"Ik denk dat ze het niet gaan halen" - Grote twijfel over WK-kansen van Raymond van Barneveld en Dimitri van den Bergh

Met nog maar een beperkt aantal rankingtoernooien op de kalender groeit de druk op een aantal bekende namen binnen het professionele darts. In de podcast Darts Draait Door bespraken Vincent van der Voort en Damian Vlottes de zorgwekkende positie van drie voormalige WK-uitblinkers: Raymond van Barneveld, Dimitri Van den Bergh en Scott Williams. Alle drie staan momenteel buiten de plaatsen die recht geven op deelname aan het PDC WK Darts, en volgens Van der Voort wordt het een zware opgave om dat nog recht te zetten.

Dat het om grote namen gaat, staat buiten kijf. Van Barneveld won het WK in het verleden zelfs al eens, terwijl zowel Van den Bergh als Williams de afgelopen jaren nog de halve finales van het wereldkampioenschap bereikten. Toch biedt het verleden geen garantie voor de toekomst.

"Van den Bergh is natuurlijk ook een halve finalist. Scott Williams is een halve finalist. Nog niet heel lang geleden allemaal", aldus Van der Voort. "En ja, die hebben het heel zwaar op het moment."

Van de drie besproken spelers lijkt Dimitri Van den Bergh volgens de oud-prof het grootste probleem te hebben. De Belg heeft nog altijd de kwaliteit om grote wedstrijden te winnen, maar slaagt er al langere tijd niet in om die vorm consequent te laten zien op de vloertoernooien waar juist de belangrijke rankingpunten te verdienen zijn. "De kans dat Dimitri het gaat halen, moet je ook gewoon eerlijk zeggen: die is niet supergroot", stelde Van der Voort.

Volgens hem ligt het probleem niet zozeer bij het talent van de voormalig UK Open-kampioen, maar vooral bij het gebrek aan vertrouwen en regelmaat.

"We hebben het met de World Cup gezien. Daar zit heus nog wel wat in. Alleen het vertrouwen is heel broos. Dus het kan elk moment weer in elkaar klappen. Het kan ook elk moment zijn dat je denkt: misschien gaat het weer de goede kant op."

Toch ziet Van der Voort een structureel probleem dat al jaren speelt. "Het is gebleken door de jaren heen dat hij ProTours gewoon heel moeilijk vindt. En daar moet het nu echt gebeuren."

Juist dat maakt de opdracht zo lastig. De meeste rankingpunten zijn de komende maanden te verdienen op Players Championships en kwalificatietoernooien. Daar heeft Van den Bergh de afgelopen seizoenen zelden zijn beste niveau gehaald.

Damian Vlottes wees daarbij op de achterstand die de Belg inmiddels heeft opgebouwd op de ProTour Order of Merit. Van den Bergh staat daar op het moment van schrijven op de 56e plaats, terwijl een positie in de top veertig nodig is om via die route uitzicht te houden op het WK. "Dat is gewoon echt veel", aldus Vlottes over de achterstand. Van der Voort was het daarmee eens: "Voor hem moet je nog meer vrezen natuurlijk."

Waar Van den Bergh vooral worstelt met vorm en vertrouwen, lijken de zorgen rond Raymond van Barneveld inmiddels structureler van aard. De vijfvoudig wereldkampioen heeft de afgelopen jaren nog regelmatig laten zien dat hij op een goede dag topdarters kan verslaan, maar de constante prestaties die nodig zijn om een WK-ticket veilig te stellen, blijven uit.

Van der Voort ziet bovendien weinig aanwijzingen dat er op korte termijn een grote ommekeer aankomt. "Ik weet niet hoe ver hij precies achterstaat. Maar het is nou ook niet zo dat je ergens houvast aan hebt dat het eerder veel beter gaat."

Daarnaast lijkt Van Barneveld momenteel bewust wat rust te nemen. Ook dat maakt de situatie niet eenvoudiger. "Raymond neemt nu even wat rust. Ik weet niet of hij mee heeft gedaan aan de afgelopen twee toernooien. Dat weet je bij hem even niet. Maar er moet wat gebeuren natuurlijk."

Volgens Van der Voort wordt het vooral lastig omdat er steeds minder mogelijkheden overblijven om nog voldoende prijzengeld te verzamelen. "Je hebt nu al meer dan twintig ProTours gehad. Er zijn er nog maar een stuk of tien, twaalf te gaan. Nog een paar Euro Tours. Daarin moet alles gebeuren."

Daar komt nog bij dat Van Barneveld voor veel grote televisietoernooien niet geplaatst is. Juist daar zijn doorgaans de grootste bedragen te verdienen. "In het najaar zijn er niet zo heel veel toernooien meer waar je het kan doen. Er zijn veel tv-toernooien, maar daar ben je niet voor geplaatst. Dus waar ga je het nog doen?"

Ook Scott Williams bevindt zich volgens de podcastmakers in een zorgelijke positie. De Engelsman maakte enkele jaren geleden veel indruk met zijn onbevangen speelstijl en bereikte zelfs de halve finale van het WK. Inmiddels is zijn situatie echter compleet anders.

Van der Voort denkt dat Williams hinder heeft ondervonden van darteritus, de aandoening waarbij spelers problemen krijgen met het loslaten van de dartpijl. "Die heeft toch een beetje last van darteritus gehad. Of nog steeds."

Juist bij Williams kwam dat voor velen als een verrassing. "Je zou zeggen: die krijgt het zeker niet", merkte Vlottes op. Van der Voort legde uit waarom: "Je hebt toch vaak dat als mensen wat meer dingen met hun pijl doen, draaien of rare bewegingen maken, je het dan krijgt. Maar hij had echt een heerlijke worp."

Volgens de Nederlander speelde Williams misschien wel zijn beste darts in de periode dat hij geen Tour Card had. "Ik vond hem op zijn best toen hij geen Tour Card had dat jaar. Toen won hij ook een ProTour. Toen was hij echt zo goed."

Dat vrije gevoel lijkt inmiddels verdwenen. "Dan kon hij alles spelen. Dat leek hem wel beter te passen dan dit." Van der Voort ziet bovendien een duidelijk verschil tussen het podium en de vloer. "Ik vind hem ook op het podium beter dan op de vloer."

Uiteindelijk kwam Vlottes met de vraag waar veel dartsfans benieuwd naar zijn: wie van de drie gaat zich uiteindelijk plaatsen voor het WK? Van der Voort hoefde daar niet lang over na te denken en kwam met een glasheldere voorspelling. "Ik denk dat alle drie het WK niet halen. Niet via de ranking in ieder geval."

Daarmee sluit hij alternatieve kwalificatieroutes niet uit. Zo kunnen spelers zich later in het jaar nog via de PDPA Qualifier plaatsen voor Alexandra Palace. "We hebben het toen ook over die PDPA Qualifier gehad. Dat is op één dag drie wedstrijdjes winnen. Dat kunnen ze alle drie."

Toch blijft zijn algemene conclusie duidelijk: de reguliere route naar het WK lijkt voor Van Barneveld, Van den Bergh en Williams steeds verder uit zicht te raken.