Majordroogte van Gerwyn Price duurt voort: speelt 'The Iceman' simpelweg in het verkeerde tijdperk?

Na de World Grand Prix van vorige week staat de teller voor Gerwyn Price dit jaar op drie majorfinales. Een nieuwe hoofdprijs leverde dat voorlopig echter niet op. De Welshman moest telkens genoegen nemen met de tweede plaats.

De laatste PDC-majortitel van Price dateert inmiddels van de Grand Slam of Darts in 2021. Als hij later deze maand ook het European Championship niet weet te winnen, gaat Price een periode van vijf jaar zonder majortitel tegemoet. Toch voelt zijn situatie anders dan zo'n lange droogte doet vermoeden.

In zijn laatste drie finales begon Price telkens sterk om vervolgens gedurende de wedstrijd wat weg te zakken. Het duidelijkste voorbeeld daarvan was de finale van de World Grand Prix vorige week. Price kwam tegen Luke Humphries op een 3-0 voorsprong in sets, maar zag de wereldkampioen van 2024 vervolgens terugkomen en met 6-4 winnen.

Dat Price nog altijd over de kwaliteiten beschikt om een major te winnen, lijkt buiten kijf te staan. De afgelopen vijf jaar zijn er bovendien spelers in geslaagd een major te winnen die op basis van de statistieken niet beter presteerden dan Price. Dit jaar staat de Welshman derde op de ranglijst van hoogste algemene gemiddelden. In de afgelopen vijf jaar behoorde hij drie keer tot de vijf spelers met het hoogste gemiddelde, terwijl zijn laagste klassering in die periode de zevende plaats was.

Met spelers als Ritchie Edhouse, Mike De Decker en Andrew Gilding die de afgelopen vijf jaar wel een major wisten te winnen, dringt de vraag zich op waarom dat Price niet is gelukt. Heeft hij simpelweg pech gehad, of treft hij met zijn huidige vorm het verkeerde tijdperk? Als Price tien jaar geleden dit niveau had gehaald, zou hij dan vijftien majors hebben gewonnen in plaats van de zeven die nu achter zijn naam staan?

In ieder dartstijdperk is het moeilijk om grote titels te winnen. Met de twee Lukes, sterke jonge spelers als Gian van Veen, en de grote concurrentie op de tour lijkt het tegenwoordig echter lastiger dan ooit om een major te pakken.

Tussen 2015 en 2017 zag het landschap er anders uit. Michael van Gerwen bevond zich op het hoogtepunt van zijn carrière, terwijl Phil Taylor bezig was met zijn laatste jaren, maar nog altijd op hoog niveau kon concurreren. Van Gerwen noteerde in die periode op televisie een gemiddelde van 102.83, terwijl Taylor uitkwam op 99.91. Glen Durrant completeerde de top vijf met een gemiddelde van 97.20.

Die periode biedt interessant vergelijkingsmateriaal voor Price. De Welshman speelde destijds zelf al mee, met als bekend voorbeeld zijn optreden op de World Matchplay van 2016, waar hij in een veelbesproken wedstrijd met 11-5 verloor van Adrian Lewis. De Price van toen was echter nog niet de speler die hij in 2026 is.

De vraag is daarom hoeveel majors de huidige Price destijds had kunnen winnen als zijn gemiddelden en finishpercentages als uitgangspunt worden genomen. Hoewel er vanzelfsprekend geen garantie bestaat dat Price daadwerkelijk titels zou hebben gewonnen – zijn huidige periode zonder major laat juist zien dat hoge gemiddelden alleen niet voldoende zijn – geven de cijfers wel een indicatie van zijn kansen.

Price noteert dit jaar op televisie een gemiddelde van 99.38. Met dat cijfer zou hij in de periode 2015-2017 stevig op de vijfde plaats hebben gestaan. Gary Anderson en Rob Cross zouden net boven hem staan, maar met verschillen van respectievelijk slechts 0,32 en 0,09 punten.

