Bunting zwaar geraakt door haatreacties naar hem en zijn zoon: ''Ze zien de negatieve reacties en proberen ervoor te zorgen dat ik ze niet zie''

Stephen Bunting is uitgeschakeld op het WK Darts in Alexandra Palace. De Engelsman verloor na een meeslepende partij met 4-3 van James Hurrell en kwam daarmee verrassend vroeg ten einde aan zijn toernooi. Enkele dagen na die nederlaag heeft Bunting zich via sociale media uitgesproken, waarbij hij niet alleen terugblikte op het sportieve teleurstelling, maar ook inging op de online haat die hem én zijn gezin trof.

Na zijn uitschakeling nam de 39-jarige ‘The Bullet’ bewust afstand van sociale media. Die stilte doorbrak hij later met een uitgebreid statement. “Sorry dat ik een paar dagen weg ben geweest van mijn socials, maar ik had gewoon even tijd nodig om te herstellen en tot rust te komen na mijn wedstrijd,” schreef Bunting. “Een wedstrijd verliezen is nooit makkelijk, maar een nederlaag op het WK doet altijd extra pijn.”

Bunting keek openlijk terug op zijn verlies tegen Hurrell en spaarde zichzelf daarbij niet. Tegelijkertijd toonde hij zich sportief richting zijn tegenstander. “Een enorme felicitatie voor James Hurrell, die een fantastische wedstrijd speelde. Ik wens hem het allerbeste voor de rest van het toernooi,” aldus de Engelsman. “Ik heb alles gegeven, en hoewel mijn finishes soms goed waren, kon ik mijn echte scorende spel niet vinden. Maar dat is darts.”

In zijn verklaring sprak Bunting uitgebreid zijn dank uit richting de fans, die hem massaal steunden na zijn WK-exit. “Ik wil alle fans bedanken voor de steun, die echt overweldigend was. Niet alleen in de zaal tijdens het WK, maar ook via mijn sociale media, met berichten vol steun en liefde,” liet hij weten. “Jullie zijn echt mijn inspiratie en helpen me overeind te blijven als het even tegenzit.”

Die steun is voor Bunting een belangrijke drijfveer om door te blijven gaan. “Jullie zijn een grote reden waarom ik altijd 110 procent probeer te geven, of dat nu op het podium is of bij mediawerk.”

Tegelijkertijd ontkwam hij niet aan de negatieve kant van de publieke aandacht. “Er waren ook veel negatieve reacties, maar de positieve overheersen gelukkig en maken het lawaai van die negatieve stemmen onhoorbaar.”

Het meest aangrijpende deel van zijn verklaring ging over de impact op zijn gezin. “Ik wil mijn familie bedanken, die achter de schermen enorm veel opoffert. Ze zien me minder dan ik zou willen en dat heb ik dit jaar het lastigst gevonden,” schreef Bunting. “Maar zij weten dat ik dit allemaal voor hen doe. Ik hou zielsveel van mijn familie en zij geven mij de motivatie om door te gaan.”

De darter maakte duidelijk dat de online haat een grens overschreed toen ook zijn zoon Toby werd betrokken. “Ze zien de negatieve reacties en proberen ervoor te zorgen dat ik ze niet zie. Zelfs Toby heeft haatberichten gekregen van online trolls en dat is echt pijnlijk voor ons als gezin,” stelde Bunting. “Toby is een van de aardigste kinderen die je je kunt wensen.”

Ondanks die ervaringen is Bunting vastbesloten zich niet terug te trekken. “Ik ga komend jaar juist meer sociale dingen met hem doen,” benadrukte hij.

Bunting sloot zijn verklaring af met een duidelijke blik op de toekomst. “Ik geloof nog steeds dat ik de komende jaren veel te geven heb aan darts en ik wil mijn familie altijd trots maken,” schreef hij. Ook sprak hij zijn waardering uit richting zijn management en sponsors. “Jullie steun betekent alles voor mij en maakt wat ik doe de moeite waard, leuk en haalbaar.”

Tot slot richtte hij zich nog één keer rechtstreeks tot zijn volgers. “Ik wil iedereen een gelukkig nieuwjaar wensen en hoop dat jullie allemaal een prachtig 2026 hebben. Op naar een nieuw jaar, Bunting Mental in 2026. Ik hou van jullie allemaal.”