Chris Dobey is op de vloer bijna niet te stoppen, maar op het grote podium blijft succes uit: waar gaat het mis voor 'Hollywood'?

Chris Dobey heeft met zijn overwinning op Players Championship 32 opnieuw bewezen dat hij tot de beste vloerspelers ter wereld behoort. De Engelsman versloeg Tommy Morris in de finale met 8-4 en veroverde daarmee zijn derde Players Championship-titel van 2026. Opvallend genoeg is het al het derde opeenvolgende jaar waarin 'Hollywood' drie vloertoernooien op zijn naam schrijft.

Sinds 2024 stond Dobey dertien keer in een Players Championship-finale, waarvan hij er maar liefst negen wist te winnen. Een indrukwekkend rendement, maar tegelijkertijd roept het een belangrijke vraag op: waarom slaagt de huidige nummer zestien van de wereld er niet in om die successen door te trekken naar het grote podium?

Hoewel Dobey op de vloer tot de absolute wereldtop behoort, wacht hij nog altijd op zijn eerste titel op de European Tour. Ook bij de grote televisietoernooien blijven de resultaten achter. Zijn laatste grote titel dateert van januari 2023, toen hij verrassend de Masters won. Sindsdien was een halve finale op het WK Darts zijn beste resultaat op televisie.

Die halvefinaleplaats op het WK van 2025 leverde hem 100.000 pond op, het op één na hoogste bedrag dat hij ooit op één toernooi verdiende. Toch is de Masters van bijna vier jaar geleden nog altijd zijn enige televisietitel.

Het contrast is opvallend. Op basis van zijn verdiende prijzengeld behoort Dobey tot de vijf succesvolste spelers op de vloer, maar zodra de televisiecamera's aangaan en de druk toeneemt, lijkt hij een andere speler. Heeft hij vooral moeite met beslissende momenten, of speelt er meer? Voelt de Engelsman zich simpelweg prettiger in de relatief rustige omgeving van de Players Championship-toernooien dan op een podium waar alle ogen op hem gericht zijn?

Ook in 2026 laat Dobey op de Players Championship zien waartoe hij in staat is. Met drie titels en een winstpercentage van 68 procent behoort hij opnieuw tot de uitblinkers. Vooral zijn scorend vermogen valt op. In zijn eerste negen darts noteert hij gemiddeld 108.27, een gemiddelde dat dit jaar wereldwijd door slechts twee spelers wordt overtroffen.

Zijn drie titels behaalde hij op Players Championship 3, 9 en 32. Daarmee onderstreepte hij opnieuw zijn uitzonderlijke prestaties op de vloer. De Players Championship-toernooien vormen inmiddels ook een belangrijke basis voor zijn positie op de wereldranglijst. Maar liefst 38,1 procent van zijn prijzengeld is afkomstig van deze toernooien. Dat percentage is vergelijkbaar met dat van Gary Anderson, die eveneens meer dan een derde van zijn rankingprijzengeld op de vloer verdient.

Vooral de constante prestaties van Dobey zijn indrukwekkend. In 2024 noteerde hij op de Players Championship een jaargemiddelde van 98.11. Een jaar later was dat 97.98 en in 2026 staat de teller op 98.99. Over drie seizoenen bedraagt het verschil tussen zijn hoogste en laagste gemiddelde dus slechts 1,01 punt. Dat maakt duidelijk dat zijn successen geen toeval zijn. Dobey weet op de Players Championship vrijwel altijd een hoog niveau te halen.

De omstandigheden lijken hem daarbij uitstekend te liggen. Anders dan bij de grote televisietoernooien worden de Players Championship-wedstrijden in een relatief besloten omgeving gespeeld. Er zijn geen duizenden toeschouwers en de spelers hoeven niet voortdurend met de druk van een groot podium om te gaan.

Bovendien ontbreken regelmatig enkele van de grootste namen uit de dartswereld. Luke Littler laat bijvoorbeeld veel vloertoernooien aan zich voorbijgaan. Daardoor behoort Dobey op vrijwel ieder Players Championship tot de voornaamste titelkandidaten.

Dat vertrouwen lijkt een belangrijke rol te spelen. Op de vloer weet Dobey dat hij vrijwel iedere tegenstander kan verslaan. Op het podium, waar hij regelmatig tegenover de absolute wereldtop staat, lijkt die overtuiging een stuk minder vanzelfsprekend.

Dat verschil komt ook tot uiting in zijn finales. Op Players Championship 3 versloeg hij een ondermaats spelende Stephen Bunting met maar liefst 8-1. Tijdens Players Championship 9 was hij met 8-4 te sterk voor de nummer 38 van de wereld, Justin Hood. Zijn derde titel volgde na een 8-4 overwinning op Tommy Morris, die op dat moment de negentigste plaats op de wereldranglijst bezette.