Met zulke kleine marges zou Price zonder twijfel tot de kandidaten voor een majortitel hebben behoord. Zoals hij de afgelopen jaren zelf heeft ondervonden, worden titels niet uitsluitend met hoge gemiddelden gewonnen. Zijn ervaring en vermogen om met grote wedstrijden om te gaan hadden in dat deelnemersveld echter een belangrijke rol kunnen spelen.

Michael van Gerwen was in zijn absolute topjaren bovendien pas enkele jaren verwijderd van zijn eerste majortitel, die hij op de World Grand Prix van 2012 veroverde. Met daarnaast een nog onervaren Rob Cross en Glen Durrant en een Peter Wright die zich nog verder aan het ontwikkelen was, zou Price theoretisch in een goede positie hebben verkeerd om zijn ervaring tegen zijn concurrenten uit te spelen.

De scoringskracht is normaal gesproken een van de belangrijkste wapens van Price, maar juist op dat vlak zou hij in het tijdperk van 2015 tot 2017 niet tot de absolute top hebben behoord. Met zijn cijfers van 2026 zou hij op dat onderdeel als zesde eindigen, net achter Peter Wright.

Price noteert in 2026 over zijn eerste negen pijlen een gemiddelde van 107.33. Wright kwam tussen 2015 en 2017 uit op 107.59, terwijl ook de gebruikelijke namen Van Gerwen, Anderson en Taylor hoger scoorden.

Zijn ervaring zou Price dus mogelijk in de kaart hebben gespeeld, maar zijn grootste wapen in het moderne darts zou hem in die periode niet dezelfde voorsprong hebben gegeven. Theoretisch zou dat zijn kansen op een titel hebben verkleind, al zou hij nog altijd tot de favorieten hebben behoord.

Waar Price in beide tijdperken juist uitstekend voor de dag komt, is op de dubbels. Met een finishpercentage van 43,3 procent staat hij in beide vergelijkingen op de derde plaats.

De statistieken wijzen er daarmee op dat Price het bijzonder lastig zou hebben gehad tegen Van Gerwen en Taylor, maar tegen vrijwel iedere andere speler goede kansen zou hebben gehad. Daarmee blijft uiteindelijk vooral één interessante vraag over: welke majors had Gerwyn Price in dat tijdperk daadwerkelijk kunnen winnen?

Van de 28 televisiemajors die tussen 2015 en 2017 werden gespeeld, won Van Gerwen er liefst negentien. Het was een dominantie die verder ging dan wat Littler momenteel laat zien en zelfs kan wedijveren met de gezamenlijke oogst van Littler en Humphries.

Van Gerwen en Taylor waren Price statistisch de baas en verdeelden samen 21 titels. Daardoor zouden er theoretisch zeven majors zijn overgebleven. Anderson won daarvan drie. Omdat Price en Anderson statistisch vrijwel gelijkwaardig zijn en Price in 2026 juist moeite lijkt te hebben wanneer de concurrentie hem rechtstreeks onder druk zet, blijven er theoretisch vier kansen over: de World Grand Prix van 2015, de UK Open van 2017, de World Grand Prix van 2017 en de Champions League van 2017.

Gezien de goede staat van dienst van Price op de World Grand Prix, met zijn titel in 2020 en zijn recente finaleplaats, zijn vooral die toernooien interessant om te bekijken.

Robert Thornton won in 2015 de World Grand Prix na een van de beste finales uit de geschiedenis van het toernooi tegen Van Gerwen. Thornton stond buiten de top tien op de statistische onderdelen waarop Price juist tot de beste vijf behoorde. Daardoor valt te verdedigen dat Price destijds een serieuze kans had gehad om de World Grand Prix te winnen.

Hetzelfde geldt voor de editie van 2017. Daryl Gurney behoorde niet tot de top tien op de onderdelen waarop Price uitblinkt. Hoewel Gurney dat jaar uitstekend speelde, was hij nog relatief onervaren. Onder de druk van Price in plaats van Simon Whitlock in een finale had de Welshman theoretisch zelfs drievoudig World Grand Prix-kampioen kunnen zijn.

