"Binnen enkele jaren zal een groot deel van de top jonger dan 40 zijn" - Cameron Crabtree maakt indruk op de Grand Slam of Darts

Cameron Crabtree heeft zijn status als één van de opkomende talenten in de dartswereld opnieuw bevestigd. Na een indrukwekkende overwinning op Jonny Clayton tijdens zijn eerste groepswedstrijd op de Grand Slam of Darts is de 22-jarige Engelsman klaar om een rol van betekenis te spelen op deze major.

“Het gevoel is gewoon fantastisch,” vertelt Crabtree, nog vol adrenaline na zijn overwinning. “Om iemand als Jonny te verslaan, zowel op de vloer als op het podium, is ongelooflijk. Vooral op het podium is het iets dat ik nog lang zal koesteren.” Ondanks zijn relatief beperkte ervaring op grote podia, wist Crabtree zijn zenuwen in bedwang te houden en een indrukwekkende prestatie neer te zetten.

“Ja, ik was nerveus,” geeft hij toe. “Maar ik ben blij dat het niet te zien was. Het spelen tegen Jonny op de vloer is al spannend, maar op het podium, met duizenden toeschouwers en miljoenen thuis voor de televisie, brengt dat de zenuwen naar een heel ander niveau. Maar dit is mijn baan nu, dus ik moet leren omgaan met die druk en het overwinnen.”

Crabtree legt uit dat zijn ervaring in de County, Modus- en European Tour-evenementen hem heeft geholpen om zijn podiumangst te overwinnen. “Ik heb in de afgelopen jaren tegen fantastische spelers gespeeld – Luke Littler, Raymond van Barneveld en ga zo maar door – en dat heeft me geholpen om comfortabel te worden met mijn spel en mezelf,” zegt hij. “Het gaat erom vertrouwen te hebben en je werk te doen als het moment daar is.”

Zijn doel aan het begin van het jaar was eenvoudig: kwalificeren voor het WK Darts. Alles wat daarbovenop kwam, beschouwde hij als een bonus. “Ik wilde deze ervaring gebruiken zodat ik bij het WK niet nerveus of ongemakkelijk zou zijn. Nu ik dit resultaat heb behaald, wil ik dat vertrouwen meenemen naar de volgende wedstrijden.”

Het leven als professioneel darts speler is voor Crabtree nog relatief nieuw, maar hij geniet er volop van. “Het is iets waar ik al lang van droomde. Het brengt een andere levensstijl met zich mee. Het is geen standaard 9-tot-5 baan; ik kan mijn dag indelen zoals ik wil, maar ik moet nog steeds de uren maken, oefenen en de dingen doen die nodig zijn om op het hoogste niveau te komen.”

Hij benadrukt dat het belangrijk is om kansen te grijpen en te blijven verbeteren. “Op het podium staan, voor een groot publiek spelen, dat is waar je als speler naartoe werkt. Dit soort kansen geven je motivatie om beter te worden en meer van dit soort mogelijkheden te creëren.”

Crabtree is duidelijk dankbaar voor de rol die Modus heeft gespeeld in zijn ontwikkeling. “Het is een enorme springplank voor jonge spelers. Je krijgt de kans om op Champions Nights en Finals Nights te spelen, tegen grote namen, en dat is onbetaalbare ervaring.” Hij benadrukt dat dit soort platforms een nieuw tijdperk inluidt voor darts, dat vroeger werd gedomineerd door oudere spelers.

“Darts verandert,” zegt Crabtree. “Vroeger waren veel van de gezichten op televisie in hun dertiger of veertiger jaren. Nu zie je steeds meer jongere spelers doorbreken. Dankzij mensen zoals Luke Lutler, die sponsors en aandacht naar onze sport brengt, hebben jonge spelers veel betere kansen om zich te ontwikkelen. Binnen enkele jaren zal een groot deel van de top onder de veertig zijn, en dat is geweldig voor de sport.”

Voor Crabtree is 2025 tot nu toe een succesvol jaar geweest. “Ik ben trots op wat ik dit jaar heb bereikt,” zegt hij. “Ik kwalificeerde me voor het WK Darts, de Grand Slam of Darts, en behaalde een halve finale op de Pro Tour. Natuurlijk focus ik graag op de volgende uitdaging, maar het is belangrijk om ook trots te zijn op wat je hebt bereikt.”

Zijn overwinning tegen Jonny Clayton, waarbij hij een gemiddelde van meer dan 99 haalde en perfect was op de dubbels, ziet hij als een van de hoogtepunten van zijn carrière tot nu toe. “Jonny is een van de beste spelers met wie ik ooit op het podium heb gestaan. Het voelt geweldig om hem te verslaan, vooral voor een groot publiek.”

Wanneer hij niet met darts bezig zou zijn, weet Crabtree niet precies wat hij zou doen. “Misschien iets in de financiële sector, of iets dicht bij sport zoals voetbal. Toen ik jonger was, speelde ik voetbal en ging ik een paar keer op proef bij clubs. Uiteindelijk koos ik voor darts, en ik denk dat het de juiste beslissing was.”

Een van de grootste dromen van elke jonge darter is het podium van Alexandra Palace. Crabtree kan zijn opwinding nauwelijks verbergen. “Ik kan niet wachten. Elk kind dat begint met darts droomt hiervan. Dankzij mijn PDC Tour Card kan ik eindelijk dat podium betreden en gewoon genieten van het spel.”