"Die statistiek zegt niets, mensen onderschatten hoe goed hij is" - Luke Humphries won al zes wedstrijden op rij tegen Michael van Gerwen

Luke Humphries gaat vanavond op jacht naar een eerste eindzege in de Premier League Darts. 'Cool Hand Luke' neemt het in de halve finales van de play-offs op tegen titelverdediger Michael van Gerwen.

Humphries eindigde in de reguliere fase van de Premier League Darts als tweede. Van Gerwen werd derde en kent voorlopig een wat moeilijker jaar. "Een makkelijke loting omdat ik tegen Michael speel? Absoluut niet", zegt Humphries tegenover AD.nl.

"Hij heeft dit toernooi al zeven keer gewonnen dus hij blijft de man die we moeten verslaan. Ook al speelde hij de laatste weken wat minder… hij heeft al die ervaring in zijn rugzak. Vorig jaar kwam hij hier ook na een mindere fase, speelde hij absoluut geweldig en won. Ik weet zeker dat we morgen een heel andere Van Gerwen te zien krijgen."

Humphries trekt mogelijk wel met het nodige vertrouwen naar de clash met Van Gerwen, de laatste zes wedstrijden tegen de Nederlander wist hij immers allemaal te winnen. "Dat zegt helemaal niet", aldus Humphries. "Michael is mentaal zo sterk, die statistiek doet hem helemaal niets. Mensen onderschatten hem enorm, die snappen niet welke records hij allemaal gebroken heeft."

Van Gerwen gaf eerder al aan dat hij niet Luke Littler, maar wel Humphries als grootste concurrent voor de eindzege ziet. "Als ik één grootste rivaal voor mij zou kiezen, zou dat ook Michael zijn. We kennen elkaar goed, hebben een goede relatie en vinden het leuk om tegen elkaar te spelen. Maar die vriendschap zetten we morgen even opzij.”

Hoewel Humphries regerend wereldkampioen is, gaat het de laatste tijd toch meer over die andere Luke, Littler meer bepaald. "Het gaat niet om mij, het gaat om darts", zegt Humphries. "Ik ben wereldkampioen, maar dat betekent niet dat iedereen over mij moet praten. Natuurlijk praat iedereen over Van Gerwen: hij is drievoudig wereldkampioen. Natuurlijk praat iedereen over Littler: hij is de beroemdste darter ter wereld. Media denken dat het mij boeit dat het niet over mij gaat, maar ik wil dat darts aandacht krijgt, en dat lukt.”

Het respect tussen Humphries en Van Gerwen blijkt overigens wederzijds. "Hij sneeuwt soms misschien onder omdat hij een wat grijzere muis is, maar hij is wel een fantastische speler", zegt Van Gerwen.

"Oleksandr Usyk (die afgelopen week tegen Tyson Fury vocht, red.) verkoopt ook geen kaarten, maar is wel de grote wereldkampioen in het boksen. Luke is geen praatjesmaker, maar hij flikt het wel steeds. Dat is knap.”