Mensur Suljovic had bij de Champions League van 2017 voor een vergelijkbare uitdaging gestaan. Hij kwam in die periode alleen voor in de top tien wat betreft het finishpercentage.

Alles bij elkaar suggereert dit dat Price tussen 2015 en 2017 drie majors had kunnen winnen en inmiddels een tienvoudig majorwinnaar had kunnen zijn. Maar opnieuw draait alles om aannames. Als hij Gurney had getroffen, als hij Thornton had getroffen. Tegelijkertijd verloor hij in 2024 ook van Tricole in de laatste 64 van de Players Championship Finals en van Wesley Plaisier op het WK van vorig jaar.

Daarmee komt de theorie opnieuw bij hetzelfde probleem uit. Price speelt mogelijk niet in het verkeerde tijdperk, maar lijkt tegen een fundamentele blokkade aan te lopen die hem ervan weerhoudt zijn kansen in titels om te zetten. Hij had Smith in september in Amsterdam moeten verslaan en gezien zijn positie tegen Humphries had hij in 2026 inmiddels twee majors moeten hebben gewonnen. Factoren die statistieken niet kunnen meten speelden echter een rol. De vraag is wat er precies is gebeurd.

Sinds zijn Grand Slam-titel van 2021 heeft Price spelers die aanzienlijk lager op de ranglijst staan grote titels zien winnen. De opvallendste voorbeelden zijn de EK-zege van Edhouse in 2024 en de overwinning van Gilding op de UK Open van 2023. Daarnaast zag Price spelers als Noppert, De Decker, Cullen, Bunting en Dobey een grote titel pakken. Het is misschien wel het duidelijkste bewijs dat gemiddelden geen titels winnen. Koelbloedigheid doet dat wel.

Wat gemiddelden betreft, is Price tijdens zijn vijf jaar durende droogte de op één na beste speler. Vooral in de afgelopen twee jaar noteerde hij vrijwel voortdurend gemiddelden boven de 98. Met 99.17 in de eerste zes maanden van 2026 bestaat er weinig twijfel over dat 'The Iceman' alle benodigde onderdelen bezit. Toch vallen de puzzelstukjes niet op hun plaats.

Vooral het gebrek aan beweging in zijn cijfers gedurende de afgelopen twee jaar valt op. De marges blijven uiterst klein. Zijn gemiddelde over de eerste negen pijlen verschilt minder dan één punt en zijn finishpercentage schommelt tussen de 41 en 44 procent.

Die consistentie helpt Price om ver te komen in toernooien, maar met zulke cijfers rust er ook steeds meer druk op zijn schouders. Op een gegeven moment moet die reeks worden doorbroken met een titel. Tegelijkertijd kan juist de vlakheid in zijn prestaties een verklaring bieden voor zijn droogte. Price bereikt de slotfase, maar wanneer de tegenstander nog een versnelling hoger schakelt, blijft hij op hetzelfde niveau hangen.

Dat gebeurde tegen Humphries, die in de finale van vorige week zes van de laatste zeven sets won. Hetzelfde gebeurde tegen Smith, die in de finale van de World Series of Darts zes legs op rij pakte.

Een gemiddelde van 98 zou in theorie voldoende moeten zijn om een grote titel te winnen, maar juist in finales zakt Price telkens terug. In de eerste drie sets van de finale van vorige week noteerde hij volgens het format van de World Grand Prix een gemiddelde van 109.84. In een standaardwedstrijd zou dat neerkomen op ruim boven de 115.

Die explosieve start lijkt Price vervolgens tegen te werken, waarna hij terugvalt richting zijn gebruikelijke niveau. In de laatste zeven sets kwam hij uit op een gemiddelde van 91,47. Omgerekend naar een standaardwedstrijd zou dat ongeveer overeenkomen met zijn gebruikelijke gemiddelde van 98. In de context van een majorfinale bleek dat echter niet voldoende.

