"Die records zijn mooi, maar eerlijk gezegd ben ik er weinig mee bezig" - Wessel Nijman treedt met vijfde Players Championships-titel in één jaar in de voetsporen van Michael van Gerwen

Het is inmiddels geen verrassing meer, maar daarom des te indrukwekkender: Wessel Nijman heeft opnieuw toegeslagen op de Players Championship-tour. In Hildesheim pakte de Nederlander zijn vijfde titel van het seizoen — en dat deed hij in stijl. Met zijn hoogste finalegemiddelde ooit onderstreepte Nijman nog maar eens dat hij momenteel tot de absolute smaakmakers van het circuit behoort.

Na afloop stond een zichtbaar tevreden Nijman de pers te woord. Niet uitbundig, niet uitgelaten, maar met de kalmte van een speler die weet dat hij in topvorm verkeert. “Het is altijd lekker om je beste wedstrijd voor het laatst te bewaren,” zei hij nuchter. “Ik ben gewoon heel blij dat ik de reeks die ik nu heb kan doortrekken. En vooral ook met de manier waarop ik speel.”

Players Championship 14 begon niet eens perfect voor de Nederlander. In de vroege rondes had hij het nog lastig om zijn ritme te vinden. Maar zoals vaker bij topspelers, groeide hij gaandeweg in het toernooi. “In het begin was het waarschijnlijk niet het beste wat ik ooit heb laten zien,” gaf Nijman eerlijk toe. “Maar richting het einde werd het steeds beter. Uiteindelijk heb ik geen enkele partij meer onder de 100 gemiddeld gespeeld. Dan weet je dat je goed bezig bent.”

Het is precies dat vermogen om gedurende een lange toernooidag te pieken op de juiste momenten dat het verschil maakt op de ProTour. Waar veel spelers kunnen uitblinken in één wedstrijd, is het de constante die kampioenen onderscheidt.

“In deze zaal kan iedereen in de eerste ronde ineens een enorm gemiddelde gooien,” legde Nijman uit. “Maar het vergt iets speciaals om dat niveau vast te houden — en zelfs nog te verhogen naarmate het toernooi vordert.”

Wat misschien nog wel het meest opvalt, is dat Nijman met de week beter lijkt te worden. Zijn spel oogt stabieler, zijn scorend vermogen scherper en zijn dubbels betrouwbaarder. De vraag is dan ook onvermijdelijk: hoe slaagt hij erin om zichzelf telkens opnieuw te verbeteren?

De darter zelf blijft er opvallend nuchter onder. “Ik weet het eerlijk gezegd niet,” zei hij met een glimlach. “Ik voel me gewoon heel comfortabel op deze vloertoernooien. Het vertrouwen is er, en hopelijk kan ik dit niveau nog jarenlang vasthouden.”

Die ‘vloertoernooien’ — de Players Championships — vormen al maandenlang het speelterrein waarop Nijman excelleert. En met vijf titels in één kalenderjaar treedt hij in illuster gezelschap.

Niet sinds Michael van Gerwen, tien jaar geleden, wist een speler vijf Players Championship-titels in één jaar te winnen. Het is een statistiek die de prestaties van Nijman in perspectief plaatst. Toch hecht de Nederlander zelf weinig waarde aan dat soort records. “Eerlijk gezegd ben ik daar niet zo mee bezig,” benadrukte hij. “Voor mij draait het om de vorm waarin ik zit. En die is op dit moment gewoon goed. Natuurlijk is het mooi om zulke records op je naam te hebben, maar uiteindelijk zegt je huidige niveau meer dan wat dan ook.”

Het is een opvallende uitspraak in een sport waarin statistieken vaak leidend zijn. Maar het past bij de nuchtere instelling van Nijman, die liever vooruitkijkt dan achterom.

Aan het begin van het seizoen sprak Nijman zijn ambitie uit om de top 16 van de wereld te bereiken. Die doelstelling heeft hij inmiddels afgevinkt. Maar de volgende vraag dient zich al aan: hoort hij inmiddels niet bij de absolute wereldtop? Is hij een top 10-speler? Misschien zelfs top 8, of hoger? “Ik zal het je aan het einde van het jaar vertellen,” reageerde hij met een veelzeggende glimlach. “Mijn doel was om de top 16 te halen. Nu wil ik stap voor stap dichter bij de nummer één komen.”

Die honger naar meer is kenmerkend voor topsporters. Nijman lijkt zich niet te willen laten meeslepen door de hype, maar focust zich op gestage progressie. “Ik ben blij dat ik nu in de top 16 sta,” vervolgde hij. “En hopelijk kan ik doorgroeien naar de top 10, top 8, misschien top 4… en wie weet nog verder.”

Tijd om lang stil te staan bij zijn succes is er niet. De dartskalender zit bomvol, en de volgende uitdaging wacht alweer. Komend weekend reist Nijman af naar Graz voor een European Tour-toernooi, waar hij voor het eerst als geplaatste speler aan de oche verschijnt. Een nieuwe mijlpaal in zijn carrière — en eentje die extra verwachtingen met zich meebrengt.

Opvallend is dat sommige topspelers ervoor kiezen om bepaalde toernooien over te slaan, wat het deelnemersveld op papier iets verzwakt. Maar ook dat is voor Nijman geen factor van betekenis. “Ik heb geen extra motivatie nodig omdat anderen niet meedoen,” stelde hij resoluut. “Ik wil gewoon zoveel mogelijk toernooien spelen en daarin mijn beste niveau halen.”

Met de zomer in aantocht begint ook het vizier langzaam te verschuiven richting de grote televisietoernooien. Eén daarvan springt er met kop en schouders bovenuit: de World Matchplay in Blackpool. Voor Nijman is dat toernooi een belangrijk ijkpunt, al blijft hij ook daar realistisch onder. “Het doel was om als geplaatste speler naar Blackpool te gaan,” legde hij uit. “Volgens mij zit ik goed om aan de ‘linkerkant’ van het schema te staan, maar er kan nog veel gebeuren.”

En dat is geen loze opmerking. In de dartwereld kan de vorm van een speler in enkele weken volledig kantelen. “Drie of vier maanden is een lange tijd,” besloot hij. “Er kan nog van alles gebeuren.”