Geen van deze finales werd bijzonder spannend. Dobey kon telkens vanuit een comfortabele positie zijn eigen spel spelen en hoefde nauwelijks met grote drukmomenten om te gaan.

Op het podium is dat anders. Daar kan een wedstrijd tegen een topspeler in korte tijd omslaan en wordt iedere gemiste dubbel uitvergroot. Juist in die omstandigheden lijkt Dobey moeite te hebben om zijn vertrouwde niveau vast te houden.

Terwijl zijn gemiddelde op de vloer de afgelopen jaren vrijwel onveranderd is gebleven, zijn zijn prestaties op televisie juist achteruitgegaan. Vooral in 2026 is die ontwikkeling duidelijk zichtbaar. Toch is er nog een andere opvallende statistiek. Ook op de European Tour, waar de deelnemersvelden doorgaans minder sterk zijn dan bij de grootste televisietoernooien, weet Dobey zijn succes op de vloer niet te evenaren.

Dit jaar won hij twaalf wedstrijden op de European Tour en verloor hij er veertien. In 2025 bedroeg zijn balans tien overwinningen tegenover dertien nederlagen. Dat zijn opvallend matige resultaten voor iemand die op de Players Championship zo vaak tot de laatste spelers behoort.

Aan zijn scorend vermogen lijkt het niet te liggen. In 2025 noteerde Dobey op de European Tour zelfs een gemiddelde van 99.08, zijn hoogste jaargemiddelde van alle toernooicategorieën waarin hij actief was. Het probleem lijkt vooral te ontstaan op de beslissende momenten. Alleen al in 2026 verloor Dobey vijf wedstrijden op de European Tour in een beslissende leg.

Andere spelers hebben de European Tour juist gebruikt om vertrouwen op te bouwen richting de grotere televisietoernooien. Ross Smith is daarvan een goed voorbeeld. 'Smudger' won in 2026 twee European Tour-titels en twee televisietitels, waardoor hij inmiddels is opgeklommen naar de vijfde plaats op de wereldranglijst.

Dobey beschikt over voldoende kwaliteiten om vergelijkbare resultaten te behalen, maar slaagt er vooralsnog niet in om zijn sterke spel consequent om te zetten in overwinningen op het podium. Dat roept de vraag op wanneer zijn problemen zijn ontstaan. Want in het verleden heeft hij wel degelijk bewezen dat hij ook onder de grootste druk kan presteren.

Een belangrijk moment in de ontwikkeling van Dobey was zijn terugkeer in de Premier League in 2025. Twee jaar na zijn debuut kreeg de Engelsman opnieuw de kans om zich zestien weken lang te meten met de beste darters ter wereld.

Zijn eerste deelname in 2023 eindigde met een zevende plaats. Toch had Dobey destijds al het gevoel dat hij op dat niveau thuishoorde. Tijdens het WK van 2025 onderstreepte hij zijn ambities door onder anderen Josh Rock en Gerwyn Price te verslaan. Met een plek in de halve finale dwong hij uiteindelijk een nieuwe uitnodiging voor de Premier League af.

Kort daarna sprak hij vol vertrouwen over zijn terugkeer. Tegenover BBC Radio Newcastle zei hij: "De eerste keer dat ik meedeed, vond ik het geweldig en had ik het gevoel dat ik daar thuishoorde."

Dobey begon zijn tweede Premier League-campagne dan ook met grote verwachtingen. Hij wilde niet alleen laten zien dat hij goed genoeg was voor het deelnemersveld, maar ook daadwerkelijk de play-offs halen.

Zijn seizoen verliep echter moeizaam. Hoewel hij zes kwartfinales won en tijdens de speelavond in Rotterdam zelfs de eindzege pakte, kwam hij nooit echt in de buurt van de top vier. Tijdens zijn overwinning in Rotterdam noteerde hij in de finale een gemiddelde van 101.84. Het was een van de momenten waarop hij liet zien dat hij ook op het grote podium indrukwekkend kan presteren.

In april hield hij bovendien vertrouwen in zijn kansen. "Ik geloof dat ik nog in de top vier kan komen als ik dit niveau vasthoud", vertelde hij destijds aan Sky Sports. Uiteindelijk eindigde Dobey echter als zesde, op zeven punten van een plaats bij de beste vier.

Hoewel zijn seizoen zeker geen complete mislukking was, bleef Dobey ver verwijderd van zijn doelstelling. Ook zijn prestaties buiten de Premier League leden in die periode onder zijn drukke programma. Tussen februari en mei 2025 won hij op de Players Championship slechts 54,8 procent van zijn partijen, ondanks een gemiddelde van 98.05.

