DISCUSSIE: Is het ontbreken van Luke Littler op de ProTour een slechte reclame voor de sport en is Wessel Nijman op weg om een ProTour-grootheid te worden?

De meest recente Players Championship-dubbel werd afgewerkt op dinsdag en woensdag en leverde opnieuw genoeg gesprekstof op. Wessel Nijman voegde een nieuwe titel toe aan zijn indrukwekkende erelijst, terwijl Rob Cross na lange tijd weer eens een toernooi wist te winnen.

In onze nieuwste discussie nemen we de prestaties van Nijman onder de loep, terwijl hij zich steeds nadrukkelijker profileert als één van de grote ProTour-spelers van zijn generatie. Daarnaast bespreken we de terugkeer van Rob Cross naar de winnaarscirkel en de uitstekende prestaties van Beau Greaves.

Ook komt de vraag aan bod of het een slechte uitstraling voor de PDC is dat Luke Littler er ogenschijnlijk voor kiest om nauwelijks nog op de ProTour in actie te komen. Bovendien lijkt het vrijwel uitgesloten dat de regerend kampioen later dit jaar zijn titel op de Players Championship Finals in Minehead zal verdedigen.

Samuel Gill, hoofdredacteur van DartsNews.com, sprak zijn bewondering uit voor de prestaties van Wessel Nijman, maar zette tegelijkertijd vraagtekens bij de afwezigheid van Luke Littler op de ProTour. “Ik raak er eerlijk gezegd nooit op uitgekeken om Wessel Nijman titels te zien winnen. Als ik een gokker was, wat ik niet ben, zou ik elke week mijn geld op hem zetten.”

Volgens Gill blijft de Nederlander bewijzen waarom hij momenteel tot de absolute top van de ProTour behoort. “Hij laat keer op keer zien waarom hij de beste speler is buiten de grote acht van de Premier League en misschien James Wade. Op de huidige ProTour, waar je de meeste weken verliest als je geen gemiddelde van boven de honderd gooit, blijft hij prijzen verzamelen.”

Ook Beau Greaves kreeg lof van Gill. “Grote complimenten opnieuw voor Beau Greaves. Zij was voor het eerst geplaatst voor een ProTour-toernooi, slechts zes maanden nadat ze aan dit traject begon. Dat is werkelijk ongelooflijk.”

Ten slotte richtte Gill zijn kritiek op Luke Littler. ''Luke Littler houdt zich nog nauwelijks bezig met het brood-en-boterwerk van de sport en heeft dit jaar amper rankingtoernooien heeft gespeeld.”

Volgens Gill zegt dat ook iets over de huidige situatie binnen de PDC. “Het is een behoorlijk pijnlijke conclusie voor de tour wanneer de grootste naam in de sport zo ver voorligt op de rest dat hij geen enkele noodzaak voelt om deel te nemen aan de belangrijkste rankingtoernooien, terwijl andere spelers vrijwel alles spelen wat op de kalender staat.”

Lucas Michael, redacteur van DartsNews.com, was na de meest recente Players Championship-dubbel opnieuw lovend over meerdere spelers. Daarbij kwamen bekende namen als Wessel Nijman en Beau Greaves opnieuw naar voren, terwijl ook Rob Cross lof ontving voor zijn titelwinst ondanks persoonlijke omstandigheden.

“Twee Players Championship-titels zijn opnieuw verdeeld en het is eigenlijk niet meer dan logisch dat Wessel Nijman er één van heeft gewonnen. Die jongen blijft maar winnen. Hij begon aan Players Championship 21 zonder ruim een week een dart te hebben aangeraakt en liet alsnog een niveau zien waar anderen niet aan kunnen tippen. Zelfs wanneer hij niet op zijn best is, bewijst hij dat hij wedstrijden kan uitknokken of tegenstanders volledig kan overrompelen.”

Volgens Michael is het inmiddels niet meer de vraag wat Nijman op de vloer kan laten zien. “Zijn vorm op de vloer is niet meer interessant. Wat we willen weten, is hoe zijn vorm op televisie zal zijn. Hij zal ongetwijfeld hopen mee te doen om de titels op toernooien als de World Matchplay, maar de tijd zal uitwijzen of hij zijn uitstekende vorm ook naar het grote podium kan meenemen.”

Ook Beau Greaves maakte opnieuw indruk. “Een nieuwe diepe run van Beau Greaves verdient erkenning. In haar eerste drie wedstrijden gooide ze geen enkele keer een gemiddelde boven de 90, maar ze bleef wel winnen. Daarna schakelde ze een versnelling hoger en haalde ze een bijzonder hoog niveau voordat ze in de halve finales werd uitgeschakeld.”

Michael ziet een veelbelovende toekomst voor de Engelse. “Ze is een geboren winnares, iets wat ze al talloze keren heeft bewezen, zowel op als buiten de ProTour. Dat Greaves de halve finales van Players Championship-toernooien haalt, zal in de toekomst net zo normaal worden als Nijman die ze wint.”

