''Dat heeft mijn zelfvertrouwen wel een deuk gegeven'' - Gian van Veen erkent fout in herstelperiode na operatie eerder dit jaar

Gian van Veen heeft met een ruime overwinning op Chris Dobey de tweede ronde van de World Series of Darts Finals bereikt. De Nederlander won in de AFAS Live met 6-2, ondanks dat hij naar eigen zeggen niet zijn beste niveau haalde. Juist dat gaf Van Veen na afloop veel vertrouwen.

"Het was een aparte wedstrijd", vertelde Van Veen bij Viaplay. "Ik begon echt goed met een twaalfdarter in de eerste leg. Daarna was het scorend echt zoeken. Veel pijlen gingen onder de triple, maar bij Chris ook. Dat geeft dan wel vertrouwen. Ook al gooi je voor mijn gevoel niet geweldig, je ziet dat je tegenstander ook aan het struggelen is."

Ook op de dubbels liet Van Veen enkele kansen liggen. "Dan maak je het jezelf nog wel lastig door wat dubbels te missen. Vooral die dubbel 8, die ik dan loslaat en in de dubbel 16 gooi. Maar uiteindelijk was het gewoon een solide overwinning en ook wel comfortabel."

Na afloop kwam ook zijn eerdere operatie ter sprake. Lichamelijk ondervindt Van Veen daar geen problemen meer van, maar mentaal heeft die periode langer doorgewerkt. "Fysiek sowieso niet. Misschien mentaal nog een klein beetje", legde hij uit. "Ik heb die operatie gehad en ben denk ik gewoon te vroeg weer begonnen. Dat heb ik ook vaker aangegeven. Ik ben gewoon te vroeg naar Berlijn gegaan voor die Premier League-avond. Dat heeft mijn zelfvertrouwen wel een deuk gegeven. Daar heb ik achteraf maandenlang van moeten bijkomen."

Inmiddels merkt Van Veen duidelijk verbetering. "Fysiek voel ik me gewoon top. Ik zit lekker in mijn vel en de laatste tijd gaat het echt een stuk beter. Ik sta weer lekker te gooien."

Zelfs op een avond waarop het gevoelsmatig niet geweldig loopt, blijven zijn cijfers nu op niveau. "Ook vanavond merk ik: voor mijn gevoel gaat het niet fantastisch. Dan kijk je op een gegeven moment links naar het scherm en sta je nog 96 of 97 gemiddeld te gooien. Een paar maanden geleden was dat gewoon 88 of 89."

Voor Van Veen is dat misschien wel de belangrijkste winst. "Mijn scoring zakte met sommige pijlen te ver weg, maar het geeft me ook weer zelfvertrouwen dat je hem dan alsnog comfortabel wint met een prima wedstrijd. Heel eerlijk: vier, vijf maanden geleden had ik deze wedstrijd verloren. Voor mezelf zet ik dan gewoon een heel grote stap. Daar ben ik echt heel blij mee."

Spelen voor eigen publiek brengt voor Van Veen zowel voordelen als extra druk met zich mee. "Beide", erkende hij. "In Nederland ben ik nooit heel geweldig. Ik denk dat ik er altijd wel te veel druk op leg, zeker met de Premier League in Ahoy."

Ditmaal probeerde hij daar anders mee om te gaan. Van Veen speelde de laatste wedstrijd van de avond en zag eerder op de avond Michael van Gerwen verliezen. "Toen Michael ook verloor, dacht ik: oh, het publiek zal niet heel positief zijn. Dus ik probeerde me echt op de wedstrijd te focussen."

Dat bleek niet nodig. Het Amsterdamse publiek ging vol achter Van Veen staan. "Als het publiek dan eenmaal je naam gaat scanderen, geeft dat ook wel extra vleugels."