''Daar krijg ik echt kippenvel van'' - Danny Noppert voelt waardering groeien en wordt luid toegezongen op WK Darts

Danny Noppert heeft op het WK Darts 2026 eindelijk met overtuiging de eerste horde genomen. De als zesde geplaatste Nederlander rekende in de eerste ronde met 3–1 in sets af met landgenoot Jurjen van der Velde.

In een duel dat lang in balans bleef, gaf één moment de doorslag: een ijskoude bullfinish van Noppert in de derde set, waarna zijn ervaring definitief het verschil maakte in de Friese derby. „Het was een hele lastige wedstrijd”, zei Noppert na afloop tegen Dartsnieuws.com. „Het belangrijkste moment was voor mij die bullseye-finish om 2-1 voor te komen. Daar was ik echt blij mee.”

De Friese darter weet als geen ander hoe verraderlijk de openingswedstrijd in Alexandra Palace kan zijn. In de afgelopen edities ging hij telkens vroeg onderuit, ondanks sterke seizoenen op de Pro Tour en het televisiecircuit. Dit keer moest hij opnieuw diep gaan, maar hij hield het hoofd koel op de momenten die er toe deden.

De wedstrijd begon nochtans met een statement van Van der Velde. De 23-jarige debutant op het WK-podium opende met een overtuigende 120-finish en liet meteen zien dat hij geen ontzag had voor zijn ervaren landgenoot. Noppert herstelde zich met hoge finishes van 103 en 81, maar liet na om de set vroegtijdig te beslissen. Pas in een beslissende leg wist ‘The Freeze’ via een 15-darter de eerste set binnen te halen.

Van der Velde gaf zich echter niet gewonnen. In de tweede set speelde hij vrijuit en liet hij zijn natuurlijke scorend vermogen spreken. Een 16-darter, gevolgd door een knappe 109-finish, zette de toon. Met een 14-darter trok hij de set naar zich toe en bracht hij de stand weer in evenwicht. Ook in de derde set bleef de debutant aandringen, terwijl Noppert meerdere kansen liet liggen om afstand te nemen.

Juist daar lag het gevaar, erkende Noppert later. „Je wilt die eerste wedstrijd echt niet verliezen”, zei hij. „Die is altijd de belangrijkste. Daarom ben ik vooral blij dat ik door ben. Ik neem het stap voor stap.”

Het kantelpunt kwam in de derde set. Van der Velde bleef aanklampen, maar Noppert sloeg toe op het juiste moment met een koelbloedige 88-finish op de bull. Het was precies het soort moment dat hij nodig had om de wedstrijd naar zich toe te trekken. „Dat gaf mij vertrouwen”, gaf hij toe. „Ik voelde dat ik steeds zekerder werd.”

In de vierde set was het verschil in ervaring duidelijk zichtbaar. Noppert opende met een indrukwekkende 135-finish, brak via een 13-darter en zette zichzelf snel op matchpoint. Zijn gemiddelde in die set liep richting de 110 en Van der Velde kon het tempo niet langer volgen. Met opnieuw een 13-darter maakte Noppert een einde aan de Friese derby.

Hoewel de opluchting zichtbaar was, bleef de reactie van Noppert ingetogen. „Voor mezelf voelt het niet als een enorme overwinning”, zei hij. „Maar ik heb gewonnen en daar ben ik blij mee.” Het tekent zijn nuchtere benadering, die hem de voorbije maanden juist zo consistent heeft gemaakt.

Dat hij steeds vaker wordt genoemd als outsider voor een diepe run op het WK, ontgaat hem niet. „Ik zie het wel, ja”, zei Noppert. „Op social media zie ik meer supporters die praten over de Premier League of een lange run hier. Dat vind ik leuk. Het voelt goed dat mensen meer over mij praten.”

Toch blijft hij bewust weg van grootspraak. Zijn aanpak is veranderd, zonder dat hij zichzelf anders vindt geworden. „Ik hoor vaak dat mensen zeggen dat er een andere Danny Noppert is”, zei hij. „Voor mezelf ben ik niet veranderd. Maar als je meer wint, kun je ook meer vieren. Dat is het verschil.”

De steun van het publiek gaf hem zichtbaar energie. Tijdens de wedstrijd klonken meerdere keren supportersgezang met zijn naam. „Daar krijg ik echt kippenvel van”, zei hij. „Dat vind ik geweldig.”

Opvallend was ook het contrast met zijn tegenstander. Van der Velde was zichtbaar emotioneel bij zijn opkomst. Noppert merkte het pas later. „Ik zag hem pas echt toen we het podium opliepen”, vertelde hij. „Hij had tranen in zijn ogen. Na de wedstrijd heb ik hem gevraagd waarom. Hij genoot gewoon enorm van dat moment. Dit was heel belangrijk voor hem.”

Voor Noppert zelf lonkt nu een tweede ronde tegen Justin Hood, die bij zijn WK-debuut eveneens indruk maakte. „Wat ik van hem heb gezien, was hij heel solide”, analyseerde Noppert. „Zijn scoring was sterk. Dat maakt mij alleen maar scherper. Ik weet nu wat ik kan verwachten.”

De grote vraag blijft of dit WK voor Noppert eindelijk het toernooi kan worden waarin alles samenvalt. Zijn eerdere WK-campagnes eindigden telkens vóór de vierde ronde. „Ik weet het eerlijk gezegd niet”, zei hij openhartig. „Als iemand mij kan vertellen wat ik moet veranderen, dan doe ik het. Maar ik voel me nu echt goed. Mijn vertrouwen is groter dan ooit.”

Dat vertrouwen komt voort uit een seizoen waarin hij zich week na week liet zien op het hoogste podium. Halve finales, stabiele gemiddelden en een ontspannen houding hebben hem naar de wereldtop gebracht. „Ik voel nooit druk”, benadrukte hij. „Ik speel gewoon graag darts. Of het nu een rankingtoernooi is of een vloertoernooi, dat maakt mij niet uit. Ik geniet ervan en dat is voor mij de sleutel.”

Noppert weet wat er op het spel staat in Alexandra Palace. „Dit is het toernooi waar je echt stappen kunt maken op de ranking”, zei hij. „Als je hier een halve finale of finale haalt, dan verandert je leven. Dat is waar je de grote stappen zet.”

Zijn doel is helder, zonder het groter te maken dan nodig. „Om verder te komen op de ranking moet ik hier de halve finale halen”, zei hij. „Dat is het. Als ik stappen wil zetten, dan moet dat hier gebeuren.”