"Voor het eerst sinds 2012 staat er geen Belg in de top 32 van de wereld" - Alarmbellen rinkelen in België na vrije val Dimitri van den Bergh en Mike De Decker

Het Belgische darts heeft de afgelopen jaren enkele grote successen gevierd, maar op de nieuwste wereldranglijst ziet het plaatje er plots een stuk minder rooskleurig uit. Vooral Dimitri Van den Bergh en Mike De Decker hebben na de World Grand Prix flink terrein verloren. Vincent van der Voort uitte in de meest recente aflevering van de Darts Draait Door-podcast zijn zorgen over het Belgische duo.

Van den Bergh is het meest gekelderd. De voormalig World Matchplay-kampioen is afgezakt van de 46ste naar de 59ste plaats op de PDC Order of Merit. Een pijnlijke constatering voor een speler die enkele jaren geleden nog tot de absolute wereldtop behoorde.

"Nummer 59 van de wereld", klinkt het verbaasd. "Twee jaar geleden stonden er twee Belgen tegenover elkaar in de halve finale. En nu doet er geen één meer mee. Dat is toch wel even een hard gelag voor België." Ook Mike De Decker heeft flink moeten inleveren. De Belg, die twee jaar geleden de World Grand Prix won, is van de 24ste naar de 33ste plaats gezakt. Daarmee staat ook hij inmiddels buiten de top 32.

De situatie is opvallend omdat België jarenlang vrijwel onafgebroken vertegenwoordigd was in de hogere regionen van de wereldranglijst. Kim Huybrechts brak in 2012 door in de top 32, waarna Van den Bergh uiteindelijk zijn rol als Belgische vaandeldrager overnam. Vervolgens meldde ook De Decker zich nadrukkelijk aan het front.

"Het lijkt erop dat er voor het eerst sinds 2012, toen Kim Huybrechts de top 32 binnenkwam, geen Belg meer in de top 32 van de wereld staat", concludeerde Van der Voort.

Juist dat maakt de huidige situatie zo opmerkelijk. Van den Bergh won de World Matchplay en De Decker schreef de World Grand Prix op zijn naam. Daarmee leek België enkele jaren geleden juist bezig aan een periode waarin het darts in de breedte verder kon groeien. "Dan verwacht je dat er steeds meer aankomt. Dat er meerdere spelers komen en dat het in de breedte beter wordt. Ik denk dat we precies twee jaar geleden dachten: deze twee gaan het doen voor België."

Die ontwikkeling is vooralsnog uitgebleven. Achter de gevestigde namen staat niet direct een grote groep klaar om het stokje over te nemen. Bij de jeugd zijn er wel lichtpuntjes en wordt volgens Van der Voort veel geïnvesteerd in de opleiding. "Bij de JDC onder 18 hebben ze wel een behoorlijk goede lichting. Daar doen ze ook heel veel aan. Dan moet je hopen dat daar wat van door gaat komen."

Dat is volgens hem niet alleen sportief belangrijk. Ook de belangstelling voor darts in België kan onder druk komen te staan wanneer landgenoten ontbreken op de grote podia. Daarbij wordt de vergelijking met Nederland gemaakt, waar kijkcijfers eveneens merkbaar teruglopen zodra de laatste Nederlander uit een toernooi ligt.

"Het is belangrijk dat een landgenoot het goed doet. Als er geen Belg meedoet, dan is het minder leuk om naar te kijken. Dus het is wel belangrijk dat er weer een paar goed gaan spelen."

Voor De Decker is de terugval extra pijnlijk. Na zijn grote titel kreeg hij volop mogelijkheden om zijn positie op de wereldranglijst verder uit te bouwen. Volgens de Nederlander had hij die kansen beter moeten benutten.

"Als jij zo'n toernooi gewonnen hebt, dan hoor je na twee jaar in de top 16 van de wereld te staan. Zeker met alle Euro Tours die hij op een gegeven moment mocht spelen. Alle kansen en al het geld dat hij daarmee kon verdienen." De Decker kwam in de buurt van de top 16, maar wist die volgende stap niet definitief te zetten. "Dat heeft hij ook wel nagelaten natuurlijk. Maar dat weet hij zelf ook, dat zegt hij zelf ook."

Het gevolg is dat de voormalig World Grand Prix-kampioen opnieuw moet bouwen. "Nu kan hij weer vanaf de grond opbouwen. Dat gaat hij zeker moeten doen."

Niet alleen bij de Belgen zijn overigens opvallende verschuivingen zichtbaar. Raymond van Barneveld staat inmiddels 44ste, terwijl ook enkele andere ervaren namen, zoals Michael Smith en Peter Wright, steeds verder wegzakken. "We zijn afscheid aan het nemen van een behoorlijke groep met hele goede spelers", merkt Van der Voort op.

Aan de andere kant hebben verschillende Nederlanders juist terrein gewonnen. Niels Zonneveld klom van plek 35 naar plek 29 en creëerde daarmee wat lucht in de strijd om een positie in de top 32. Jermaine Wattimena nam de zestiende plaats over van Chris Dobey, terwijl Danny Noppert zelfs zevende staat.

Vooral die positie van Noppert springt in het oog. "Ik denk dat als je nu gewoon aan iemand vraagt waar Noppert staat, dat bijna niemand die plek goed heeft. Iedereen denkt waarschijnlijk: elfde of twaalfde. En hij heeft ook geen geweldig jaar. Dus dan is het eigenlijk des te knapper."

Voor België is de conclusie voorlopig een stuk minder positief. Na jaren waarin Huybrechts, Van den Bergh en later De Decker voor successen en continuïteit zorgden, is het inmiddels allemaal niet meer zo'n vanzelfsprekendheid. De hoop is nu gevestigd op herstel bij de gevestigde namen én op een nieuwe generatie die de aansluiting kan vinden.