“Als ik nu zou stoppen, zou dat niet genoeg zijn” - Luke Humphries wil lange carrière waarbij hij James Wade als voorbeeld ziet

Luke Humphries kijkt nadrukkelijk verder dan de korte termijn. De huidige nummer twee van de wereldranglijst gelooft dat gezondheid, fitheid en mentale balans de sleutel zijn tot een lange en succesvolle carrière aan de top van het darts. Daarbij haalt ‘Cool Hand Luke’ opvallend genoeg inspiratie uit een andere sport: golf. En niet zomaar van iemand, maar van topgolfer Justin Rose.

Rose bewees afgelopen weekend dat leeftijd slechts een getal is door op 45-jarige leeftijd zijn dertiende PGA Tour-titel te veroveren bij de Farmers Insurance Open. Daarbij verbrak hij ook nog eens het 72-holesrecord, dat maar liefst 27 jaar op naam stond van Tiger Woods. Voor Humphries is dat het ultieme voorbeeld van hoe echte grootheden zich onderscheiden.

“Hij gaat de geschiedenisboeken in als een van de beste golfers ooit, puur vanwege zijn lange carrière en het feit dat hij het na al die jaren nog steeds kan,” zegt Humphries. “Dat soort levensduur aan de top is iets waar ik enorm tegenop kijk.”

De 30-jarige Engelsman, die inmiddels acht major-titels op zijn naam heeft staan, ziet duidelijke parallellen tussen zichzelf en Rose. “Hij is een van mijn favoriete golfers. Hij is echt een aardige vent, een beetje zoals ik. Hij houdt zich niet bezig met randzaken of theater,” aldus Humphries. “Als je hem ziet in de Ryder Cup, lijkt het alsof hij moeite heeft om boos te worden. Natuurlijk wordt hij dat wel eens, maar het zit gewoon niet in zijn aard. Dat herken ik bij mezelf.”

Volgens Humphries is het juist die kalmte, gecombineerd met discipline, die zorgt voor succes op de lange termijn. Daarom besteedt hij steeds meer aandacht aan zijn fysieke gesteldheid. “Ik wil goed voor mijn lichaam zorgen en mezelf in de best mogelijke conditie houden, zodat ik deze lange jaren kan volhouden. Een carrière aan de top eist echt zijn tol.”

Dat idee van een lange carrière speelt een centrale rol in hoe Humphries naar nalatenschap kijkt. Hij noemt daarbij een bekende naam uit de dartswereld: James Wade. “Kijk naar iemand als James. Twintig jaar lang zit hij constant in de top 16. Dat is ongelooflijk,” zegt Humphries. “Alleen al door die consistentie zal hij worden herinnerd als een van de beste spelers ooit. Dat laat zien hoe goed je moet zijn om zo lang relevant te blijven.”

Voor Humphries is stoppen met wat hij nu al heeft bereikt geen optie. “Als ik nu zou stoppen, zou dat voor mij niet genoeg zijn. Ik móét meer winnen, en ik denk ook dat ik dat ga doen,” stelt hij zelfverzekerd. “Ik voel dat ik de komende vijftien jaar nog heel veel kan bereiken en aan de top kan blijven. Pas dan kun je jezelf echt bij de allerbesten rekenen.”

Hoewel veel fans en analisten Humphries nu al bestempelen als een top 10-speler aller tijden, weigert hij zichzelf op de borst te kloppen. Zeker in een tijdperk waarin Luke Littler de toon zet, blijft Humphries opvallend bescheiden. “Dat laat ik liever aan anderen over. Ik ga mezelf niet lopen ophemelen,” zegt hij. “Ik wil niet arrogant overkomen of doen alsof ik al ergens recht op heb.”

Vergelijkingen tussen generaties vindt hij sowieso lastig. “Je hebt zoveel verschillende tijdperken gehad: Bristow, John Lowe, Phil Taylor, en nu weer andere namen. Het is net als de discussie: wie zou winnen op hun piek, Luke Littler of Phil Taylor? Dat weet je gewoon niet.”

Toch sluit Humphries niet uit dat hij uiteindelijk hoger wil mikken dan een plek in de top tien. “Mijn carrière is nog lang niet voorbij. Misschien kom ik ooit in de top vijf, maar dat moeten we later maar zien. Eerst wil ik blijven winnen en mezelf blijven verbeteren.”