Order of Merit Players Championship na PC 22: Nijman koploper, zes Nederlanders in de top-20 na finaleplaats voor Kuivenhoven

De Players Championship-serie bestaat uit 34 toernooien die verspreid over het seizoen worden afgewerkt op verschillende locaties. In 2026 staan Hildesheim, Wigan, Leicester en Milton Keynes opnieuw op de kalender, terwijl Den Bosch voor het eerst fungeert als speelstad binnen het Pro Tour-circuit.

Op deze vloertoernooien komen gedurende het jaar alle toonaangevende spelers in actie, waaronder Luke Littler, Luke Humphries, Michael van Gerwen en Gian van Veen. De Players Championships vormen de kern van de PDC Pro Tour en leveren niet alleen prijzengeld op, maar spelen ook een belangrijke rol in de kwalificatie voor vrijwel alle grote televisietoernooien, met het WK darts als belangrijkste einddoel.

Centraal binnen de serie staat de Players Championship Order of Merit. Deze ranglijst bepaalt welke 64 spelers zich aan het einde van het seizoen plaatsen voor de Players Championship Finals, die eind november worden gespeeld in Minehead. De plaatsing is uitsluitend gebaseerd op het totale prijzengeld dat in de Players Championship-toernooien wordt verdiend.

Juist die ranglijst zorgt ieder jaar voor spanning. Ook in 2025 werd duidelijk hoe smal de marges zijn. Grote namen als Luke Littler, Nathan Aspinall en Luke Humphries moesten zich pas laat in het seizoen veilig spelen, terwijl Michael van Gerwen zich uiteindelijk zelfs niet wist te plaatsen voor het eindtoernooi. Daarmee onderstreept de Players Championship-serie opnieuw haar reputatie als een van de meest meedogenloze onderdelen van het PDC-circuit.

Na het Players Championship-tweeluik in Wigan is Wessel Nijman nog altijd met grote voorsprong de koploper op de Players Championship Order of Merit. De Nederlander won dinsdag zijn zesde vloertitel van het seizoen, maar kende woensdag een mindere dag. Hij werd bij de laatste 32 uitgeschakeld door Maik Kuivenhoven, die uiteindelijk de beste Nederlander van de dag bleek. Na 22 van de 34 Players Championship-toernooien staat Nijman met 132.500 pond aan prijzengeld bovenaan de ranglijst.

Daarmee heeft Nijman ruim een halve ton voorsprong op nummer twee Chris Dobey, die 80.250 pond bij elkaar wist te sprokkelen. De derde plek is ook in handen van een Nederlander, namelijk Kevin Doets met 77.000 pond. Daarachter volgen Andrew Gilding, Ross Smith en Luke Woodhouse.

Beau Greaves staat op een knappe zevende plaats, dankzij een titel eerder dit seizoen en een halve finale afgelopen dinsdag. Op plek acht en negen staan respectievelijk Jonny Clayton en Stephen Bunting. Rob Cross kroonde zich woensdag tot winnaar van Players Championship 22 en bezet nu de tiende plaats met 47.500 pond aan prijzengeld.

Op countback staat Cross daarmee boven nummer elf Jermaine Wattimena. Met Danny Noppert (14e), Dirk van Duijvenbode (16e) en Maik Kuivenhoven (18e) staan er verder nog drie Nederlanders in de top-20. Kuivenhoven wist woensdag een knappe finaleplaats te behalen en deed daarmee uitstekende zaken met het oog op het behouden van zijn Tour Card.

De 64 beste spelers van de Players Championship Order of Merit mogen eind november meedoen aan de Players Championship Finals. Bekende namen als Mike De Decker (68e), Josh Rock (72e), Cameron Menzies (75e), Nathan Aspinall (76e), Ryan Joyce (82e), Gian van Veen (86e), Peter Wright (87e) en Raymond van Barneveld (120ste) staan momenteel onder de streep. Luke Littler heeft zelfs nog helemaal geen prijzengeld gewonnen. 'The Nuke' speelde dit jaar namelijk nog geen vloertoernooi.

(via dartsrankings.com)