Over alle wedstrijden buiten de Premier League lag zijn winstpercentage in diezelfde periode op 62,5 procent. Dat is een aanzienlijk verschil met zijn gebruikelijke prestaties. Waar Dobey normaal gesproken op de vloer bijna vanzelfsprekend wedstrijden wint, moest hij tijdens zijn Premier League-campagne veel vaker nederlagen incasseren.

De wekelijkse confrontaties met de wereldtop, voor duizenden toeschouwers en een groot televisiepubliek, kunnen daarbij hun tol hebben geëist.

Bovendien leverde zijn zesde plaats hem geen nieuwe uitnodiging voor 2026 op. Daardoor verdween hij na één seizoen opnieuw uit het deelnemersveld, terwijl hij eerder juist zo nadrukkelijk had uitgesproken dat hij zich thuis voelde in de Premier League. Het is niet met zekerheid vast te stellen hoeveel invloed die teleurstelling op zijn zelfvertrouwen heeft gehad. Wel valt op dat zijn prestaties op televisie sindsdien steeds verder zijn teruggelopen.

De cijfers van Dobey bij de grote televisietoernooien spreken inmiddels boekdelen. In 2024 won hij, exclusief de Premier League, acht wedstrijden en verloor hij er eveneens acht. Een jaar later verbeterde hij zijn balans naar dertien zeges tegenover tien nederlagen. In 2026 is daar weinig van overgebleven. Na zes televisietoernooien staat Dobey op slechts twee overwinningen en zes nederlagen.

Zijn slechte reeks begon al op het WK Darts 2025/26. Een jaar nadat hij nog de halve finale had bereikt, werd hij ditmaal al bij de laatste 64 uitgeschakeld. Andrew Gilding was met 3-1 te sterk.

Bij de Masters wist Dobey vervolgens nog de kwartfinale te bereiken, waarin hij met 4-2 verloor van Gerwyn Price. Ook op de UK Open liet hij zien dat hij uitstekend kan darten. Tegen James Wade noteerde hij een gemiddelde van 102.90, maar desondanks verloor hij met 10-9.

De echte terugval volgde in de tweede helft van het seizoen. Op de World Matchplay verloor Dobey in de eerste ronde met 13-11 van Dirk van Duijvenbode. Die nederlaag was op zichzelf nog geen grote verrassing, maar wat daarna gebeurde was bijzonder zorgwekkend.

Tijdens de World Series of Darts Finals werd hij met 6-2 verslagen door Gian van Veen. Dobey kwam in die wedstrijd niet verder dan een gemiddelde van 83.18. Op de World Grand Prix ging het nog slechter. Tegen Jermaine Wattimena noteerde hij slechts een gemiddelde van 79.93 en verloor hij zonder een set te winnen.

Ook op het EK wist Dobey de negatieve reeks niet te doorbreken. Tegen Josh Rock ging hij met liefst 6-1 onderuit, terwijl zijn gemiddelde bleef steken op 87.12. Daarmee noteerde Dobey in zijn laatste drie grote televisietoernooien zijn drie laagste podiumgemiddelden van het jaar.

Het verschil tussen zijn prestaties op de vloer en op televisie is dit jaar groter dan ooit. Op de Players Championship noteert Dobey een gemiddelde van 98.99. Bij zijn televisiewedstrijden blijft hij steken op 93.15. Dat is een verschil van bijna zes punten per beurt.

Opvallend is bovendien dat niet alleen de resultaten achteruitgaan, maar ook zijn gemiddelden. Dat wijst erop dat Dobey niet uitsluitend wedstrijden verliest doordat hij op belangrijke momenten dubbels mist. Zijn algehele spel lijkt op het podium minder goed te functioneren.

Dat was in het verleden anders. Eind 2025 haalde hij nog de kwartfinale van de World Series of Darts Finals, waar hij met 10-8 verloor van Price. Op de Grand Slam of Darts bereikte hij de laatste zestien, waarin Michael Smith hem met 10-9 uitschakelde.

Ook op andere grote toernooien noteerde hij uitstekende gemiddelden. Tegen Michael van Gerwen gooide hij op het EK van 2025 gemiddeld 101.21, maar verloor hij met 10-5.

Tijdens de Players Championship Finals van dat jaar kwam hij tegen Luke Littler zelfs tot een gemiddelde van 104.57. Desondanks verloor hij die kwartfinale met 10-5. Die resultaten lieten een speler zien die op het podium prima met de wereldtop kon meekomen, maar op belangrijke momenten net tekortkwam.

In 2026 is de situatie veranderd. Tegenstanders hoeven niet langer hun allerbeste niveau te halen om Dobey te verslaan. De Engelsman speelt zelf aanzienlijk minder goed en lijkt zijn vertrouwde scorend vermogen kwijt te raken zodra hij het podium betreedt.

Een gebrek aan talent kan nauwelijks de verklaring zijn. Daarvoor zijn zijn successen op de vloer te overtuigend. Het verschil lijkt vooral te zitten in vertrouwen en de manier waarop hij met de omstandigheden omgaat.