Ook Rob Cross werd uitgelicht na zijn titelwinst. “Wat minder gebruikelijk is geworden, is dat Rob Cross titels wint. Mogelijk hebben persoonlijke omstandigheden daar een rol in gespeeld, maar hij is niet meer dezelfde speler als enkele jaren geleden. Destijds streed hij regelmatig om grote titels en won hij die ook.”

Volgens Michael zou deze overwinning weleens een belangrijk keerpunt kunnen zijn. “Dit succes kan cruciaal blijken. Hij hoeft zich voorlopig geen zorgen meer te maken over kwalificatie voor de World Matchplay en heeft bovendien een flinke stap gezet richting deelname aan de World Grand Prix.”

Een verrassende opsteker was volgens hem ook het resultaat van Gian van Veen. “Wat eveneens een positieve ontwikkeling is, en misschien zelfs een verrassende, is dat Gian van Veen de kwartfinales heeft gehaald. Normaal gesproken zou dat als vanzelfsprekend moeten worden beschouwd, maar zijn resultaten in 2026 vertellen een ander verhaal.”

Michael maakt zich zorgen over de resultaten van de Nederlander. “Hij heeft aan veel van deze toernooien deelgenomen, maar wist relatief weinig wedstrijden te winnen. Dat is een zorgwekkend signaal. Er is nog veel werk aan de winkel, maar deze kwartfinale zal de druk op zijn schouders enigszins verlichten nu hij weer verder is opgeklommen op de ranglijst.”

Tot slot kwam ook Luke Littler ter sprake. “Luke Littler staat nog altijd onderaan de Players Championship-ranglijst. Ik weet niet wanneer hij zijn debuut op het Players Championship-circuit van 2026 gaat maken, maar hij wacht er wel erg lang mee.”

Volgens Michael begint de tijd langzaam te dringen. “Als hij ook de volgende vier of zes toernooien mist, dan begeeft hij zich echt op glad ijs. Zijn titelverdediging op de Players Championship Finals in Minehead komt dan enigszins onder druk te staan als hij niet snel weer in actie komt.”

Toch twijfelt hij niet aan de kwaliteiten van de wereldkampioen. “Hij heeft genoeg kwaliteit om twee toernooien te spelen en ze allebei te winnen zonder al te veel moeite. Normaal gesproken zal het dus geen probleem worden. Maar als dat niet gebeurt, zullen er ongetwijfeld vragen worden gesteld.”

Pieter Verbeek, redacteur van DartsNieuws.com, is van mening dat Wessel Nijman hard op weg is om zich aan te sluiten bij een uiterst select gezelschap binnen de PDC. Daarnaast vindt hij dat ook Maik Kuivenhoven de nodige erkenning verdient voor zijn recente prestaties.

“De titel van ProTour-speler van het jaar lijkt steeds meer die van Wessel Nijman te worden om te verliezen. De Nederlander is uitgegroeid tot een opmerkelijke kracht op het circuit. Dit seizoen heeft hij al zeven PDC-titels veroverd, waarvan zes op de vloer. Op dinsdag voegde hij daar nog een nieuwe trofee aan toe met winst op Players Championship 21.”

Volgens Verbeek bevindt Nijman zich inmiddels in bijzonder gezelschap. “De lijst met spelers waarmee Nijman zich nu kan meten, wordt steeds exclusiever. Alleen Phil Taylor, Simon Whitlock en Michael van Gerwen slaagden er eerder in om zes of meer Players Championship-toernooien in één kalenderjaar te winnen.” Met nog twaalf Players Championship-toernooien op de kalender verwacht Verbeek dat Nijman zijn totaal verder zal uitbreiden. “Het zou een verrassing zijn als Nijman dit seizoen niet nog minstens één titel toevoegt. Als dat gebeurt, blijft alleen dartslegende Phil Taylor hem nog voor op die prestigieuze eeuwige ranglijst.”

Een andere Nederlander die volgens Verbeek indruk maakte in Wigan, is Maik Kuivenhoven. “Maik Kuivenhoven beleeft een bijzonder bemoedigende wederopstanding. Nadat hij zich vorig jaar niet wist te plaatsen voor het WK Darts, leek het een moeilijke opgave te worden om zijn Tour Card na dit seizoen te behouden.” De situatie ziet er inmiddels een stuk rooskleuriger uit. “Inmiddels is hij opgeklommen naar een virtuele 66e plaats in de Tour Card-race.”

Tijdens Players Championship 22 bereikte Kuivenhoven de eerste rankingfinale uit zijn PDC-carrière. “Dat doorbraakresultaat heeft hem naar een indrukwekkende achttiende plaats op de Players Championship Order of Merit gebracht.” Verbeek ziet volop perspectief voor de Nederlander. “Als Kuivenhoven dit niveau weet vast te houden, lijkt het slechts een kwestie van tijd voordat hij zich bij de beste 64 spelers van de wereld voegt.”

