wel is duidelijk dat de afmelding opnieuw een tegenvaller is voor de 31-jarige Belg, die de afgelopen maanden juist voorzichtig de weg omhoog leek te hebben gevonden.

Na een moeizame eerste seizoenshelft werkte Van den Bergh hard aan zijn spel. De Antwerpenaar besloot zijn worp aan te passen en investeerde veel tijd op de trainingsbaan om meer stabiliteit in zijn spel te krijgen. Die inspanningen begonnen hun vruchten af te werpen. Op de Players Championships boekte hij weer enkele overwinningen en noteerde hij regelmatig degelijk tot goede gemiddelden.

Die positieve ontwikkeling zorgde voor optimisme richting de World Cup of Darts, waar Van den Bergh samen met Mike De Decker de Belgische eer verdedigde. De verwachtingen waren hoog, maar het toernooi in Frankfurt draaide uit op een teleurstelling.

België strandde al in een vroeg stadium na een nederlaag tegen titelverdediger Noord-Ierland. Van den Bergh kende bovendien een bijzonder moeilijke wedstrijd en bleef steken op gemiddelden van slechts 68 en 72 punten. Daarmee kon hij geen vervolg geven aan de stijgende lijn die hij in de weken daarvoor had ingezet.

Na de World Cup keerde Van den Bergh terug op de Pro Tour voor Players Championship 21 en 22. Ook daar wist hij het tij niet te keren. Beide keren eindigde zijn toernooi al in de eerste ronde, waardoor kostbaar prijzengeld opnieuw uitbleef.

De nieuwe afmelding voor de Players Championships in Leicester betekent dat de Belg wederom belangrijke kansen laat liggen. Op de vloertoernooien zijn niet alleen rankingpunten en prijzengeld te verdienen, maar vormen de evenementen ook een belangrijke graadmeter richting de grote televisietoernooien later in het jaar.

Het missen van twee Players Championship-toernooien kan flinke gevolgen hebben voor de positie van Van den Bergh op de wereldranglijst. De Belg bezet momenteel de 39e plaats op de PDC Order of Merit en bevindt zich daarmee in een kwetsbare positie.

Daarnaast speelt ook de ProTour Order of Merit een belangrijke rol in de kwalificatiestrijd voor het WK Darts. Omdat Van den Bergh de komende twee toernooien geen prijzengeld kan verdienen, ziet hij concurrenten de kans krijgen om verder uit te lopen of hem zelfs voorbij te gaan.

Dat maakt de opdracht in de resterende maanden van het seizoen een stuk lastiger. Met nog verschillende Players Championships en de European Tour-toernooien op het programma krijgt Van den Bergh later dit jaar nog voldoende mogelijkheden om zijn positie te verbeteren, maar de marge wordt steeds kleiner. Op de Tour Card-race staat Van den Bergh momenteel zelfs pas 63e, alleen de top 64 behoudt zijn Tour Card ook volgend jaar.

Vooralsnog lijkt de Belg zich volledig te richten op zijn herstel. Volgens de huidige planning hoopt Van den Bergh eind juli zijn rentree te maken tijdens Players Championship 25 en 26. Of dat daadwerkelijk lukt, zal afhangen van zijn medische situatie en het verloop van zijn herstel.

Voor de Belgische nummer één staat de gezondheid nu duidelijk voorop. Pas wanneer hij volledig fit is, zal hij weer terugkeren op het PDC-circuit. De komende weken zullen moeten uitwijzen of Van den Bergh op tijd herstelt om de achtervolging op de concurrentie in te zetten en zijn kansen op deelname aan het WK levend te houden.