De matige televisieresultaten hebben niet alleen sportieve gevolgen. Ook zijn positie op de wereldranglijst dreigt onder druk te komen staan. Dobey staat momenteel zestiende op de PDC Order of Merit, met een totaal van 547.500 pond aan prijzengeld.

Dat bedrag is opgebouwd uit de resultaten die nog meetellen voor de tweejarige wereldranglijst. Vooral zijn halvefinaleplaats op het WK van 2025 en zijn sterke prestaties in 2025 en 2026 vormen een belangrijk deel van zijn huidige ranking.

Het probleem is dat de grote bedragen uit eerdere toernooien binnenkort uit de ranglijst verdwijnen. Na het WK Darts 2026/27 verliest Dobey onder meer de 100.000 pond die hij verdiende met zijn halvefinaleplaats twee jaar eerder. In totaal verdwijnt dan 103.000 pond uit zijn ranking, waardoor zijn huidige bedrag zonder nieuwe inkomsten zou terugvallen naar 444.500 pond.

Met Ryan Searle (557.750 pond) en Gary Anderson (564.250 pond) vlak boven hem op de wereldranglijst is het duidelijk dat Dobey weinig ruimte heeft om opnieuw vroeg uitgeschakeld te worden.

In 2025 verdiende hij maar liefst 228.750 pond aan prijzengeld. Dat bedrag vertegenwoordigt 41,8 procent van zijn huidige totaal en zal gedurende 2027 eveneens uit de tweejarige ranglijst verdwijnen. Zijn sterke resultaten op de Players Championship blijven voorlopig een belangrijke zekerheid, maar alleen daarmee wordt het lastig om terug te keren naar de top tien.

De druk op Dobey neemt daarmee de komende maanden verder toe. Op de vloer heeft hij weinig meer te bewijzen, maar op televisie moet hij opnieuw resultaten gaan boeken om zijn positie bij de beste zestien van de wereld veilig te stellen.

Daar komt bij dat een nieuwe uitnodiging voor de Premier League voorlopig ver weg lijkt. Om opnieuw in aanmerking te komen voor dat prestigieuze toernooi, zal Dobey zijn kwaliteiten ook op de grote podia moeten laten zien.

Wie alleen naar zijn prestaties op de Players Championship kijkt, zou verwachten dat Chris Dobey regelmatig meedoet om de belangrijkste titels in de dartswereld.

Negen titels uit dertien finales in drie seizoenen is een uitzonderlijke prestatie. Zijn scorend vermogen behoort tot de beste ter wereld en zijn gemiddelden op de vloer laten nauwelijks schommelingen zien. Toch vertellen de resultaten op televisie een heel ander verhaal.

Dat verschil kan niet volledig worden verklaard door gemiste dubbels of sterke tegenstanders. Vooral zijn teruglopende gemiddelden in de afgelopen maanden wijzen op een groter probleem. Waar Dobey voorheen nog uitstekend speelde en nipt verloor van topspelers, haalt hij tegenwoordig regelmatig zijn gebruikelijke niveau niet eens.

De teleurstellende Premier League-campagne van 2025 zou daarin een rol kunnen spelen. Dobey begon dat seizoen met veel vertrouwen, maar slaagde er niet in om de play-offs te bereiken en verloor vervolgens zijn plaats in het deelnemersveld. Sindsdien zijn zijn televisieresultaten steeds verder achteruitgegaan.

Of dat daadwerkelijk de belangrijkste oorzaak is, blijft de vraag. Zijn overwinning op de Masters van 2023 en zijn halvefinaleplaats op het WK bewijzen in ieder geval dat Dobey niet per definitie moeite heeft met grote podia.

De komende weken bieden hem de kans om die kwaliteiten opnieuw te laten zien. Van 14 tot en met 22 november staat de Grand Slam of Darts op het programma, waarna later deze maand de Players Championship Finals volgen. In december begint vervolgens het WK Darts.

Vooral de Players Championship Finals in Minehead lijken een interessante gelegenheid om zijn slechte reeks te doorbreken. Daar krijgt Dobey op televisie te maken met een format waarin hij op de vloer al jarenlang succesvol is.

Een jaar geleden noteerde hij op datzelfde toernooi nog een gemiddelde van 104.57 tegen Luke Littler. Het laat zien dat hij ook op een televisiepodium tot indrukwekkende prestaties in staat is.

In januari 2025 vertelde Dobey nog vol overtuiging dat hij het gevoel had thuis te horen op het grote podium. Bijna twee jaar later staat hij voor de uitdaging om dat opnieuw te bewijzen. Want zolang zijn prestaties op televisie achterblijven bij zijn resultaten op de vloer, blijft de vraag waarom een van de succesvolste vloerspelers ter wereld zo zelden een grote titel wint.