Humphries reageerde na zijn 3-0 achterstand met drie sets waarin hij boven de 100 gemiddeld gooide. Price had daar geen antwoord op. Tegen sterke concurrenten die hem zowel scorend als op de dubbels overtreffen, heeft hij moeite om zichzelf opnieuw op te laden.

Ross Smith joeg hem door de laatste zes legs van de finale van de World Series of Darts. Een hattrick aan breaks zette Price zwaar onder druk. Daarbij werd een andere zwakte zichtbaar: Price leek zich bij de nederlaag neer te leggen. Door darts weg te gooien en onvoldoende druk te zetten op de worpen van zijn tegenstander, maakte hij het Smith eenvoudiger om de World Series of Darts-trofee te pakken.

Buiten de televisietoernooien won Price zes PDC-titels, mede omdat het kortere format hem goed ligt. Hij kan acht legs lang een versnelling hoger spelen en tegenstanders met 6-2 verslaan. In langere wedstrijden blijft hij echter vaker hangen rond zijn gemiddelde van 98. In het huidige competitieve tijdperk kunnen tegenstanders vervolgens meerdere legs in vijftien darts achter elkaar produceren.

Het duidelijkste obstakel is Luke Littler. Op negentienjarige leeftijd laat Littler een ontwikkeling zien die zelfs Van Gerwen op zijn absolute hoogtepunt niet volledig wist te evenaren. Price had in 2026 meerdere keren de pech dat hij rechtstreeks tegenover hem kwam te staan.

De finale van de World Matchplay is daarvan het duidelijkste voorbeeld. Price stond drie sets voor, gooide boven de 109 gemiddeld en produceerde enkele van de beste darts uit zijn carrière. Littler won vervolgens de zes daaropvolgende sets. Die reeks legde niet noodzakelijk een zwakte bij Price bloot, maar liet vooral zien waartoe Littler momenteel tegen iedere speler in het veld in staat is. Peter Wright zou niet zijn teruggekomen. Michael Smith evenmin. Het probleem voor Price is dat hij telkens tegenover de speler komt te staan die zo'n reactie wél kan produceren.

Dat maakt het moment waarop dit gebeurt extra kostbaar. Price is 41 jaar en verkeert volgens de meeste meetbare maatstaven in de vorm van zijn carrière. De periode waarin hij die vorm in titels kan omzetten, blijft echter niet onbeperkt. Littler verdwijnt niet, Humphries blijft groeien en de marges in majorfinales zijn te klein om herhaaldelijk genoegen te kunnen nemen met een tweede plaats.

Iedere finale die Price van een van hen verliest, kan hij niet opnieuw spelen. Die last stapelt zich op een manier op die statistieken niet kunnen meten, maar die spelers wel degelijk voelen.

De World Series of Darts Finals in Amsterdam vormt wat dat betreft een eerlijkere spiegel. Ross Smith speelde Price gedurende de hele wedstrijd niet van het bord. Hij won aan het einde zes legs op rij, waarna Price stopte met strijden in plaats van Smith voor iedere leg te laten werken.

Dat is een ander probleem dan wat Humphries en Littler blootlegden. Juist daarom is het belangrijk. Geen enkele vergelijking tussen verschillende tijdperken kan dat verklaren. Gemiddelden en finishpercentages kunnen niet meten wanneer een speler het gevoel krijgt dat een wedstrijd voorbij is voordat dat daadwerkelijk het geval is.

Het EK later deze maand vormt de duidelijkste test van waar Price werkelijk staat. Als Littler en Humphries in de andere helft van het schema terechtkomen, zijn zijn cijfers goed genoeg om het toernooi te winnen. Dat zijn ze het grootste deel van dit jaar al geweest.

Of Price daadwerkelijk in het verkeerde tijdperk speelt of simpelweg tegen een blokkade aanloopt die statistieken nooit zichtbaar kunnen maken, zal niet uit de data blijken. Het antwoord moet komen uit wat hij doet wanneer het schema hem opnieuw de kans biedt waarvan hij blijft zeggen dat hij die verdient.