"Als Michael van Gerwen stopt, denk ik niet dat we hem ooit nog terugzien" - Colin Lloyd sluit tijdelijke dartspauze van 'Mighty Mike' uit

Michael van Gerwen beleeft een moeizaam seizoen en zijn wisselvallige prestaties beginnen steeds meer vragen op te roepen. In de Love The Darts-podcast bespraken voormalig profdarters Colin Lloyd en Matthew Edgar de situatie van de Nederlander. Daarbij vragen zij zich vooral af of 'Mighty Mike' nog dezelfde honger heeft als in zijn beste jaren.

Lloyd wil niet stellen dat Van Gerwen niet meer klaar is voor de grote wedstrijden, maar zag de voormalig nummer één van de wereld de laatste tijd geregeld een ongemakkelijke indruk maken. Bovendien zijn de resultaten volgens hem al maanden behoorlijk wisselvallig.

"Er zijn de afgelopen zes tot acht maanden een aantal vreemde resultaten geweest", stelt Lloyd. "Dan denk je ineens: oké, alles lijkt weer goed te gaan. Michael heeft natuurlijk ook veel meegemaakt in zijn privéleven en hij brengt graag tijd door met zijn kinderen."

Volgens Lloyd zou dat mogelijk invloed kunnen hebben op de enorme gedrevenheid waarmee Van Gerwen jarenlang de dartssport domineerde. "Misschien is dat kleine beetje honger verdwenen. Er bestaat geen twijfel over dat Michael nog steeds een geweldige speler is. Maar als je dat beetje honger en dat vuurtje begint kwijt te raken... Ik heb nog nooit iemand gezien bij wie dat vuurtje daarna weer echt is gaan branden."

Edgar herkent dat beeld. Volgens hem zijn er voorbeelden van darters die zichzelf hebben hervonden, maar dat gebeurde doorgaans pas nadat ze afstand hadden genomen van de sport. Hij noemt onder anderen Cristo Reyes en Ross Smith.

"Ross Smith stopte een tijdje en kwam vervolgens terug als een betere versie van zichzelf", aldus Edgar. "Maar wanneer darts niet meer honderd procent van je leven is en je niet meer iedere ochtend wakker wordt en ermee leeft en ademt, dan begint dat percentage te dalen. Ik zie eigenlijk geen spelers die daar vervolgens weer volledig van herstellen."

Lloyd betwijfelt bovendien of een tijdelijke pauze voor Van Gerwen überhaupt een optie zou zijn. Mocht de Nederlander besluiten afstand te nemen van het professionele circuit, dan vreest hij dat een terugkeer er misschien helemaal niet meer van komt.

"Als Michael van Gerwen stopt, denk ik niet dat we hem nog terugzien", zegt Lloyd. "Financieel zit hij goed, hij kan veel meer tijd met zijn kinderen doorbrengen en af en toe een demonstratietoernooi meepakken.:

Daarbij wijst Lloyd op de enorme hoeveelheid jaren die Van Gerwen al op het hoogste niveau achter de rug heeft. "Hij doet dit al sinds zijn zeventiende. Hij won op zijn zeventiende de Winmau World Masters. Dat is twintig jaar geleden. Mensen zeggen dat hij nog jong genoeg is, maar hij heeft littekens van de strijd."

Volgens Lloyd kan na zo'n lange carrière onvermijdelijk de vraag ontstaan hoeveel een speler nog bereid is op te offeren. "Op een gegeven moment denk je, zowel mentaal als fysiek: moet ik dit echt nog allemaal doorstaan? Positieve aandacht kan je een boost geven, maar negatieve aandacht haalt je naar beneden. Hoe meer je daarop probeert te reageren, hoe meer druk je jezelf oplegt. En daardoor wordt het alleen maar moeilijker."