"Dan vrees ik het ergste voor zijn carrière" - Erik Clarys schetst somber toekomstbeeld voor Dimitri Van den Bergh

Het Belgische darts beleeft een moeizame periode. Voor het eerst in jaren ontbreekt iedere Belgische darter op het EK Darts. Vooral voor Kim Huybrechts is dat een flinke tegenvaller, nadat hij tijdens het Dutch Darts Championship op pijnlijke wijze naast kwalificatie greep. Voormalig profdarter Erik Clarys maakt zich vooral zorgen over de toekomst van Dimitri Van den Bergh, die volgens hem zelfs zijn PDC Tour Card dreigt kwijt te raken.

Waar Mike De Decker vorig jaar nog de Belgische eer verdedigde op het European Championship, is er ditmaal geen enkele landgenoot van de partij. Dat betekent dat de Belgische dartsliefhebbers het toernooi in Dortmund zonder eigen vertegenwoordiging moeten volgen.

Huybrechts kwam nog het dichtst bij een startbewijs. De Antwerpenaar kreeg tijdens het Dutch Darts Championship vier matchdarts om zijn kansen op kwalificatie levend te houden, maar liet die allemaal onbenut. Daarmee viel ook voor hem het doek.

"Alles wat verkeerd moest lopen, liep ook verkeerd", stelt Clarys tegenover Sporza. Volgens de voormalig profdarter was het spel van Huybrechts niet eens het grootste probleem. "Hij zit in de hoek waar de klappen vallen."

Hoewel de afwezigheid van Belgische spelers op het EK een flinke tegenvaller is, ziet Clarys geen reden om het niveau van het Belgische darts volledig ter discussie te stellen. Vooral Huybrechts kan volgens hem terugkijken op een periode waarin hij goed voor de dag kwam.

"Dit is een momentopname", benadrukt Clarys. "Kim staat ongelooflijk goed te spelen, maar Mike De Decker en Dimitri Van den Bergh zijn een beetje afgegleden."

De Decker slaagde er sinds zijn verrassende eindzege op de World Grand Prix niet in om die prestatie een passend vervolg te geven. Clarys vermoedt dat de toegenomen verwachtingen mogelijk een rol spelen bij de wisselvallige resultaten van zijn landgenoot.

"Mike kan misschien iets te veel druk op zijn schouders hebben gekregen na die gewonnen World Grand Prix, of hij steekt er misschien net iets minder tijd in. Hij is wel aan het timmeren aan de weg terug."

Over Van den Bergh is de oud-darter een stuk minder optimistisch. De voormalig winnaar van de World Matchplay worstelt al geruime tijd met zijn vorm en is daardoor flink weggezakt op de PDC Order of Merit. Clarys vreest dat de gevolgen voor zijn landgenoot bijzonder groot kunnen zijn.

"Bij Dimi weten we dat het mentaal is. Momenteel staat hij qua rankingplaats heel slecht en is de kans 9 op 10 dat hij zijn tourkaart verliest. Dan vrees ik het ergste voor zijn carrière. Het ziet er heel somber uit."

Ondanks de tegenvallende prestaties van de bekendste Belgische darters weigert Clarys de toekomst van de sport in zijn land somber in te zien. Volgens hem staat er voldoende talent klaar om de komende jaren voor nieuwe successen te zorgen.

"Er zijn jeugdspelers op komst. We mogen niet te snel denken dat het darts in België volledig voorbij is. Het is dus een kwestie van tijd", aldus Clarys.

Bovendien vindt hij dat de huidige generatie nog altijd over voldoende kwaliteit beschikt om op het hoogste niveau wedstrijden te winnen. De resultaten blijven weliswaar achter, maar dat betekent volgens de voormalig prof niet dat de Belgen structureel tekortkomen.

"We moeten ons geen zorgen maken. Het niveau is momenteel echt wel goed als je kijkt naar de gemiddelden die Mike, Kim en Mario (Vandenbogaerde) tentoonspreiden. Daar kan je wedstrijden mee winnen."

Voorlopig ontbreekt het de Belgische spelers vooral aan resultaten op de beslissende momenten. Clarys hoopt dat daar tijdens het komende WK Darts verandering in komt. "Dat is al een jaar of 2 zo. Hopelijk kunnen we de knop snel omdraaien. Wie weet spelen er wel 3 of 4 Belgen een goed WK en dan klinken we weer helemaal anders."