Van de oche naar de waterkant: Luke Littler ruilt zijn pijlen in voor een hengel tijdens Target visevenement

Nog geen 48 uur na het veroveren van de World Matchplay-titel in Blackpool, goed voor een cheque van £200.000, verruilde Luke Littler zijn vertrouwde pijlen voor een hengel. De 18-jarige tienersensatie was één van de sterren tijdens het Target Sports Fishing Championship, gehouden op Tunnel Barn Farm Lake in Warwickshire. Het evenement bracht enkele van de grootste namen in darts samen, waaronder voormalig wereldkampioenen Adrian Lewis en Rob Cross, met als doel geld in te zamelen voor de Willow Foundation en Alex, The Leukodystrophy Charity.

Littler, die in recordtempo is uitgegroeid tot een van de grootste blikvangers in de dartswereld, verscheen aan de waterkant in een hoodie met op de rug trots geborduurd: Luke Littler MBE. De onderscheiding kreeg hij recent als erkenning voor zijn bijdrage aan de sport en zijn inspirerende opmars. Met zijn 18 jaar behoort hij nu tot een select gezelschap van 32 sporticonen, waarin namen prijken als bokser Tony Bellew, snookerlegende Steve Davis en olympisch badmintonster Gail Emms.

Het jaarlijkse visevenement, normaal gesproken open voor fans, vond dit jaar achter gesloten deuren plaats. Toch konden liefhebbers meegenieten via een samenvatting op ITV4, waar de hoogtepunten werden uitgezonden. Ondanks de aanwezigheid van serieuze dartsklasse heerste er een ontspannen sfeer, waarin zelfs supersterren even konden ontsnappen aan de druk van het topcircuit.

Voor een extra portie vermaak zorgde Barry Hearn, de 77-jarige oprichter van Matchroom Sport en levende dartslegende. Gehuld in cowboyhoed trotseerde hij een mechanische stier en hield het zeven seconden vol, tot grote hilariteit van de aanwezigen. Het was een luchtig moment dat perfect de toon van de dag weergaf: sportiviteit met een glimlach, in dienst van een goed doel.

Voor Littler betekende de dag een welkome adempauze in een jaar dat leest als een jongensboek. Sinds zijn doorbraak op het PDC WK in 2024, toen hij op 16-jarige leeftijd dartsfans wereldwijd versteld deed staan, heeft hij de ene na de andere titel binnengehaald. Inmiddels heeft hij zes grote trofeeën op zijn naam staan, waaronder de Premier League, Grand Slam, UK Open, World Series Finals en natuurlijk de World Matchplay. Zijn absolute hoogtepunt blijft echter zijn sensationele winst op het WK Darts, waarmee hij op 17-jarige leeftijd de jongste wereldkampioen ooit werd.

Ondanks alle aandacht is The Nuke opmerkelijk nuchter gebleven. Zijn dagen bestaan nog steeds uit korte, gerichte oefensessies, en 's avonds is hij vaak gewoon op zijn Xbox te vinden. Met zijn voorliefde voor kebab, zijn droge humor en zijn voeten stevig op de grond, is Littler uitgegroeid tot een publiekslieveling en hét gezicht van een dartsrevolutie die steeds meer jonge fans aantrekt.