DartsNews Podcast | “Veel toplanden beschikken over zwakkere teams” - grootste concurrenten van Engeland kampen met flinke vraagtekens

Engeland beschikt misschien over het sterkste duo op de World Cup of Darts 2026, maar achter Luke Littler en Luke Humphries oogt de strijd om de titel een stuk minder duidelijk.

Schotland moet het doen zonder Peter Wright, Wales mist Gerwyn Price en zelfs titelverdediger Noord-Ierland reist met een andere vorm van druk af naar Frankfurt na de verrassende wereldtitel van vorig jaar.

In de nieuwste aflevering van de DartsNews Podcast keek het panel verder dan de favorietenrol van Engeland en werd de vraag gesteld of veel toplanden dit jaar met meer twijfels dan gebruikelijk aan het toernooi beginnen.

Presentatoren Kieran Wood en Nicolas Gayer kregen daarbij gezelschap van terugkerende gast Finlay Williams voor een speciale vooruitblik op de World Cup. Williams vatte de situatie rondom de concurrentie van Engeland treffend samen: “Veel toplanden beschikken over zwakkere teams.”

Ondanks de waarschuwing uit Frankfurt van vorig jaar, toen Engeland verrassend verloor van Duitsland en Luke Littler opnieuw te maken kreeg met een vijandige sfeer vanuit het publiek, bleef Engeland binnen het panel de absolute maatstaf. Achter Littler en Humphries ogen veel van de traditionele uitdagers echter anders dan voorheen.

Schotland is daar misschien wel het duidelijkste voorbeeld van. Door de afwezigheid van Peter Wright valt één van de meest iconische koppels uit de geschiedenis van de World Cup of Darts uiteen. Gary Anderson vormt dit jaar een duo met Cameron Menzies.

Anderson en Wright bezorgden Schotland in 2019 de eerste World Cup-titel uit de geschiedenis. Daarnaast bereikten ze samen ook de finales van 2015, 2018 en 2023 en groeiden ze uit tot een vaste kracht op het landentoernooi.

Williams, die vanuit Schots perspectief naar het vernieuwde team keek, gaf toe dat de situatie de uitstraling van Schotland veranderd heeft. “Oh jongens, ik ben er kapot van. Echt kapot,” grapte hij, voordat hij serieuzer werd. “Maar zonder gekheid: ik vind wel dat Cameron Menzies de afgelopen maand op het podium enorme stappen heeft gezet.”

De afwezigheid van Wright betekent volgens Williams echter niet dat Schotland kwaliteit tekortkomt. Anderson blijft één van de grootste namen uit de sport, terwijl Menzies zich via zijn vorm en rankingpositie in het team heeft gespeeld.

“Wat mij betreft zijn Gary Anderson en Cameron Menzies waarschijnlijk de beste combinatie die we momenteel hebben,” aldus Williams.

Menzies brengt vorm en emotie mee, terwijl Anderson vooral ervaring en historie toevoegt. Toch ziet Gayer nog altijd een aandachtspunt rondom de tweevoudig wereldkampioen.

“Ik maak me eerlijk gezegd wel een beetje zorgen over Gary’s vorm op dit moment,” zei Gayer. “Dit jaar heeft hij volgens mij twee echt sterke Pro Tour-toernooien gespeeld en daarnaast had hij op de UK Open twee fantastische wedstrijden voordat hij verloor van Luke Littler. Maar buiten dat vond ik het dit jaar niet geweldig.”

Ook Williams wees op het temperament van Menzies als mogelijke factor tijdens het toernooi, al ziet hij daarin verbetering. “We hebben het nog niet eens gehad over Cammy’s neiging om op grote momenten zijn hoofd te verliezen,” zei Williams. “Maar ik ben de laatste weken juist erg onder de indruk van zijn houding en uitstraling op het podium tijdens de Euro Tours. Als je kijkt naar zijn resultaten met een veel rustigere houding, dan worden zijn prestaties op het podium ook direct een stuk beter.”