In de finale van Players Championship 22 moest Kuivenhoven uiteindelijk zijn meerdere erkennen in Rob Cross. Ook de Engelsman maakt volgens Verbeek momenteel een opvallende wederopstanding door. “Slechts enkele maanden geleden verkeerde Cross nog in serieus gevaar om zich niet te kwalificeren voor de World Matchplay.” Zijn recente resultaten hebben dat beeld volledig veranderd. “Twee halve finales op de European Tour, gecombineerd met een halve finale op de ProTour begin juni, brachten hem alweer terug in de geprojecteerde deelnemerslijst.” De titel in Wigan lijkt zijn positie verder te hebben verstevigd. “Met deze toernooiwinst heeft Cross zijn deelname aan de World Matchplay vrijwel veiliggesteld. Ook kwalificatie voor de World Grand Prix lijkt nu zeer waarschijnlijk.”

Volgens Verbeek komt het succes op een belangrijk moment voor de voormalig wereldkampioen. “Cross kan wel wat positieve aandacht gebruiken na zijn veelbesproken belastingproblemen in 2025. Daarnaast werd recent bekend dat zijn huwelijk ten einde is gekomen.” Juist daarom heeft deze titel volgens Verbeek extra waarde. “Deze overwinning komt dan ook op een uitstekend moment, zowel aan als buiten de oche.”

Oliver Ried, redacteur van DartsNews.DE, zag tijdens de laatste Players Championship-toernooien opnieuw genoeg winnaars en verliezers. Daarbij sprak hij lovende woorden over onder anderen Rob Cross en Kai Gotthardt, terwijl hij zich zorgen maakt over de vorm van Dimitri Van den Bergh en Martin Lukeman.

“De laatste Players Championship-toernooien zitten erop en opnieuw waren er volop winnaars en verliezers. Als we beginnen met de winnaars, valt er over Wessel Nijman eigenlijk nauwelijks nog iets nieuws te zeggen. De Nederlander pakte zijn vijfde Players Championship-titel van 2026 en dat spreekt voor zich.”

Vooral de wederopstanding van Rob Cross stemt Ried tevreden. “Ik ben bijzonder blij voor Rob Cross. Hij won zijn eerste titel in achttien maanden nadat hij de afgelopen weken op de European Tour al tekenen van herstel had laten zien. Nu heeft hij die prestaties ook omgezet in een toernooizege.” Volgens Ried heeft Cross daarmee zijn plaats op de World Matchplay veiliggesteld. “Een paar weken geleden leek kwalificatie voor de World Matchplay nog uiterst onwaarschijnlijk, maar inmiddels is die plaats veilig. Het wordt interessant om te zien of hij deze vorm kan vasthouden en zijn weg terug naar de top zestien van de wereld kan voortzetten.”

Ook Kai Gotthardt maakte indruk. “Kai Gotthardt verdient eveneens een vermelding. Na twee bijzonder moeilijke jaren liet de Duitser uitstekend darts zien, waaronder een gemiddelde van 107 tijdens zijn weg naar de laatste zestien.” Hoewel het behoud van zijn Tour Card nog altijd een lastige opgave lijkt, ziet Ried positieve signalen. “Deze prestatie zou hem een enorme vertrouwensboost moeten geven voor de rest van het seizoen, ook al lijkt het behouden van zijn Tour Card nog steeds een bijna onmogelijke missie.”

Op de tweede speeldag viel ook Gabriel Clemens op. “Gabriel Clemens bereikte opnieuw een kwartfinale en heeft zichzelf daarmee wat meer lucht gegeven in de strijd om kwalificatie voor zowel de Players Championship Finals als het WK Darts.” Toch liep het niet volledig zoals gehoopt. “Hij slaagde er echter niet in een 4-1 voorsprong tegen Tom Bissell om te zetten in winst. Daardoor kon Maik Kuivenhoven profiteren door de eerste rankingfinale uit zijn carrière te bereiken. Daarmee heeft hij zichzelf in een uitstekende positie gebracht om terug te keren naar het WK Darts.”

Bij de verliezers noemt Ried opnieuw de naam van Dimitri Van den Bergh. “Helaas staat Dimitri Van den Bergh opnieuw op die lijst. De Belg leek de afgelopen weken juist de goede kant op te gaan, maar gemiddelden van 75 en 74 spreken voor zich.” Volgens Ried waren de prestaties een flinke tegenvaller. ''Het waren twee bijzonder teleurstellende optredens en opnieuw een tegenslag in wat al een moeilijke periode voor hem is.”

Ook Martin Lukeman baart hem zorgen. “Martin Lukeman is een speler die naar mijn mening niet genoeg aandacht krijgt. Hij staat momenteel slechts 250 pond boven de grens voor het behoud van zijn Tour Card.” De druk neemt volgens Ried steeds verder toe. “De afgelopen periode heeft hij nauwelijks prijzengeld toegevoegd aan zijn ranking en daardoor loopt de spanning op. Na twee gemiddelden rond de 80 tijdens deze Players Championship-toernooien wordt de situatie voor de Engelsman steeds lastiger.”