Luke Littler na tegenvallende start van inhaalrace nog altijd buiten top-100 op Players Championship Order of Merit

Op deze vloertoernooien komen gedurende het jaar alle toonaangevende spelers in actie, waaronder Luke Littler, Luke Humphries, Michael van Gerwen en Gian van Veen. De Players Championships vormen de kern van de PDC Pro Tour en leveren niet alleen prijzengeld op, maar spelen ook een belangrijke rol in de kwalificatie voor vrijwel alle grote televisietoernooien, met het WK darts als belangrijkste einddoel.

Centraal binnen de serie staat de Players Championship Order of Merit. Deze ranglijst bepaalt welke 64 spelers zich aan het einde van het seizoen plaatsen voor de Players Championship Finals, die eind november worden gespeeld in Minehead. De plaatsing is uitsluitend gebaseerd op het totale prijzengeld dat in de Players Championship-toernooien wordt verdiend.

Juist die ranglijst zorgt ieder jaar voor spanning. Ook in 2025 werd duidelijk hoe smal de marges zijn. Grote namen als Luke Littler, Nathan Aspinall en Luke Humphries moesten zich pas laat in het seizoen veilig spelen, terwijl Michael van Gerwen zich uiteindelijk zelfs niet wist te plaatsen voor het eindtoernooi. Daarmee onderstreept de Players Championship-serie opnieuw haar reputatie als een van de meest meedogenloze onderdelen van het PDC-circuit.

Luke Littler heeft bij het Pro Tour-tweeluik in Leicester ondanks het mislopen van een titel een hele hap van zijn achterstand op de top-64 van de Players Championship Order of Merit afgehaald. Na zijn kwartfinaleplaats bij Players Championship 27, wist 'The Nuke' dinsdag de halve finales te halen bij Players Championship 28.

Deze halvefinaleplaats leverde hem 6500 pond aan prijzengeld op, waardoor zijn totaal nu op 10.500 pond staat. Littler sloeg de eerste 26 Players Championship-toernooien van het seizoen allemaal over, maar omdat hij kans maakt om alle majors in één jaar te winnen heeft hij besloten om toch wat vloertoernooien te spelen. Enkel via deze route kan Littler zich namelijk kwalificeren voor de Players Championship Finals eind november. Met nog zes Players Championship-toernooien voor de boeg moet Littler nog minimaal een achterstand van 16.750 pond goedmaken.

Luke Humphries is door zijn titel bij Players Championship 28 flink opgeschoven op de ranglijst. Hij steeg van de 38ste plek naar de dertiende positie. Ook voor Brendan Dolan en Mike De Decker was er goed nieuws. Zij waren helemaal nog niet zeker van deelname in Minehead. Dolan klom door zijn finaleplaats van de 59ste plek naar de 38ste positie. De Decker stond voorafgaand aan het toernooi zelfs buiten de top-64, maar is door zijn halvefinaleplaats opgeklommen naar de 59ste plek.

Het klassement wordt nog altijd aangevoerd door Wessel Nijman, die eerder dit jaar al zes Players Championship-toernooien op zijn naam schreef. Met 146.000 pond aan prijzengeld heeft Nijman een forse voorsprong op naaste achtervolgers als Kevin Doets (96.750 pond), Chris Dobey (94.500 pond) en Luke Woodhouse (85.000 pond).

(via dartsrankings.com)