Wood opperde vervolgens dat Anderson juist een ideale partner kan zijn voor Menzies, mede omdat de Schot op het podium zelden zichtbaar uit balans raakt. Gayer sloot zich daarbij aan met een opvallende conclusie: “Ik heb altijd het gevoel dat een boze Gary Anderson de beste versie van Gary Anderson is.”

Ook Wales bevindt zich in een compleet andere situatie dan de afgelopen jaren. Jonny Clayton en Gerwyn Price vormden jarenlang één van de sterkste koppels van de moderne World Cup of Darts. Samen wonnen ze de titel in 2020 en 2023, terwijl ze vorig jaar nog de finale bereikten, waarin ze met 10-9 verloren van Noord-Ierland.

Door de afmelding van Price ziet het Welsh team er in 2026 echter totaal anders uit. Clayton vormt nu een duo met Nick Kenny, terwijl Wales bovendien veroordeeld is tot de groepsfase. De Welshmen zijn ingedeeld in Groep C met Litouwen en Thailand, in plaats van rechtstreeks geplaatst te zijn voor de laatste zestien als één van de vier toplanden.

Dat onderwerp kwam eerder al ter sprake in een vorige aflevering van de DartsNews Podcast, toen Wood aangaf medelijden te hebben met Clayton na het wegvallen van Price. Williams voegde daar deze keer nog een extra perspectief aan toe en wees op de kwetsbare breedte van Wales.

“Wales raakt Gerwyn Price kwijt en Nick Kenny komt erin,” zei Williams. “Hij vecht momenteel voor het behoud van zijn Tour Card. Stel dat dit volgend jaar zou gebeuren en Price zich opnieuw terugtrekt, dan zou het zomaar Rhys Griffin kunnen zijn die voor Wales speelt, omdat Nick Kenny en Rob Owen dan mogelijk allebei hun Tour Card kwijt zijn. Dat speelt ook mee.”

Hoewel Kenny over podiumervaring beschikt en een enorme kans krijgt naast Clayton, blijft het verschil met de tandem Clayton-Price enorm. Wales gaat van een bewezen duo dat twee keer wereldkampioen werd naar een ploeg die opnieuw chemie moet opbouwen én eerst door de groepsfase heen moet zien te komen.

Ook België kwam ter sprake tijdens de analyse van Williams. Mike De Decker en Dimitri Van den Bergh beschikken allebei over grote titels op hun palmares, maar trekken volgens hem eveneens met de nodige vraagtekens richting Frankfurt.

“Ik ben de laatste tijd echt onder de indruk van Dimitri Van den Bergh,” vertelde Williams. “Hij speelt veel beter dan twee of drie maanden geleden. Maar hij is nog steeds niet helemaal terug op zijn oude niveau.”

Over De Decker was Williams kritischer. “Mike De Decker heeft dit hele jaar slechts één wedstrijd gewonnen op de Euro Tour en dat was tegen Marvin Kraft in Polen.”

Ook Nederland en Duitsland passeerden de revue tijdens het gesprek. Michael van Gerwen en Gian van Veen zorgen op papier voor een sterk Nederlands duo, terwijl Duitsland opnieuw rekent op Martin Schindler en Ricardo Pietreczko voor eigen publiek in Frankfurt.

Toch ziet het panel ook daar onzekerheden. Zeker rondom Pietreczko bestaan de nodige vraagtekens richting het toernooi. Daardoor groeit het gevoel dat veel achtervolgers van Engeland momenteel minder stabiel ogen dan in voorgaande jaren.

Gayer herkende dat beeld toen hij het deelnemersveld opnieuw onder de loep nam. “Ik heb nog eens naar alle landen gekeken,” zei hij. “Er zijn gewoon niet zoveel teams waarbij ik meteen van mijn stoel geblazen word als ik de namen zie. Zoals jullie al zeiden: het veld oogt dit jaar wat zwakker, maar laten we afwachten wat er straks op het podium gebeurt.”

Noord-Ierland vormt misschien wel de belangrijkste uitzondering binnen het verhaal van de verzwakte toplanden. Josh Rock en Daryl Gurney keren namelijk als titelverdedigers terug naar Frankfurt met exact hetzelfde duo dat vorig jaar geschiedenis schreef voor Noord-Ierland op de World Cup of Darts.

