DISCUSSIE | Players Championship 17 & 18: Gaan we deze Luke Humphries weer vaker zien op de ProTour? Nederlanders laten zich weer goed zien in Leicester

Players Championship 17 en 18 leverden twee totaal verschillende winnaars op. Zo maakte Luke Humphries bij zijn terugkeer op de ProTour direct indruk door meteen de titel te pakken. ‘Cool Hand Luke’ was al een tijd niet meer in actie gekomen buiten de Premier League Darts en ironisch genoeg besloot hij zich een dag later alweer terug te trekken.

Daarna kregen we een compleet nieuwe winnaar, want Luke Woodhouse greep zijn kans. ‘Woody’ behoorde lange tijd tot het kleine groepje spelers zonder rankingtitel, maar wist daar deze week eindelijk verandering in te brengen.

De vraag is nu echter of we Humphries dit seizoen nog vaak terug gaan zien op de ProTour. Daarnaast verdient ook de enorme breedte van het Nederlandse darts aandacht in deze discussie. De laatste maanden beleven de Nederlanders een ware opleving, al was het opvallend dat er deze keer geen Nederlandse speler meedeed om de titel, iets wat tijdens vrijwel iedere andere ProTour-doubleheader wel het geval was.

Samuel Gill, hoofdredacteur van DartsNews.com, sprak lovend over Luke Woodhouse en vraagt zich tegelijkertijd af hoe het programma van Luke Humphries er de rest van het seizoen uit gaat zien.

“Zoals velen ben ik toch een beetje verbaasd over wat Luke Humphries nu gaat doen voor de rest van het seizoen. Hij trok zich direct terug voor de resterende ProTour-toernooien van deze week nadat hij zijn tweede titel had gewonnen, alsof hij wilde laten zien dat hij het nog steeds kan en daarna weer vertrok.”

Daarnaast had Gill veel waardering voor de titel van Woodhouse. “Luke Woodhouse is echt een prachtig succesverhaal. Hij heeft jarenlang keihard gewerkt op de ProTour om eindelijk zijn eerste titel te winnen en slaagde daar telkens net niet in. Nu is het hem eindelijk gelukt en is hij van dat stigma af.”

Gill verwacht bovendien niet dat Humphries de komende maanden nog veel op de ProTour zal verschijnen. “Ik persoonlijk zie Humphries voorlopig niet veel meer spelen. Minehead heeft hij binnen, dus feitelijk hoeft hij zich nergens meer zorgen over te maken en kan hij weer teruggaan naar het overslaan van toernooien.”

Ook het Nederlandse darts kwam opnieuw ter sprake. Volgens Gill blijft Nederland momenteel een enorme factor op de ProTour. “Het Nederlandse darts staat bij deze toernooien zoals altijd weer volop in de schijnwerpers, met Kevin Doets die uitstekend speelt en Wessel Nijman die er telkens dichtbij zit zonder te winnen. Voor een land dat jarenlang vooral afhankelijk was van Michael van Gerwen, hebben ze nu eindelijk topspelers overal rondlopen.”

Pieter Verbeek, redacteur van DartsNieuws.com, sprak lovend over de kracht van het Nederlandse darts, maar uitte tegelijkertijd zijn zorgen over Gian van Veen en Mike De Decker.

“Het is even wennen om weer eens een ProTour-doubleheader zonder Nederlandse winnaar te zien. De laatste keer dat dat gebeurde was immers in februari. Toch waren de Nederlanders zeker niet onzichtbaar, vooral niet op maandag tijdens Players Championship 17.”

“Maar liefst vijf Nederlandse spelers bereikten de kwartfinales, waarvan er drie zelfs de halve finales haalden. Daarmee werd opnieuw onderstreept hoe sterk het Nederlandse darts momenteel vertegenwoordigd is in de top en subtop van de sport. Jermaine Wattimena bereikte uiteindelijk de finale, maar bleek niet opgewassen tegen een dominante Luke Humphries.”

“De Engelsman pakte zijn tweede vloertitel van het seizoen en hoeft zich geen zorgen meer te maken over kwalificatie voor de Players Championship Finals. Belangrijker nog is dat de manier waarop hij won een enorme vertrouwensboost zal geven aan ‘Cool Hand Luke’ richting de play-offs van de Premier League Darts.”

“Humphries gooide in zes van zijn zeven wedstrijden een gemiddelde van 102 of hoger en sloot het toernooi af met een indrukwekkend toernooigemiddelde van 104,57. Daarmee liet hij zien dat hij precies op het juiste moment zijn topvorm heeft hervonden.”

