"Op tv word ik neergezet als een klootzak, en ergens klopt dat ook" - Showman Scott Williams over zijn 'bad boy-imago' binnen de sport

Met het WK Darts op komst verschijnt Scott Williams opnieuw in zijn gewilde spotlights. Een plek waar hij volgens zichzelf ook thuishoort. "Het is nooit saai in mijn carrière", lacht hij bij Online Darts in de aanloop naar het grootste toernooi van het jaar.

Hoewel Williams bekendstaat om zijn bravoure, uitgesproken meningen en een showman is op het grote podium, spreekt hij in dit gesprek opvallend openhartig over zijn huidige vorm, mentale welzijn, kritiek en zijn rol binnen de dartscommunity.

Williams oogt ontspannen. Hij is net verhuisd, traint veel, en zit goed in zijn vel. "In die 6-0 verliespartij tegen Josh Rock (op de Players Championship Finals) leek het eenrichtingsverkeer, maar zo voelde het totaal niet. Hij was gewoon heel goed. Ik zat er constant dicht op. Ik speelde niet slecht, hij trok mijn broek naar beneden en ik mocht 'm daarna weer optrekken, simpel als dat."

Toch overheerst vooral het enthousiasme om terug te keren op het grote podium. "Ik wil gewoon weer op dat podium staan, voor die menigte, plezier maken zoals vroeger. In München was het al lang niet meer zoals ik wilde, zelfs al leek het van buitenaf wel oké. Nu voelt het weer goed."

De afgelopen maanden verschenen verschillende negatieve of onjuiste berichten over Williams in de media. Dat was frustrerend voor hem. "Het is irritant. Vooral toen Josh er op de Grand Slam naar gevraagd werd. Hij is een van mijn beste vrienden op de tour, maar ook hij weet niet wat er speelt. Rob Cross woont op vijf minuten van me, die weet het niet. Mijn manager weet het niet. Ik hou veel privé."

Toch benadrukt hij dat het hem niet kapotmaakt: "Ik voel me goed, ik train goed, ik speel goed. Mensen mogen denken wat ze willen – ik weet hoe het zit."

Williams treft een taaie tegenstander in zijn openingswedstrijd: Paolo Nebrida, die de afgelopen jaren verrassend succesvol was op het WK. "Paolo is een vechter. Hij versloeg Ross Smith, Jim Williams en was dicht bij het verslaan van Peter Wright, zelfs toen Peter dat WK won. Ik ga er niet voor zorgen dat hij nóg een Williams pakt."

Eén van de opvallendste onderwerpen was de overstap van opkomstnummer van Williams. Hij ging van I’m Not Okay van My Chemical Romance naar Golden Hour van JVKE. "85 tot 90% van het publiek op Ally Pally bestaat uit families. Ouders, ooms, tantes… en vooral kinderen die K-Pop Demon Mothers 45 keer op een dag horen. Zij kennen die muziek."

De reacties via sociale media waren overweldigend positief: "Zoveel ouders stuurden me berichten: 'Mijn zesjarige kende darts niet, hoorde jouw liedje en was verkocht.' Dat is toch prachtig?" Toch zit er meer achter de wissel dan alleen populariteit. "I’m Not Okay koos ik oorspronkelijk ter ere van vrienden die ik door zelfdoding ben verloren. Maar na vier, vijf jaar was het tijd voor iets luchtigers. De kinderen houden van de nieuwe song, en ik ook."

Williams is een van de meest uitgesproken spelers op de tour. En een van de meest minst begrepen, vindt hij. "Op tv word ik neergezet als een klootzak – en ergens klopt dat ook. Maar ik wil zoveel teruggeven aan de sport." Dat doet hij onder andere door jonge spelers te steunen.

"Ik sponsor jeugdspelers die naar de JDC Finals in Gibraltar gaan. Ik zie jongens die een jaar geleden nog in de kroeg gooiden nu bij de beste jeugdspelers van het land zitten. Dat maakt me trots." Zijn grootste drijfveer? "Ik wil dat deze sport blijft groeien. En ik wil helpen waar ik kan."

Weinig fans weten hoeveel Williams naast darts doet. "Ik run de dorpswinkel. Ik coach spelers. Mensen zien maar één kant – de showman. Maar er zit een hele andere kant achter." Hij geeft toe dat zijn spel op de vloer te wisselvallig is. "Mijn 'floorgame' is simpelweg niet goed genoeg geweest. Niet in Europa, niet op de Pro Tours. Dan moet je werken."

Wanneer hem wordt gevraagd of hij zichzelf mentaal kan coachen, zoals bijvoorbeeld de Amerikaan Alex Spellman dat probeert, is Williams duidelijk: "Nee. Mijn drive, agressie en liefde voor de sport komen uit diepere plekken. Ik kan mezelf niet sturen zoals ik anderen coach."

Daarom zoekt hij hulp: "Ik volg management- en mentale coaching. De mentale kant van darts is gigantisch. Ik ben heel koppig – iedereen weet dat – en soms neemt dat het over." Toch ziet hij vooruitgang: "Ik voelde me geweldig tegen Ian White. Ik gooide 11, 18, 12, 16 darters… dat is goed. Maar Josh Rock miste niks. Helemaal niks. Dan houdt het op."

Williams heeft veel bewondering voor Aspinall, die na zware mentale problemen terugkeerde aan de top. "Ik heb hem nooit gesproken daarover, ik ben niet zo iemand. Maar ik heb enorme bewondering voor hem. Zijn agressie, zijn liefde voor het spel, hoe hij zijn familie motiveert… ik probeer hetzelfde te doen."

Hij legt een belangrijke parallel: "Als het misgaat, laat ik mijn familie niet in de steek – ik laat mezelf in de steek. Maar als het goed gaat, verdien ik voor hen. Dat is mijn drive."

Aan het einde van het gesprek vat Williams perfect samen hoe hij er voor staat: "Ik ben gelukkig, ik speel goed, ik ben eerlijk tegen mezelf. Ik ben misschien een eikel, maar wel eentje die veel terug wil geven aan de sport." En over het WK? "Ik kijk ernaar uit. Ik voel me goed. Ik ben ready."