De wereldtitel van 2025 kwam er bovendien na een loodzware finaledag. Noord-Ierland versloeg eerst Ierland in de kwartfinales, rekende daarna af met gastland Duitsland in de halve finales en trok vervolgens ook de zenuwslopende finale tegen Jonny Clayton en Gerwyn Price naar zich toe. Die eindstrijd werd pas beslist in de laatste leg, waarin Noord-Ierland Wales met 10-9 versloeg.

Williams zette de titelverdedigers dan ook op de tweede plaats in zijn power ranking, direct achter Engeland. “Ik heb de titelverdedigers, Noord-Ierland, op nummer twee gezet,” zei hij. “De dynamiek tussen Josh Rock en Daryl Gurney maakte vorig jaar enorm veel indruk op mij. Ze stonden er allebei op de momenten dat het moest. Je ziet duidelijk dat die twee het goed met elkaar kunnen vinden.”

Volgens Williams bewees Noord-Ierland vorig jaar bovendien al dat het onder zware druk kan presteren tegen absolute toplanden. “Ze wonnen vorig jaar de titel in misschien wel een sterker deelnemersveld dan nu, waarbij ze in de finale Clayton en Price moesten verslaan,” aldus Williams. “Daarom zie ik ze dit jaar opnieuw heel ver komen, afhankelijk van welke tegenstanders ze treffen in de knock-outfase.”

Williams koos Josh Rock daarnaast ook als zijn MVP van het toernooi. Hoewel Rock in de Premier League slechts vier wedstrijden wist te winnen, keek Williams vooral naar zijn bredere seizoen op het grote podium.

De Noord-Ier bereikte dit jaar de halve finales van de UK Open, haalde de kwartfinales van de World Masters en schreef bovendien een Euro Tour-toernooi in Graz op zijn naam.

“Dat Noord-Ierse team werkte vorig jaar gewoon ontzettend goed,” zei Williams. “Rock zorgde voor het scorende werk en Gurney maakte de dubbels af. Buiten de Premier League om heeft Josh Rock eigenlijk gewoon een heel sterk seizoen.”

Waar veel andere toplanden zoekende zijn naar nieuwe samenstellingen of belangrijke spelers missen, geldt dat niet voor Noord-Ierland. Het team hoeft niet opnieuw gebouwd te worden en beschikt nog altijd over dezelfde tandem die vorig jaar de wereldtitel veroverde.

De uitdaging voor Rock en Gurney ligt volgens het panel dan ook vooral ergens anders: omgaan met de druk van het verdedigen van hun titel. Door hun succes van vorig jaar zijn ze niet langer gevaarlijke outsiders, maar één van de landen waar iedere tegenstander rekening mee moet houden.

“Ik denk dat we tijdens dit toernooi de beste versie van Josh Rock gaan zien,” besloot Williams. “Het spelen voor Noord-Ierland past perfect bij zijn karakter en ik verwacht dat hij hier een heel sterk toernooi gaat spelen.”

Luke Littler en Luke Humphries blijven de voornaamste reden waarom Engeland opnieuw als topfavoriet aan de World Cup of Darts begint. Het duo beschikt over enorme sterrenstatus, scorend vermogen en twee spelers die inmiddels gewend zijn aan de immense druk die hoort bij de grootste podia van de dartswereld.

De discussie achter Engeland ligt echter een stuk ingewikkelder. Schotland moet zich aanpassen zonder Peter Wright. Wales moet verder zonder Gerwyn Price. België blijft lastig in te schatten. Nederland en Duitsland brengen allebei hun eigen grote verhaallijnen mee richting Frankfurt. Ondertussen keert Noord-Ierland terug met de wereldtitel, de bewezen chemie én hetzelfde duo van Josh Rock en Daryl Gurney dat vorig jaar geschiedenis schreef op de World Cup of Darts.

Engeland blijft daardoor de grote favoriet voor de titel. Maar de strijd daarachter oogt allesbehalve duidelijk.