“Als hij zo speelt, is hij onaantastbaar” - Berusting bij Luke Humphries na verloren finale in Auckland

Luke Humphries heeft in Auckland genoegen moeten nemen met een tweede plaats op de New Zealand Darts Masters 2025. De nummer één van de wereld verloor in de finale met 8-4 van een ontketende Luke Littler.

Littler noteerde een verbluffend gemiddelde van 115, en wierp zeven keer een 180-sscore. Humphries kon het geweld van de tiener niet bijbenen, maar sprak na afloop met realisme én bewondering over zijn tegenstander.

Humphries begon de finale moeizaam. Littler brak hem meteen in de openingsleg met een 13-darter en liep snel uit naar 3-0. Pas toen Littler in de vierde en vijfde leg dubbels miste, kon Humphries twee legs pakken en terugkomen tot 2-3. Even leek er spanning te ontstaan, maar vlak voor de pauze pakte Littler via een 83-finish opnieuw controle: 4-2. Na de onderbreking schakelde Littler naar een nóg hoger niveau. Met onder meer drie 11-darters bepaalde Littler de eindstand op 8-4.

“Ik speelde eigenlijk best oké,” zei Humphries. “Maar als je tegenover iemand staat die 115 gemiddeld gooit, dan is er gewoon niet veel wat je kunt doen. In de zesde leg had ik misschien een sprankje hoop als hij had gemist, maar de betere speler heeft duidelijk gewonnen. Als hij in deze vorm is, is hij onaantastbaar.”

Hoewel Humphries de finale verloor, benadrukte hij dat de onderlinge strijd met Littler hem scherp houdt. De twee stonden de afgelopen maanden al meerdere keren tegenover elkaar, waaronder in de finales van het WK, de Players Championship Finals en de Premier League. Daarin trok Humphries geregeld aan het langste eind, maar ditmaal was het verschil te groot.

“Je kunt zeggen dat het soms ongemakkelijk is om steeds tegen hem te moeten spelen, maar eerlijk gezegd leef ik daarvoor,” verklaarde Humphries. “Als zijn walk-onmuziek begint en die van mij daarna, dan voel ik dat ik er helemaal klaar voor ben. Hij haalt het beste in me naar boven. Ik begon niet goed genoeg, maar uiteindelijk was het gewoon een heel sterke wedstrijd. Hij was ongelooflijk.”

Met zijn woorden toonde Humphries vooral respect voor de prestatie van zijn jonge rivaal. “Ik heb mijn best gedaan, maar hij was gewoon te goed. Als je iemand treft die op dit niveau gooit, dan kun je alleen maar erkennen hoe speciaal dat is.”

Voor de nummer één van de wereld is het nu zaak zich te herpakken richting de komende European Tour in Antwerpen en de reeks majors die in de herfst op het programma staan. Daar moet Humphries flink wat geld verdedigen om zijn eerste plek op de PDC Order of Merit te kunnen behouden.