"Bij een slecht WK is het vijf voor twaalf" - Van der Voort voorziet problemen voor Kim Huybrechts bij verlies in openingswedstrijd

Met de start van het WK Darts beginnen Vincent van der Voort en Damian Vlottes weer hun dagelijkse afleveringen van de Darts Draait Door-podcast. In een uitgebreide voorbeschouwing bespreken ze niet alleen de kansen van de Nederlanders, maar ook de druk op titelverdediger Luke Littler, de vorm van outsider Jamai van den Herik en de kritieke situatie waarin Kim Huybrechts zich bevindt.

Tot tevredenheid van de heren staat er iedere speeldag een Nederlander op het programma. Vlottes: "Ik vind het echt top dat we worden verwend. Iedere dag een Nederlander in de eerste ronde." Van der Voort knikt: "Dat hebben ze goed gepland."

Het levert automatisch aandacht op voor minder bekende Nederlandse deelnemers zoals Jamai van den Herik, die voor velen een minder bekende speler zal zijn. Hij zal direct op de openingsavond in actie komen, en Van der Voort is onder de indruk van zijn ontwikkeling: "Die jongen heeft dit jaar een ongelofelijk goede ontwikkeling doorgemaakt. Hij speelt de laatste maanden echt heel goed."

Hij won toernooien op de Challenge Tour, presteerde sterk op de ADC-tour en had zelfs uitschieters met gemiddelden boven de 115. Maar een debuut op het WK is andere koek: "Dit is meteen het WK. Je bent op de openingsavond gelijk aan de beurt. Dan heb je niet de kans om de dag ervoor even de sfeer van de zaal te voelen. Dat is onwijs moeilijk."

De loting koppelt de jonge Nederlander aan de ervaren Let Madars Razma. Van der Voort nuanceert de kansen: "Zijn vorm is goed, dus hij maakt een kans. Maar Razma blijft favoriet. Hij speelt in een lastig ritme: soms traag, soms snel. Voor een debutant is dat moeilijk." Ook de mediadruk speelt mee. Toch kan het volgens hem meevallen doordat het nog relatief vroeg in het toernooi is en de aandacht vooral uitgaat naar Luke Littler.

Op de openingsavond komt ook Michael Smith in actie, tegen de ervaren Lisa Ashton, die hem eerder dit jaar op de Pro Tour wist te verslaan. Van der Voort erkent dat dit iets met een speler doet: "Dat geeft altijd het gevoel: ik weet dat ik van hem kan winnen."

Toch twijfelt hij niet aan de favorietenrol van Smith: "Hij moet gewoon vorm laten zien. Dit zijn voor hem nerveuze potjes, maar deze moet hij natuurlijk winnen.” Ze blikken ook terug op Ashtons memorabele optreden tegen Jan Dekker, toen ze hem in de eerste set volledig overrompelde. "Als zij zo begint, kan je de bibbers krijgen", aldus Van der Voort.

Het gespreksonderwerp van de avond is natuurlijk de rentree van Luke Littler, die als regerend wereldkampioen traditiegetrouw op de openingsavond in actie komt. Zijn tegenstander is Darius Labanauskas, een voormalig kwartfinalist. Van der Voort waarschuwt meteen: "Het is niet iemand die je zomaar even pakt. Ook voor Littler wordt het een nerveus avondje."

Vlottes herinnert zich hoe kwetsbaar Littler zich vorig jaar toonde: "Hij stond huilend bij zijn moeder in de armen." Van der Voort: "Dat was de eerste keer dat we zagen dat het een mens was."

Het komende jaar wordt nog zwaarder, voorspelt hij: "Hij is nu titelverdediger. Iedereen heeft het over dat miljoen. De media-aandacht is extreem. Ga er maar aan staan op je achttiende." Toch blijft hij de topfavoriet: "Zolang hij erin zit, is hij de absolute nummer één. De statistieken laten zien dat hij wedstrijden boven de twintig legs bijna nooit verliest."

Een belangrijk discussiemoment ontstaat wanneer Vlottes de stelling op tafel legt: "Bij een slecht WK is het vijf voor twaalf voor Kim Huybrechts." Van der Voort twijfelt geen moment: "Eens."

De Belg staat inmiddels 55e op de wereldranglijst en opent tegen Arno Merk. Juist omdat dit op papier een haalbare tegenstander is, móét Huybrechts winnen. Maar het verleden is zorgwekkend: meerdere vroege WK-exits, geen resultaten op de vloer en hij was afhankelijk van invallersplekken op de European Tour.

Van der Voort ziet technische veranderingen als mogelijke oorzaak: "Hij heeft souplesse verloren in zijn worp. Hij gooit harder, vlakker. Dan is constant gooien lastiger."

Daarnaast signaleert hij een innerlijke strijd: "Hij wil graag aardig gevonden worden. Maar om terug te keren in de top 32 moet je een hufter zijn. Op de Pro Tour hoef je geen vrienden te hebben. Iemand pakt jouw geld af als hij wint van je." Een WK-run tot ná kerst zou volgens hen dus al een succes zijn: "Dan heeft hij een goed toernooi gedraaid én doet hij goede zaken voor de ranking."

Wanneer de twee hun voorspellingen doen, blijft Van der Voort realistisch: "Luke Littler gaat door, Michael Smith gaat door, Kim Huybrechts móet door en Madars Razma is favoriet tegen Van den Herik." Al acht hij een verrassing mogelijk. "In de eerste ronde krijg je niet heel veel grote verrassingen. De top 40 verliest niet zomaar."