''Als ik niet goed in mijn vel zit, zie je dat meteen in mijn darts'' - Rob Cross worstelt met motivatie op dartscircuit

Op de oevers van een rustig meer in Warwickshire staat Rob Cross met een hengel in zijn handen. Het is de jaarlijkse Target Sports Fishing Championship voor de Willow Foundation, en de wereldkampioen darts van 2018 oogt ontspannen. “Ik doe dit al jaren,” vertelt Cross in een interview met TalkSPORT.

“Dit is waarschijnlijk mijn zesde of zevende poging'', vervolgt de Engelsman. ''Echt goed heb ik het nog nooit gedaan. Ik geloof dat ik eens derde ben geworden, maar het is gewoon een speciale plek. Een geweldige dag buiten, met leuke mensen. Het is fijn om hier onderdeel van te zijn.”

De 34-jarige darter lacht als hij terugdenkt aan een onhandig moment eerder die ochtend. “Ik was gewoon aan het multitasken, toch?” zegt hij met een grijns. “Ik ben een beetje onhandig en liet mijn fles water in het meer vallen. Omdat ik op dat moment toch niks ving, dacht ik: misschien jaag ik de vissen wel een beetje op. Uiteindelijk heb ik hem er weer uitgehaald! Het was niet mijn meest glorievolle moment aan de waterkant.”

Vervolgens verschuift het onderwerp van het gesprek al snel naar het darten. Cross is openhartig over zijn recente periode, waarin hij weinig speelde en zoekende is naar zijn beste vorm. “Motivatie is op dit moment een probleem voor me,” geeft hij toe. “Ik heb vier of vijf keer gespeeld in zeven weken. Voor de Matchplay voelde ik me eigenlijk goed. Ik had wat geoefend, en in mijn partij tegen Dirk stond ik 6–2 voor met een gemiddelde van 108, 109. En toen… was het alsof iemand de kraan dichtdraaide. Dat moet ik echt corrigeren, want vanaf september wil ik er weer volledig staan. Ik moet er gewoon weer meer tijd in steken, meer trainen en weer echt passie voor het spel voelen.”

Cross benadrukt dat de lange partijen op de grote toernooien normaal gesproken zijn kracht zijn, maar dat het gebrek aan ritme dit keer tegen hem werkte. “Ik houd eigenlijk van langere wedstrijden,” legt hij uit. “Normaal verwacht ik dat ik sterker word naarmate het doorgaat. Maar dit keer verloor ik concentratie, werd ik wat zwakker. Eén moment miste ik drie pijlen op 32 en ik gooide mezelf dood. Dat was de genadeklap. Kijk, sommige jongens kunnen een maand geen dart oppakken en nog steeds goed terugkomen. Ik niet. Ik moet het werk erin stoppen.”

Om zijn motivatie en spel terug te vinden, pakt Cross het breder aan dan alleen aan het bord staan. Hij heeft een nieuwe routine gevonden waarin fysieke fitheid centraal staat. “Ik ben terug op een fitnessregime,” vertelt hij. “Ik loop elke dag, doe wat oefeningen en laat mijn longen weer werken. Ik ben ook wat gewicht kwijtgeraakt en voel me beter. Als ik me goed voel, zie je dat terug op het bord. Het is simpel: als ik niet goed in mijn vel zit, zie je dat meteen in mijn darts. Dus ik blijf werken aan mezelf, blijf oefenen, en zorg dat ik die stappen elke dag zet.”

Cross weet dat de laatste maanden van het jaar cruciaal zijn. Met diverse grote majors in oktober en november en daarna het WK, wil hij tegen die tijd pieken. “Het draait allemaal om op tijd die motivatie terugvinden. Als ik dat doe, kan ik weer meedoen om de prijzen. Het talent is er nog steeds, dat zie je aan die hoge gemiddeldes, maar het gaat om scherpte, passie en ritme.”

Daarnaast spreekt Cross ook met veel waardering over zijn jonge Target-stalgenoot Josh Rock, die de laatste maanden indruk maakt. “Hij is een klasbak,” zegt Cross stellig. “De laatste vijf maanden is hij misschien wel de beste speler ter wereld geweest. Het is geweldig om te zien hoe hij zich ontwikkelt, en hij is ook nog eens een fantastische jongen.”

Cross weet als geen ander hoe het voelt om jong en succesvol te zijn in de dartswereld. Zijn advies aan Rock is dan ook simpel: “Niet te veel bezig zijn met winnen. Hoe meer je erover piekert, hoe meer problemen je creëert. Hij moet gewoon blijven doen wat hij nu doe, spelen zoals hij speelt en ervan genieten. De overwinningen komen dan vanzelf. En mocht het een keer niet lukken, dan kom je gewoon sterker terug. Ik denk dat hij dit jaar ongelooflijk is geweest.” De zoon van Cross volgt Rock met veel enthousiasme. “Mijn jongen support hem altijd,” vertelt Cross lachend. “Soms misschien zelfs een beetje té fanatiek!”

Op het vissersevent is ook James Wade aanwezig, en Cross sluit zich aan bij de recente lof die Adrian Lewis aan Wade gaf. “Honderd procent verdient hij meer respect,” zegt Cross.

“Kijk naar zijn Matchplay vorige week, hij was fantastisch. Zijn scores, zijn dubbels… hij was echt op zijn best. Het probleem is dat mensen hem soms vergeten als hij niet in de Premier League of World Series zit. Maar geloof me, als James ‘aan’ staat, is hij ongelooflijk moeilijk te verslaan. Hij is ook gewoon een geweldig persoon om mee om te gaan.”