"Deze vete is nog niet voorbij" - Duitse analist voorspelt nieuw hoofdstuk in rivaliteit tussen Luke Littler en Gian van Veen

De sportieve rivaliteit tussen Luke Littler en Gian van Veen zou de komende jaren weleens kunnen uitgroeien tot een van de meest spraakmakende verhalen in de dartswereld. De Engelsman en de Nederlander bezetten inmiddels de eerste twee plaatsen op de PDC Order of Merit en stonden eerder dit jaar tegenover elkaar in de finale van het WK Darts. Volgens voormalig WK-deelnemer Robert Marijanovic speelt er echter meer dan alleen een sportieve strijd.

In de podcast Darts auf die 1 blikte de Duitser terug op een incident tussen beide spelers tijdens de Premier League Darts in Manchester en voorspelde hij dat de rivaliteit nog lang niet ten einde is.

De aanleiding ligt bij de negende speelavond van de Premier League Darts, begin april in Manchester. In het beslissende leg kreeg Van Veen bij een score van 90 een kans om de wedstrijd te winnen. De Nederlander miste zijn eerste pijl op dubbel 15 en wist direct dat hij in die beurt geen nieuwe kans meer zou krijgen. Uit frustratie draaide hij zich om richting zijn begeleiding in het publiek.

Op dat moment reageerde Littler door het publiek op te zwepen. Van Veen keek hem zichtbaar geïrriteerd aan, waarna de Engelsman demonstratief teruggebaarde. Even later miste ook Littler twee matchdarts en maakte hij vervolgens een 'crybaby'-gebaar in de richting van zijn tegenstander. Van Veen profiteerde optimaal, gooide dubbel 6 voor de overwinning en gaf Littler na afloop een koele handdruk.

In de podcast kwam de rivaliteit tussen Littler en Van Veen ter sprake nadat werd gesproken over de woordenwisseling tussen Kim Huybrechts en James Hurrell tijdens Players Championship 25 in Hildesheim.

Volgens Marijanovic zijn dit soort incidenten juist goed voor de sport. "Daarom vond ik die wedstrijd op het WK tussen Gerwyn Price en Kim Huybrechts een paar jaar geleden ook zo geweldig. Volgens mij ging Price per ongeluk op zijn voet staan en Huybrechts reageerde daar direct op. Maar die wedstrijd had spanning, emotie en beleving. Dat zijn de wedstrijden die ik wil zien. Het maakt me niet uit als iemand zich af en toe eens misdraagt. Dat hoort bij sport en dat maakt het juist mooi."

Juist zulke momenten blijven volgens de Duitser hangen bij de supporters. "Dat zijn de verhalen die we ons blijven herinneren. Niet de spelers die altijd netjes voor hun tegenstander buigen."

Daarbij valt hem op dat steeds dezelfde namen terugkomen wanneer het over verhitte wedstrijden gaat. "Als we over dit soort situaties praten, komen steeds dezelfde namen voorbij. Adrian Lewis, Kim Huybrechts en Gerwyn Price waren daar altijd bij betrokken. Dat zijn spelers die we ons voor altijd zullen herinneren. Ook al is niet iedereen wereldkampioen geworden, dit is de extra smaak die de sport nodig heeft."

Over Price is Marijanovic zelfs uitgesproken. "Ik heb jaren geleden al gezegd dat darts Gerwyn Price harder nodig heeft dan Gerwyn Price darts nodig heeft."

Volgens Marijanovic kan ook de rivaliteit tussen Littler en Van Veen uitgroeien tot zo'n verhaal. "Er is nog een verhaal dat opnieuw zal oplaaien: Gian van Veen tegen Luke Littler. Deze vete is nog niet voorbij."

Podcastcollega Marcel Althaus deelt dat gevoel. "Ik heb ook het idee dat die twee elkaar helemaal niet mogen."

Marijanovic denkt zelfs dat de spanningen de komende jaren alleen maar verder zullen oplopen. "Dit is nog niet voorbij. Het gaat nog escaleren. Daar ben ik vrij zeker van. Luke Littler is net een olifant: hij vergeet niets."

Om dat te onderbouwen haalt Marijanovic een voorval aan tussen Littler en Krzysztof Ratajski tijdens een Euro Tour-toernooi.

De Pool dronk destijds per ongeluk uit het glas van Littler, iets wat de Engelsman volgens hem duidelijk niet kon waarderen. "Weet je die situatie nog waarin Krzysztof Ratajski per ongeluk uit het glas van Littler dronk tijdens de Euro Tour? Littler vond dat helemaal niets. Drie maanden later speelden ze opnieuw tegen elkaar op de Euro Tour en had Littler zijn glas ineens onder de tafel gezet."

Volgens Marijanovic laat dat zien hoe scherp de nummer één van de wereld is als het gaat om eerdere voorvallen. Daarom verwacht hij dat ook de ontmoeting met Van Veen in Manchester nog een vervolg krijgt. "Luke Littler wacht op Gian van Veen. Dat kan ik jullie beloven. Hij wacht op hem... waarschijnlijk met een gemiddelde van 117."