"De druk om te presteren en het vele reizen, je mag dat echt niet onderschatten" - Stephen Bunting vindt nauwelijks tijd om te herstellen

Stephen Bunting heeft zich openhartig uitgesproken over de steeds zwaardere belasting voor topspelers op de internationale dartscircuits. De Engelsman, die de afgelopen jaren uitgroeide tot een vaste waarde in de wereldtop, geeft toe dat het drukke speelschema zijn tol begint te eisen. Met verplichtingen in de Premier League Darts, de European Tour, Players Championship-toernooien en de World Series of Darts blijft er volgens hem nauwelijks tijd over om te herstellen.

Voor Bunting komt die uitspraak op een belangrijk moment in het seizoen. De voormalig Masters-kampioen is nog altijd op zoek naar de gewenste regelmaat in zijn resultaten. Hoewel hij regelmatig goede wedstrijden laat zien, wist hij zijn vorm nog niet consequent om te zetten in diepe toernooiruns. Zijn beste prestatie op een televisietoernooi dit jaar was een plek in de laatste zestien van de UK Open, terwijl hij op de European Tour slechts één keer de kwartfinales bereikte.

De 40-jarige Engelsman beseft bovendien dat de druk de komende maanden alleen maar groter wordt. Op het wereldkampioenschap in Alexandra Palace verdedigt hij een aanzienlijk bedrag aan prijzengeld, waardoor zijn positie op de wereldranglijst onder druk kan komen te staan als de resultaten uitblijven.

“Dat maakt het allemaal nog moeilijker”, erkende Bunting. “Ik ben op zoek naar resultaten op andere toernooien. Ik weet dat ik veel prijzengeld moet verdedigen op het WK en daarom probeer ik alles eruit te halen wat erin zit.”

Volgens ‘The Bullet’ is het vooral de combinatie van reizen en spelen die zwaar weegt. Waar veel fans vooral de wedstrijden zien, schuilt achter de schermen een intensief schema van vluchten, hotels en trainingsuren.

“Het is zo moeilijk”, aldus Bunting. “Je reist voor de Premier League, daarna weer voor de European Tour, vervolgens speel je ProTours en dan vlieg je ineens naar New York voor de World Series. Ik kom maandag thuis en vlieg dinsdag alweer naar New York. Het is ontzettend zwaar, maar we moeten er wel staan op die evenementen.”

De groei van de dartsport heeft de afgelopen jaren geleid tot een steeds internationaler programma. Toernooien worden georganiseerd in heel Europa, Noord-Amerika en steeds vaker ook in andere delen van de wereld. Voor spelers biedt dat nieuwe kansen en een groter podium, maar het zorgt tegelijkertijd voor een drukker schema dan ooit tevoren.

Ondanks alle uitdagingen blijft Bunting positief en haalt hij veel energie uit de steun van het publiek. De Engelsman staat bekend als een van de populairste spelers op het circuit en merkt dat hij vrijwel overal ter wereld op een warme ontvangst kan rekenen.

“Ik leef van de energie van de fans en zij betekenen de wereld voor mij”, zei hij. “Of ik nu in Bratislava, Duitsland of in het Verenigd Koninkrijk speel, ik voel altijd de steun van het publiek. Dat geeft me extra motivatie.”

Komende week krijgt Bunting de kans om de knop snel om te zetten. Hij verschijnt aan de oche tijdens de US Darts Masters in New York, waar hij hoopt zich te herstellen van zijn verrassende nederlaag op de Nordic Darts Masters. Daar werd hij al in zijn openingswedstrijd uitgeschakeld door de Zweed Viktor Tingström.

Met het WK aan de horizon en belangrijke rankingpunten op het spel wordt de komende periode cruciaal voor Bunting. Eén ding is echter duidelijk: volgens de Engelsman vraagt het moderne topdarts meer van spelers dan ooit tevoren.