“Vanuit Nederlands perspectief was dinsdag iets minder succesvol, al wist Kevin Doets opnieuw de kwartfinales te halen. Het was alweer de negende keer in 2026 dat ‘Hawkeye’ minstens de laatste acht bereikte op de vloer. Dat zijn uitstekende cijfers, en niet voor niets is Doets nu voor het eerst in zijn carrière doorgedrongen tot de top 32 van de wereldranglijst.”

“Waar Humphries zijn topvorm weer lijkt te hebben gevonden, geldt dat momenteel niet voor Gian van Veen. De Nederlander kende opnieuw twee teleurstellende toernooien, met nederlagen in respectievelijk de derde ronde en de eerste ronde. Gelukkig voor Van Veen komt zijn eerstvolgende échte grote doel pas half juli met de World Matchplay in Blackpool. Dan zal ‘GVV The Giant’ moeten laten zien waarom hij momenteel de nummer drie van de wereld is.”

“Een speler die wel weer op de weg terug lijkt, is Dimitri Van den Bergh. De Belg boekte vijf overwinningen in Leicester en pakte daarmee cruciaal prijzengeld in de strijd om zijn Tour Card te behouden. Kim Huybrechts verstevigde op zijn beurt zijn positie in de race naar de World Matchplay, al liet ‘The Hurricane’ op beide toernooidagen goede kansen liggen om nog verder te komen.”

“Voor Mike De Decker ziet het er daarentegen een stuk minder positief uit. De voormalig World Grand Prix-kampioen vloog tweemaal in de eerste ronde uit het toernooi en lijkt zich op te moeten maken voor een flinke terugval op de wereldranglijst zodra het prijzengeld van zijn World Grand Prix-titel in oktober van de ranking verdwijnt.”

Lucas Michael, schrijver van DartsNews.com, vraagt zich af wat Luke Humphries de rest van het seizoen nog gaat doen op de ProTour en sprak daarnaast vol lof over de huidige kracht van het Nederlandse darts.

“Eerlijk gezegd heb ik erover nagedacht om volgend jaar geen Players Championships meer te spelen.” Dat waren de woorden van Humphries vorig jaar tijdens de Grand Slam of Darts. Volgens Michael zegt dat veel over de overvolle dartskalender, waarin Players Championships, Euro Tours, World Series-toernooien en de Premier League Darts elkaar in hoog tempo opvolgen.

“De reden waarom ik die quote opnieuw aanhaal, is omdat de vraag zich opdringt of we Humphries na zijn tweede Players Championship-titel van 2026 nog vaak terug gaan zien op de vloer. Hij heeft dit jaar al £37.000 verdiend op de ProTour uit slechts zeven toernooien.”

Volgens Michael zou dat bedrag mogelijk al voldoende kunnen zijn voor kwalificatie voor de Players Championship Finals in Minehead. “Dat neemt veel druk weg bij de nummer twee van de wereld en geeft hem de mogelijkheid om meer tijd thuis door te brengen bij zijn gezin in plaats van voortdurend onderweg te zijn.”

Ook Humphries’ keuze om Players Championship 18 over te slaan vond Michael opvallend. “Voor iemand die een dag eerder in bijna iedere wedstrijd een gemiddelde van boven de 100 gooide, zou je verwachten dat hij juist vol vertrouwen aan een nieuwe speeldag zou beginnen.”

Daarnaast wees Michael op de enorme breedte van het Nederlandse darts op dit moment. “Er stonden liefst vijf Nederlandse spelers in de kwartfinales, zonder dat daar de namen van Michael van Gerwen of Gian van Veen tussen zaten.”

Hoewel Michael benadrukt dat Van Gerwen en Van Veen voorlopig nog altijd de grootste Nederlandse kanshebbers blijven voor succes op televisietoernooien, ziet hij veel positieve signalen.

“Spelers als Danny Noppert, Wessel Nijman en mogelijk ook Kevin Doets laten zien dat Nederland momenteel over een enorme breedte beschikt. Het feit dat zoveel Nederlandse spelers structureel diepe runs maken op dit niveau is bijzonder veelbelovend.”

Tot slot sprak Michael ook over de opvallende terugkeer van Harry Ward tijdens Players Championship 18. “Het was exact zeven jaar geleden dat ‘Big H’ voor het laatst een halve finale haalde op een Players Championship, en dat deed hij nu opnieuw door onder meer Kevin Doets in de kwartfinales te verslaan.”

Opvallend genoeg gooide Ward slechts twee keer een gemiddelde boven de 90 gedurende de dag. “Maar hij bleef wel wedstrijden winnen, en dat is uiteindelijk één van de belangrijkste kwaliteiten op dit niveau. Hij profiteerde optimaal van zijn kans als late invaller en het wordt interessant om te zien of hij deze vorm kan vasthouden tijdens zijn terugkeer op de ProTour.”

