(VOORUITBLIK) Duitsland op de World Cup of Darts: Levert het thuisvoordeel eindelijk eens een finale op?

In Frankfurt gaat morgen de World Cup of Darts van start. Thuisland Duitsland is als zevende geplaatst en neemt het in de groepsfase op tegen Nieuw-Zeeland en Finland.

De World Cup of Darts werd voor het eerst georganiseerd in 2010. Het was ook de enige keer, buiten in 2020, dat het toernooi niet in Duitsland plaatsvond. Dat jaar vond het toernooi immers plaats in de Rainton Meadows Arena in Houghton-le-Spring. Onder de 24 deelnemende landen begon Duitsland als tiende reekshoofd aan het toernooi. De Duitse ploeg bestond uit Jyhan Artut en Andree Welge.

In de openingsronde kreeg Duitsland de overwinning cadeau doordat Tsjechië op het laatste moment verstek liet gaan voor de World Cup of Darts. In de tweede ronde moest het Duitse tweetal met 6-2 zijn meerdere erkennen in het Nederland van Raymond van Barneveld en Co Stompé.

Momenteel wordt de World Cup of Darts elk jaar georganiseerd, maar in de beginfase was dit slechts om de twee jaar. In 2012 vond het toernooi voor het eerst in Duitsland plaats, de Alsterdorfer Sporthalle in Hamburg was gastheer. Jyhan Artut kreeg met Bernd Roith een nieuwe ploegmaat, maar een groot succes werd dat niet. Duitsland, dat vrijgeloot was in de eerste ronde, ging in de tweede ronde met 2-1 onderuit tegen de Verenigde Staten. Artut won nog wel zijn enkelwedstrijd tegen Gary Mawson, maar nadat Roith verloor van Darin Young moest de dubbelwedstrijd de beslissing brengen. Die werd uiteindelijk met 5-4 gewonnen door het Amerikaanse duo.

Een jaar later kreeg Artut opnieuw Welge aan zijn zijde. Ditmaal begon het toernooi voor het eerst met een groepsfase en het Duitse tweetal versloeg in hun groep Finland en de USA, zodat ze als groepswinnaar door mochten naar de knockout-fase. Nadat eerst Polen werd verslagen wachtte in de kwartfinales opnieuw Finland. Artut bracht Duitsland nog wel op voorsprong, maar nadat Welge verloor van Jarkko Komula, ging vervolgens ook de dubbelwedstrijd met 4-3 verloren.

De editie van 2014 verliep bijzonder teleurstellend voor Duitsland. Het was ook de laatste keer dat Artut en Welge een duo vormden en ze gingen meteen in de openingsronde onderuit tegen Zuid-Afrika. In 2015 kreeg Artut met de dan 18-jarige Max Hopp een groot talent aan zijn zijde. Artut en Hopp versloegen achtereenvolgens India en Oostenrijk, zodat in de kwartfinales Engeland op hen wachtte. Nadat Phil Taylor eerst met 4-1 van Artut won, moest vervolgens Hopp met 4-0 zijn meerdere erkennen in Adrian Lewis.

2016 was het laatste jaar dat Artut erbij was op de World Cup of Darts, maar hij en Hopp troffen het dat jaar allerminst met de loting en verloren in de eerste ronde van het sterke Australië met Simon Whitlock en Kyle Anderson in de rangen.

In 2017 kreeg Hopp met Martin Schindler een nieuwe ploegmaat. De twee jonge Duitsers bereikten zowel in 2017 en 2018 telkens de kwartfinales, maar telkens was Nederland daarin te sterk. In 2019 liep het al in de tweede ronde mis na een nederlaag tegen België.

Het was ook het voorlopig laatste optreden van Schindler, want in 2020 kreeg Hopp met Gabriel Clemens een nieuwe ploegmaat. De World Cup of Darts zou dat jaar normaal gezien opnieuw in Duitsland plaatsvinden, maar door de coronapandemie werd het toernooi uiteindelijk verplaatst naar begin november in Salzburg. Hopp en Clemens leken wel verlost van de druk van het Duitse thuispubliek en via zeges tegen achtereenvolgens Finland en Griekenland zorgden ze in de kwartfinales voor een enorme stunt tegen Nederland. Clemens opende met een zege tegen Danny Noppert, maar Michael van Gerwen bracht de bordjes opnieuw in evenwicht met een zege tegen Hopp. In de koppelwedstrijd zegevierden de Duitsers echter met 4-3 om zich voor het eerst in de geschiedenis van de World Cup of Darts te plaatsen voor de halve finales.

