"In Blackpool zijn ze de fans er echt om darts te kijken" - Engelse presentatrice Emma Paton maakt onderscheid tussen grote dartstoernooien

De World Matchplay in Blackpool heeft volgens Sky Sports Darts-presentatrice Emma Paton een bijzondere plek binnen de dartswereld. Waar grote evenementen zoals het WK Darts in Alexandra Palace en de Premier League Darts volgens haar ook veel bezoekers aantrekken die vooral op zoek zijn naar een avondje uit, komen in Blackpool vooral de echte liefhebbers van de sport samen. De sfeer in de Winter Gardens maakt het toernooi daardoor ieder jaar opnieuw tot een van haar absolute favorieten.

Paton sprak in een interview met Leasing Options uitgebreid over haar ervaringen met de World Matchplay. De presentatrice is onder de indruk van de passie die de supporters in Blackpool tonen. Volgens haar is het verschil met andere grote dartsevenementen duidelijk merkbaar zodra je rondom de speelzaal komt.

"Ik heb het gevoel dat het in Blackpool altijd geweldig is. Het zijn daar echt de fans die voor de darts komen", vertelt Paton. "In Ally Pally en tijdens de Premier League spelen we in grote locaties waar ook mensen naartoe komen die vooral een leuke avond uit willen. In Blackpool zijn ze er echt om darts te kijken."

Dat verschil zorgt volgens de Sky Sports-presentatrice voor een unieke ambiance. Supporters staan volgens Paton al vroeg bij de ingang van de Winter Gardens te wachten om spelers te zien aankomen. Sommigen proberen een praatje te maken met hun favoriete darters of hopen op een foto en handtekening. Die interactie tussen spelers en fans draagt volgens haar sterk bij aan de charme van het evenement. "In Blackpool zie je echte dartsfans die bij de deur staan te wachten, proberen een glimp van de spelers op te vangen en met hen proberen te praten", legt ze uit. "Dat maakt het voor mij zo speciaal."

Paton behoort dan ook tot de grote liefhebbers van het toernooi. Buiten het WK in Alexandra Palace is de World Matchplay volgens haar zelfs haar favoriete evenement op de kalender. De groeiende populariteit van de sport heeft daar volgens haar geen negatieve invloed op gehad. Integendeel: ieder jaar lijkt de belangstelling alleen maar groter te worden.

"Het is een van mijn favoriete toernooien. Waarschijnlijk is het, buiten het WK, zelfs mijn favoriete toernooi", zegt Paton. "Jaar na jaar lijkt de belangstelling voor darts alleen maar toe te nemen. Blackpool is echt een plek waar de echte, gepassioneerde dartsfans samenkomen."

De meest recente editie bevestigde bovendien opnieuw de enorme aantrekkingskracht van het evenement. Luke Littler wist in de Winter Gardens voor het tweede jaar op rij de titel te veroveren. Daarmee voegde de jonge Engelsman opnieuw een belangrijke trofee toe aan zijn inmiddels indrukwekkende erelijst en onderstreepte hij zijn status als de huidige nummer één van de dartswereld.

Toch draait de World Matchplay volgens Paton om meer dan alleen de prestaties van de absolute wereldtop. Juist de supporters maken het evenement zo speciaal. De historische Winter Gardens, de nabijheid tussen spelers en publiek en de enorme passie op de tribunes zorgen voor een sfeer die volgens haar moeilijk te evenaren is.

Volgend jaar keert de World Matchplay opnieuw terug naar Blackpool. De Winter Gardens vormt dan opnieuw het decor voor negen dagen topdarts. En als het aan Paton ligt, blijft het toernooi vooral behouden wat het volgens haar zo bijzonder maakt: een evenement waar de echte dartsfan zich volledig thuis voelt.