"Als dat wegvalt, denk ik echt dat hij een flinke tik krijgt" - Raymond van Barneveld staat voor cruciale dagen in strijd om WK-ticket

Raymond van Barneveld staat voor twee cruciale dagen in zijn dartscarrière. De vijfvoudig wereldkampioen moet woensdag en donderdag tijdens de laatste twee Players Championships van het seizoen zijn deelname aan het WK Darts veiligstellen. De Nederlander staat momenteel precies op de grens van kwalificatie en kan zich geen misstap veroorloven. Vincent van der Voort vreest dat het mislopen van het wereldkampioenschap hard zal aankomen bij zijn voormalige collega.

Van Barneveld bezet momenteel de veertigste plaats op de ProTour Order of Merit, de ranglijst waarop de beste veertig spelers die zich niet via de wereldranglijst kwalificeren een WK-ticket verdienen. De 59-jarige Hagenaar heeft daarmee zijn lot voorlopig in eigen handen, maar zijn voorsprong op de achtervolgers is bijzonder klein.

Tijdens Players Championship 33 en 34 in Engeland wordt het laatste prijzengeld verdeeld dat meetelt voor de WK-kwalificatie. De verschillen zijn minimaal. Tussen de nummers 35 en 50 op de ranglijst zit slechts 5000 pond. Eén goed resultaat kan daardoor voldoende zijn om meerdere plaatsen te stijgen, terwijl een vroege uitschakeling grote gevolgen kan hebben.

Vincent van der Voort volgt de ontwikkelingen rond zijn voormalige collega op de voet. In de podcast Darts Draait Door benadrukt de oud-prof dat de spanning de komende dagen alleen maar verder zal oplopen.

"Als de loting woensdag uitkomt, dan zit je 'm toch al een beetje te knijpen", zegt Van der Voort. "Dan hoop je dat je het maar zo makkelijk mogelijk hebt en je hoopt dat je concurrenten het zwaar krijgen. Want ja, het is elke keer sprokkelen, een rondje winnen en kijken naar anderen. Het is wel onwijs spannend, want het zit allemaal zo dicht bij elkaar. Nu is hij nog veilig en dat is knap gezien zijn jaar. Het is al spannend en Raymond kennende voor hem helemaal. Alles is er bij hem op gericht om het WK te halen. Als dat wegvalt, denk ik echt dat hij er een flinke tik van krijgt."

Voor Van Barneveld is kwalificatie voor het toernooi in Alexandra Palace van groot belang. De Nederlander heeft een moeizaam seizoen achter de rug en wist op de Pro Tour nauwelijks aansprekende resultaten te boeken. Desondanks staat hij met nog twee toernooien te gaan aan de goede kant van de streep.

Een belangrijk obstakel is dat spelers tijdens de Players Championships pas na het winnen van hun eerste wedstrijd prijzengeld verdienen dat meetelt voor de ranglijst. Een nederlaag in de openingsronde levert dus niets op, terwijl concurrenten met één overwinning al terrein kunnen goedmaken.

Van der Voort ziet dat de situatie ook mentaal veel van de spelers vraagt. Iedere wedstrijd kan beslissend zijn voor deelname aan het belangrijkste toernooi van het jaar. Volgens de voormalig profdarter is Van Barneveld bovendien niet in de vorm om zonder meer een reeks wedstrijden achter elkaar te winnen.

"In die race om het WK betekent meteen verliezen dat je virtueel uit de ranglijst valt en je tegenstander er bij één zege weer in staat. De druk is gewoon enorm hoog nu, op al die mannen. Als je het WK mist... We weten een beetje hoe Raymond in elkaar zit. Dat accepteert hij niet heel makkelijk. Maar het is ook niet zo dat hij op dit moment goed genoeg is om een run tot de kwartfinale of halve finales zomaar even te halen."

De komende twee dagen moet blijken of Van Barneveld zijn positie kan vasthouden. Daarbij is hij niet alleen afhankelijk van zijn eigen prestaties, maar ook van de resultaten van zijn directe concurrenten. Pas na afloop van het laatste Players Championship op donderdag weet de vijfvoudig wereldkampioen definitief of hij in december opnieuw op het podium van Alexandra Palace verschijnt.