"Michael van Gerwen, zonder enige twijfel" - Jermaine Wattimena heeft duidelijke keuze voor beste tegenstander ooit

Jermaine Wattimena heeft in de loop der jaren een geheel eigen plek veroverd binnen het internationale darts. De Nederlander staat bekend om zijn aanvallende speelstijl, zijn hoge tempo en zijn kenmerkende bijnaam 'The Machine Gun'. Maar wie zijn de spelers naar wie Wattimena zelf opkeek? Welke tegenstanders maakten de meeste indruk op hem en waarom speelt hij al meer dan twintig jaar met exact dezelfde pijlen? In een persoonlijk interview geeft de Nederlander een kijkje achter de schermen.

Toen Wattimena zelf nog droomde van een carrière aan de top, waren er verschillende spelers die hem inspireerden. "Toen ik begon, vond ik Wayne Mardle erg goed. Natuurlijk was Raymond van Barneveld ook een idool. In Nederland krijg je het darten daardoor van jongs af aan mee. Dat was voor mij echt geweldig."

Van Barneveld is niet de enige Nederlandse topper tegen wie Wattimena uiteindelijk zelf op het podium mocht spelen. Wanneer hem wordt gevraagd naar de beste spelers die hij in zijn carrière heeft getroffen, noemt hij drie grote namen. Michael van Gerwen staat daarbij zonder twijfel bovenaan. Daarnaast noemt hij Luke Littler en Gary Anderson als spelers die bijzonder veel indruk op hem hebben gemaakt.

Toch hoeft Wattimena niet lang na te denken wanneer hij één speler moet aanwijzen als de beste tegenstander die hij ooit tegenover zich heeft gehad. "Michael van Gerwen. Absoluut. Daar hoef ik niet over na te denken. Gewoon Michael van Gerwen."

Van Gerwen en Wattimena delen bovendien een belangrijk stukje Nederlandse darts­geschiedenis. Beiden maakten deel uit van het Nederlandse team op de World Cup of Darts, waar Nederland jarenlang tot de absolute favorieten behoorde. Voor Wattimena is Van Gerwen dan ook niet alleen een generatiegenoot, maar ook een speler die hij van dichtbij heeft meegemaakt in het internationale topcircuit. Deze week werd ook duidelijk dat ze bij dezelfde materiaalsponsor onderdak vinden.

De bijnaam van Wattimena is inmiddels onlosmakelijk verbonden met zijn naam. Waar sommige darters hun bijnaam bewust kiezen of deze door fans krijgen aangemeten, ontstond 'The Machine Gun' bij Wattimena op een vrij logische manier. "Het kwam doordat ik vroeger een beetje een snelle speler was", legt Wattimena uit. "Ik ben inmiddels iets langzamer gaan spelen, maar de bijnaam is gebleven. Ik ben nog altijd The Machine Gun."

Ook buiten het podium heeft Wattimena duidelijke voorkeuren. Zijn opkomstnummer is 'Bella Ciao', het bekende Italiaanse lied dat wereldwijd opnieuw populair werd door de Netflix-serie La Casa de Papel. De keuze heeft volgens Wattimena dan ook met zowel de muziek als de serie te maken. "Ik vind de muziek gewoon leuk en natuurlijk vind ik de serie ook geweldig. Daarom past 'Bella Ciao' goed bij mij."

Wat muziek betreft heeft de Nederlander een brede smaak. "Ik luister eigenlijk naar bijna alle soorten muziek. Alleen rock en metal zijn niet echt mijn ding. Verder luister ik veel naar de Top 40, pop, R&B en rap."

Buiten het darts om heeft Wattimena eveneens een duidelijke voorkeur. Als voetbalfan moet hij niet lang aarzelen. "Ajax, natuurlijk. En in Duitsland is het Borussia Dortmund."

Het korte kijkje in het leven van Wattimena maakt duidelijk dat achter de snelle darter met de bijnaam 'The Machine Gun' een speler schuilgaat die behoorlijk trouw is aan zijn voorkeuren. Zijn idolen uit het verleden, zijn bewondering voor Van Gerwen, zijn liefde voor 'Bella Ciao' en zijn al meer dan twintig jaar onveranderde materiaalkeuze vertellen allemaal iets over de persoon achter de darter. En hoewel zijn speeltempo inmiddels iets lager ligt dan vroeger, blijft één ding onveranderd: Jermaine Wattimena is nog altijd 'The Machine Gun'.