In die halve finales wachtte Wales met Gerwyn Price en Jonny Clayton in de rangen. Price opende met een 4-2 zege tegen Clemens zodat alle druk op Hopp kwam te liggen. Het was uiteindelijk toch Clayton die met 4-2 won en zo de Duitsers huiswaarts stuurde.

In 2021 trok de World Cup of Darts opnieuw naar Duitsland, Jena meer bepaald, waar het toernooi plaatsvond in de Sparkassen-Arena. In de openingsronde wachtte met Canada meteen een verraderlijke tegenstander, maar Clemens en Hopp lieten zich niet verrassen en wonnen met 5-3. Ook Japan ging vervolgens voor de bijl. In de kwartfinales wachtte met Engeland een heruitgave van 2015. Opnieuw waren de Engelsen te sterk, James Wade opende met een 4-1 zege tegen Clemens en vervolgens had Hopp helemaal niets in te brengen tegen Chisnall.

2021 was meteen ook het laatste jaar dat Hopp de Duitse selectie haalde voor de World Cup of Darts. In 2022 was het immers opnieuw Schindler die zijn opwachting maakte en die vanaf dan een duo zou vormen met Clemens. De Duitsers overleefden dat jaar in de eerste ronde een ware thriller om uiteindelijk met 5-4 te winnen van Spanje. Nadat vervolgens ook Denemarken voor de bijl ging, moesten Clemens en Schindler in de kwartfinales hun meerdere erkennen in Wales.

Vorig jaar begon Duitsland als zesde reekshoofd aan het toernooi en was het ingedeeld in een poule met Japan en Hong Kong. Beide groepswedstrijden werd zonder legverlies gewonnen zodat plaatsing voor de volgende ronde een feit was. In de tweede ronde troffen ze met het Polen van Krzysztof Ratajski en Krzysztof Kciuk en niet te onderschatten tegenstander, maar de Duitsers lieten zich niet verrassen en zegevierden met 8-6. In de kwartfinals zorgden de als zesde geplaatste Duitsers vervolgens voor een enorme stunt door het als eerste geplaatste Engeland van Michael Smith en Rob Cross met 8-3 te verslaan.

Duitsland stond zo voor de tweede keer in de geschiedenis in de halve finales van de World Cup of Darts. Tweede keer, goede keer, denk je dan. Niets bleek echter minder waard, want Schotland met Peter Wright en Gary Anderson in de rangen bleek uiteindelijk met 8-5 te sterk.

Dit jaar vindt de World Cup of Darts opnieuw in Frankfurt plaats en Duitsland begint eraan als zevende reekshoofd. Voor het thuisland komen opnieuw Schindler (sinds kort de nieuwe Duitse nummer één op de wereldranglijst) en Clemens in actie. In de groepsfase nemen ze het op tegen Nieuw-Zeeland en Finland. Vooral dat eerste land zou nog wel eens voor problemen kunnen zorgen. Met Haupai Puha hebben ze sinds kort een Tour Card-houder in hun rangen en Ben Robb wordt al lange tijd getipt als iemand die mooie dingen kan laten zien.

Finland daarentegen lijkt het zwakke broertje in deze poule. Marko Kantele is op zijn 56e een gevestigde naam, maar mag zeker geen probleem vormen voor de Duitsers. Zijn ploegmaat Teemu Harju wist op de WDF Europe Cup Singles in 2022 wel zilver te behalen, maar liet verder toch weinig aansprekende resultaten noteren.

Wat de Duitsers vooral vertrouwen moet geven is de sterke vorm van Schindler dit jaar. Midden april won 'The Wall' immers het International Darts Open, meteen zijn eerste PDC-rankingtitel. Schindler en Clemens kunnen het bovendien heel goed met elkaar vinden, een niet te onderschatten voordeel in koppelwedstrijden. De vraag is dan ook of Duitsland dit jaar eindelijk eens de finale kan halen of zelfs de World Cup of Darts kan winnen. Afspraak vanaf donderdag in Frankfurt.