"De ervaring van de ANZ Premier League heeft wonderen gedaan" - Jonny Tata vloert voormalig majorwinnaar op WK Darts 2026

Jonny Tata zal de openingsronde van het WK Darts 2026 nooit meer vergeten. De Nieuw-Zeelander maakte zijn debuut op het grootste podium van de sport en deed dat met een klinkende 3-0 overwinning op Ritchie Edhouse. Tegen alle verwachtingen in bleef Tata koel, scherp en effectief. Het resultaat: een plek in de tweede ronde, een flinke financiële beloning én een verhaal dat symbool staat voor de groei van darts in de Oceanische regio.

“Het voelt echt geweldig,” zei Tata zichtbaar aangedaan na afloop. “Dat ik überhaupt deze wedstrijd win, is al fantastisch. Maar een 3-0 zege? Dat had ik eerlijk gezegd niet verwacht. Het WK is het hoogste wat je kunt bereiken in darts.”

Voor Tata was het zijn eerste optreden ooit op het legendarische podium van Alexandra Palace. Waar veel debutanten bezwijken onder de spanning, leek de Nieuw-Zeelander juist te groeien met elke pijl die hij gooide.

“Ik voel me vereerd,” vertelde hij. “Het is moeilijk om het onder woorden te brengen. Je ziet dit altijd alleen op televisie en ineens sta je er zelf. Ik ben echt een beetje sprakeloos.”

Die rust was opvallend, zeker gezien de omstandigheden. Een luidruchtig publiek, felle lampen en de wetenschap dat elk foutje genadeloos wordt afgestraft op dit niveau. Toch bleef Tata bij zijn eigen spel en profiteerde hij optimaal van de momenten die hij kreeg.

Een belangrijke factor in zijn overtuigende optreden was de ervaring die hij dit jaar opdeed in de ANZ Premier League, waarin hij wekenlang op grote podia speelde in Australië en Nieuw-Zeeland.

“Die ervaring is zó waardevol geweest,” legde Tata uit. “Acht weken achter elkaar spelen op een podium heeft ons enorm geholpen. In de Oceanische regio hadden we dit echt nodig: meer podiumtijd, meer aandacht, meer ervaring onder druk.”

Volgens Tata werpt die aanpak nu al zijn vruchten af. “Tot nu toe heeft het echt goed uitgepakt. Je merkt dat je makkelijker in zo’n wedstrijd rolt.”

In de tweede ronde wacht opnieuw een zware uitdaging, tegen Ryan Meikle of Jesus Salate. Tata kijkt daar met vertrouwen, maar ook realisme naar. “Ik neem zeker vertrouwen mee uit deze wedstrijd,” zei hij. “Maar iedereen hier is een professionele darter. Er zijn hier geen makkelijke wedstrijden. Ik ga gewoon mijn best doen en zien waar het schip strandt.”

Die nuchtere houding typeert Tata’s benadering van zijn carrière. Geen grootspraak, geen onrealistische beloftes – maar wel ambitie binnen zijn mogelijkheden.

Op de vraag naar zijn langetermijndoelen bleef Tata opvallend eerlijk. “Ik heb een jong gezin,” vertelde hij. “Ik heb wel nagedacht over Q-School, maar op dit moment zie ik dat gewoon nog niet gebeuren.”

Voorlopig ligt zijn focus bij darts in de Oceanische regio. “Misschien nog een jaar of twee doen wat ik nu doe. Als ik dan nog een paar keer terug kan komen naar het WK, dan ben ik daar heel tevreden mee.”

Het is een benadering die steeds vaker voorkomt bij spelers buiten Europa: bouwen aan stabiliteit, zonder alles op het spel te zetten.

Tata ziet de toekomst van darts in Australië en Nieuw-Zeeland positief tegemoet. Na jaren van versnippering lijkt er eindelijk meer structuur te ontstaan. “Vroeger hadden we eigenlijk alleen de World Series of Darts,” legde hij uit. “Daar keek iedereen naar uit. Maar nu, met de ANZ Premier League en initiatieven zoals de ADA, hebben we echt iets om voor te spelen.”

Volgens Tata zorgt dat voor motivatie én perspectief. “Er staan nu beloningen tegenover, doelen om naartoe te werken. Dat maakt een enorm verschil.”

Tijdens zijn wedstrijd werd Tata luid aangemoedigd door een mix van Kiwi’s en Australiërs op de tribunes. Ook zijn familie was aanwezig. “Mijn partner was er, mijn vader ook. Dat was heel speciaal,” zei hij. “En om dan ook nog gesteund te worden door de Aussies en andere spelers uit de regio, dat geeft echt een boost. Je voelt dat je het niet alleen doet.”

Naast sportieve erkenning levert het WK ook financieel veel op. Met het bereiken van de tweede ronde is Tata verzekerd van 25.000 pond prijzengeld – een bedrag dat, omgerekend naar Nieuw-Zeelandse dollars, bijna verdubbelt. “Dat is geweldig,” lachte hij. “Die wisselkoers helpt enorm. Het maakt echt een verschil voor mijn familie thuis.”

In zijn openingswedstrijd nam Tata het op tegen een gevestigde naam, die vorig jaar nog een groot televisietoernooi won. Toch liet hij zich daar niet door intimideren. “Ik heb eerlijk gezegd niet zo naar zijn vorm gekeken,” gaf Tata toe. “Ik wist dat hij een major had gewonnen, maar verder dacht ik: gewoon mijn best doen.”

Die aanpak werkte. Tata profiteerde van gemiste dubbels en wisselvallig scorend spel van zijn tegenstander. “Toen hij die kansen liet liggen, probeerde ik meteen toe te slaan.”

Dat Tata dit jaar stappen heeft gezet, staat buiten kijf. Met sterke resultaten in de DPNZ, Nine-Dart evenementen en een halve finaleplaats in de ANZ Premier League groeide zijn zelfvertrouwen zichtbaar. “Vorig jaar was niet geweldig,” gaf hij toe. “Dus dit jaar wilde ik gewoon alles eruit halen wat erin zat. Elke kans pakken.”

En die ontwikkeling ziet hij niet alleen bij zichzelf. “Er zijn zó veel goede spelers in Australië en Nieuw-Zeeland. Met competities als de ANZ Premier League kunnen we echt de volgende stap zetten.”

Met een 3-0 overwinning bij zijn WK-debuut heeft Jonny Tata niet alleen zichzelf op de kaart gezet, maar ook het Oceanische darts opnieuw onder de aandacht gebracht. Rustig, bescheiden en zonder angst speelde hij zijn wedstrijd uit.