''Als ik Newcastle flights in mijn case vind, gooi ik ze gelijk weg'' - Bunting reageert op prank van Clayton

Met een zwaarbevochten overwinning op Daryl Gurney heeft Stephen Bunting zich zondagmiddag geplaatst voor de kwartfinales van de European Darts Open 2025 in Leverkusen. In een spannende partij trok 'The Bullet' uiteindelijk met 6-5 aan het langste eind, waarbij hij in de beslissende leg zijn klasse etaleerde met twee perfecte scores van 180 en een indrukwekkende 11-darter.

Na afloop sprak Bunting exclusief met Dartsnews.de en blikte hij terug op zijn zwaarbevochten zege. “Het geloof is er altijd,” vertelde de darter uit St Helens. “Ik train erg hard en wist dat ik alles moest geven tegen Daryl. Hij is een zware tegenstander, maar gelukkig vlogen de pijlen precies op het juiste moment in de triples.”

De opluchting was groot bij Bunting, die voor het eerst sinds zijn eindzege in Riesa weer een finalesessie op de European Tour mag beleven. “Ik heb de statistieken nog niet gezien, maar ik weet dat er behoorlijk wat gemiste dubbels waren. Eerlijk gezegd voelde ik me nerveus, Daryl is een fantastische speler en je mag hem nooit onderschatten. Ik ben blij dat ik deze partij heb overleefd. Nu ga ik een uurtje rust pakken en dan ben ik er vanavond weer klaar voor.”

In de kwartfinale wacht Wessel Nijman, een van de grootste talenten van het internationale darts. Bunting is zich bewust van de uitdaging, maar straalt vertrouwen uit. “Ik moet gewoon blijven doen wat ik doe. Even herstellen en dan met volledige focus terugkomen. Wessel is een geweldige speler en heeft een mooie toekomst voor zich, maar ik ook,” zei hij met een brede glimlach.

Het gesprek kreeg een luchtige wending toen Bunting werd gevraagd naar een opmerkelijk voorval van de dag ervoor. Chris Dobey, fervent Newcastle United-supporter, vond tot zijn schrik Liverpool-flights in zijn dartcase toen hij het podium betrad. De grappenmaker bleek niemand minder dan Jonny Clayton te zijn geweest. Of Bunting, als trouwe Liverpool-fan, hier ook de hand in had gehad? “Nee hoor,” lachte hij, “maar als ik vandaag Newcastle-flights in mijn case vind, dan gooi ik ze weg!”

Naast de luchtige momenten blijft Bunting scherp met het oog op de belangrijke toernooien die eraan komen. De Premier League is afgesloten, en de focus ligt nu volledig op de zomer, met het World Matchplay als belangrijkste doel. “Natuurlijk, het Matchplay komt er al snel aan. Toernooien zoals deze helpen enorm om scherp te blijven en goed voorbereid te zijn. Ik kijk ernaar uit om eerst nog een paar Pro Tour-events te spelen en hopelijk vol vertrouwen het Matchplay in te gaan.”