"Als dat niet meer lukt, dan zou ik wel teleurgesteld zijn" - Michael van Gerwen droomt nog altijd van vierde wereldtitel

Michael van Gerwen is vastberaden om zijn plaats aan de wereldtop te heroveren. De drievoudig wereldkampioen beleeft een moeizaam seizoen en is inmiddels afgezakt naar de negende plaats op de wereldranglijst. Toch heeft de 37-jarige Nederlander het vertrouwen in zijn eigen kwaliteiten niet verloren. In gesprek met Sportnieuws.nl erkent hij dat zijn prestaties momenteel tekortschieten, maar tegelijkertijd waarschuwt hij zijn concurrenten dat hij nog altijd tot grote dingen in staat is.

De afgelopen jaren is de positie van Van Gerwen binnen de dartswereld aanzienlijk veranderd. Waar de Brabander jarenlang de dienst uitmaakte en de ene na de andere grote titel veroverde, moet hij tegenwoordig steeds vaker zijn meerdere erkennen in andere spelers. Ook dit seizoen slaagt hij er vooralsnog niet in om zijn oude niveau structureel te halen.

Van Gerwen steekt zijn hand daarbij in eigen boezem. "Als je puur naar vorm gaat kijken, dan hoor ik op dit moment niet bij de beste spelers van de wereld", erkent hij.

"Je moet als topspeler gewoon constant presteren en dat doe ik nu niet", vervolgt hij. "Dat ik zak op de ranking, snapt iedereen. Wel heb ik bij veel namen het gevoel dat ik op de wereldranglijst erboven hoor te staan. Het is nu aan mij om te laten zien dat ik daar nog altijd wel hoor."

Vooral het verloop van verschillende wedstrijden zorgt voor frustratie bij de Nederlander. Tijdens de World Series of Darts Finals liet hij een voorsprong tegen Daryl Gurney uit zijn handen glippen, terwijl hij op de World Grand Prix werd uitgeschakeld door Ryan Joyce. Het zijn nederlagen die illustreren hoe moeilijk 'Mighty Mike' het momenteel heeft om wedstrijden naar zich toe te trekken.

"Ik doe mezelf vaak tekort", stelt Van Gerwen vast. "Dat is deels mijn eigen onkunde, maar soms ook mazzel bij de tegenstander. Ik moet de nodige tikken verwerken. Deze nederlagen doen natuurlijk wel zeer, maar gelukkig kan ik veel incasseren. Ik wil het zo snel mogelijk omdraaien. Dat lukt alleen niet altijd."

De tegenvallende resultaten komen bovendien in een periode waarin Van Gerwen ook buiten het dartbord het nodige voor zijn kiezen heeft gekregen. Zijn huwelijk met Daphne strandde en daarnaast werd zijn vader getroffen door kanker. Over diens gezondheid heeft de darter inmiddels voorzichtig positief nieuws. "Gelukkig gaat het wel beter met hem. Laten we hopen dat het zo blijft."

Ook het combineren van zijn professionele carrière met zijn privéleven en de zorg voor zijn kinderen, Zoë en Mike, vroeg de afgelopen tijd veel aandacht. Inmiddels lijkt Van Gerwen daarin geleidelijk meer rust te vinden.

Ondertussen probeert de voormalig nummer één van de wereld ook op technisch gebied stappen te zetten. Samen met Vincent van der Voort, die hem al jarenlang van advies voorziet, werkt hij aan het verbeteren van zijn worp.

De veranderingen moeten ervoor zorgen dat Van Gerwen weer gemakkelijker en constanter zijn gewenste niveau haalt. Volgens de Nederlander is er inmiddels vooruitgang zichtbaar, al beseft hij dat het proces tijd kost.

"Dat zit puur in souplesse. We willen de worp iets soepeler maken. Ik heb er soms een knikje in zitten. Dat probeer ik eruit te halen. Alleen heeft alles tijd nodig, maar ik merk dat mijn niveau weer omhoog gaat."

De druk om weer resultaten te boeken is ondertussen groot. Van Gerwen weet dat zijn prestaties nauwlettend worden gevolgd en dat iedere nieuwe nederlaag vragen oproept over zijn toekomst aan de absolute wereldtop. "Dan lig je als speler van mijn kaliber gewoon op een hakblok. Dat weet ik ook wel."

Met het WK Darts in december in aantocht, krijgt Van Gerwen binnenkort opnieuw de gelegenheid om zich op het grootste podium te bewijzen. De Nederlander kroonde zich in 2014, 2017 en 2019 tot wereldkampioen, maar wacht inmiddels al ruim zeven jaar op zijn vierde wereldtitel.

Dat hij dit jaar niet tot de voornaamste titelkandidaten wordt gerekend, begrijpt Van Gerwen. Toch weigert hij zichzelf op voorhand kansloos te achten. Zelfs een confrontatie met Luke Littler, die de afgelopen jaren is uitgegroeid tot een van de dominante spelers op het circuit, schrikt hem niet af.

"Voor elke darter is het WK het belangrijkst. Ik weet heus dat ik momenteel niet de favoriet ben. Alleen als ik ergens mijn zinnen op zet en het begint beter te lopen, dan moet iemand wel heel goed zijn om van me te winnen. Dat mag ook Luke Littler in zijn beste vorm zijn. Dat boeit me niks. Darts is een dun lijntje. Soms kan iets snel omdraaien. Alleen moet ik zelf wel flink aan de bak. Volop trainen en meer zelfvertrouwen opbouwen. Dan wil ik zien wat er gaat gebeuren."

Voor Van Gerwen is het in ieder geval belangrijk dat het plezier in de sport is teruggekeerd. De Nederlander heeft nog altijd de ambitie om zijn indrukwekkende erelijst verder uit te breiden en beschouwt een vierde wereldtitel als een doel dat hij zichzelf moet blijven stellen. "Ik vind ook dat dit moet. Als dat niet meer lukt, dan zou ik wel teleurgesteld zijn. Ik moet in mezelf geloven."

Hoewel de resultaten voorlopig achterblijven bij zijn eigen verwachtingen, is Van Gerwen er dus allerminst van overtuigd dat zijn beste jaren definitief achter hem liggen. De komende maanden moeten uitwijzen of de technische aanpassingen en het herwonnen plezier voldoende zijn om de aansluiting met de wereldtop te herstellen.