Michael ging vervolgens ook nog in op de titel van Luke Woodhouse. “Als we het over winnen hebben, dan weet Luke Woodhouse daar inmiddels alles van dankzij zijn indrukwekkende regelmaat. Of het nu op de vloer is of op het grote podium, je wist de laatste jaren precies wat je van ‘Woody’ kon verwachten: een zeer solide prestatie, maar zonder titel.”

“Dat stigma is nu verdwenen en daardoor is Niels Zonneveld momenteel de hoogst geklasseerde speler zonder PDC-rankingtitel.” Volgens Michael is de belangrijkste vraag nu of Woodhouse deze titel als springplank kan gebruiken. “De grote vraag is nu natuurlijk: kan Woodhouse doorpakken? Ik denk van wel, tot op zekere hoogte. In zijn interview na afloop zag je duidelijk hoe opgelucht en trots hij was dat hij eindelijk die eerste titel had gepakt, maar tegelijkertijd had je ook het gevoel dat dit voor hem pas het begin is. Hij wil verder bouwen en meer titels winnen.”

“Ik denk ook dat hij dat kan op de vloer en mogelijk op de Euro Tour. Maar als Woodhouse echt wil meestrijden om een majortitel, dan zal hij nog een extra niveau moeten vinden in zijn spel.”

Voor Nicolas Gayer, redacteur van DartsNews.DE, heeft Luke Humphries zijn absolute topvorm hervonden, maar plaatst hij tegelijkertijd vraagtekens bij het rendement van Kevin Doets.

“104,57, dat was het toernooigemiddelde waarmee Luke Humphries maandag Players Championship 17 wist te winnen. Daarmee noteerde hij het op één na hoogste toernooigemiddelde ooit van een winnaar van een Players Championship in het DartConnect-tijdperk.”

“Het was een ongelooflijke dag darts van de wereldkampioen van 2024, die de voorbije weken duidelijk weer zijn allerbeste niveau heeft gevonden. In zijn laatste twaalf officiële PDC-wedstrijden gooide Humphries slechts één keer een gemiddelde onder de 100. In die reeks zaten absurde gemiddelden van 112,18, 110,98 en 109,11.” Volgens Gayer lijkt de nummer twee van de wereld daarmee volledig klaar om zijn titel in de Premier League Darts te verdedigen.

Een andere naam die volgens hem opnieuw besproken moet worden na beide toernooidagen, is die van Doets. “De huidige vorm van Kevin Doets behoort tot de meest opmerkelijke paarse periodes van een opkomende speler die ik me van de laatste jaren kan herinneren. Wanneer je tijdens een ProTour-dag DartConnect opent en ergens een gemiddelde tussen de 105 en 110 ziet staan, verwacht je bijna automatisch dat daar de naam Kevin Doets naast staat.”

Toch vindt Gayer dat er inmiddels een discussie gevoerd mag worden over de vraag of de Nederlander misschien te weinig haalt uit zijn uitstekende spel. “Als je kijkt naar al zijn vloermatchen tot en met de kwartfinales, dan heeft Doets 44 van zijn laatste 52 wedstrijden gewonnen. Dit seizoen bereikte hij in achttien toernooien liefst vijf keer de halve finales, maar hij wist er daarvan slechts één te winnen. Op die dag pakte hij uiteindelijk ook meteen de titel.”

Volgens Gayer lijkt juist de halve finale momenteel de zwakke plek van de Nederlander. “Tot nu toe lijkt de halve finale het achilleshiel van deze geweldige speler te zijn, zeker als je kijkt naar zijn gemiddelden, die in die wedstrijden opvallend vaak lager uitvallen.”

Tot slot wees Gayer ook op het mooie verhaal van Luke Woodhouse tijdens Players Championship 18. “Players Championship 18 zorgde voor nog een prachtig verhaal aan het einde van deze ProTour-week: Luke Woodhouse werd eindelijk beloond voor jarenlang hard werken en constante progressie met zijn eerste grote PDC-titel.”

In de finale stond Woodhouse tegenover Andrew Gilding, die liefst 442 pogingen nodig had om zijn eerste Players Championship-titel te winnen, om vervolgens minder dan een week later alweer een finale te halen. “Andrew Gilding wordt mooier oud dan de beste wijn en is daarnaast één van de meest stijlvolle persoonlijkheden op de tour.”

Voor Gayer zat het mooiste moment van de week zelfs niet in een negendarter of gigantisch gemiddelde. “De manier waarop Gilding na de beslissende dart aan Woodhouse vroeg of dit zijn eerste titel was, en vervolgens reageerde met wat voor Andrew Gilding-begrippen bijna een explosie van emotie was om zijn landgenoot te feliciteren, was voor mij het meest hartverwarmende moment van deze volledige ProTour-week.”