ANALYSE: Niveau op de World Matchplay door de jaren heen spectaculair gegroeid

Wie terugblikt op de rijke historie van de World Matchplay ziet meer dan alleen legendarische finales, iconische finishes en prachtige winnaars in de Winter Gardens. Ook het gemiddelde niveau van het toernooi is in ruim dertig jaar tijd spectaculair gestegen. Waar het toernooigemiddelde in de begindagen nog onder de 85 lag, tikte het in 2024 voor het eerst de grens van 97 aan. Een blik op de cijfers toont hoezeer het darten is veranderd.

De eerste editie van de World Matchplay in 1994 noteerde een toernooigemiddelde van slechts 84.06. Dat zou anno 2024 bij lange na niet meer volstaan om ook maar één ronde te overleven. Met name tussen 1994 en 2004 zien we een langzame stijging, waarbij het gemiddelde elk jaar enkele tienden hoger komt te liggen. Pas rond 2010 wordt de 90-95 zone de norm.

Het eerste grote breekpunt komt rond 2013, wanneer het toernooigemiddelde voor het eerst boven de 94 uitkomt, met uitschieters naar 95.84 (2014) en 95.81 (2015). Maar zelfs dat verbleekt bij de laatste jaren, met hoge toernooigemiddeldes van 96.15 (2022), 96.25 (2023) en uiteindelijk 97.04 in 2024.

De gedetailleerde tabel toont bovendien dat het gemiddelde per ronde steeds hoger ligt. In 1994 werd in de kwartfinales nog gemiddeld 89.61 gegooid. In 2024 was dat liefst 96.82, bijna zeven punten hoger. Wie tegenwoordig niet structureel rond de 100 gemiddeld gooit, redt het simpelweg niet tot het slotweekend.

Het gemiddelde in finales kent eveneens een duidelijke trend. Van 90.70 in 1994 ging het via uitschieters in 2002 (102.83) en 2014 (104.34) naar een stabiele lijn boven de 98 in de voorbije vijf edities. De finale van 2024 klokte af op 99.84, net geen drie cijfers, maar daardoor werd wel het hoogste toernooigemiddelde ooit gehaald. Het is eigenlijk wachten op het moment dat er ooit een toernooigemiddelde van boven de honderd wordt gehaald.