Round-up Players Championship 17: Jermaine Wattimena verliest finale van Luke Humphries, die daarmee tweede ProTour-titel van dit jaar pakt

Jermaine Wattimena is er niet in geslaagd om zijn eerste ProTour-titel van 2026 te winnen. De Nederlander stond in de finale van Players Championship 17 tegenover de huidige nummer twee van de wereld Luke Humphries, en die bleek in de eindstrijd simpelweg een maatje te groot. Met een gemiddelde van 104.89 versloeg hij Wattimena met 8-4, waarmee hij de Nederlander van een derde Players Championship-titel afhield.

Humphries liet de gehele dag al zien dat hij in uitstekende vorm verkeerde. Op weg naar de finale gooide hij in zes wedstrijden slechts één keer geen gemiddelde van 100+. Hij schoot werkelijk uit de startblokken door in zijn openingswedstrijd Rhys Griffin met een gemiddelde van 112.18 met 6-3 te verslaan. Een ronde later won hij met 6-1 van Yorick Hofkens (103.83 gemiddeld), waarna hij bij de laatste 32 Justin Hood met 6-2 aan de kant schoof en een gemiddelde van 109.11 noteerde.

Daarna volgde een reeks aan overwinningen op Nederlanders. Bij de laatste 16 gooide hij een gemiddelde van 105.64, waarmee hij uiteindelijk met 6-2 veel te sterk bleek voor Christian Kist. In de kwartfinale moest vervolgens ook Wessel Nijman er aan geloven. Hoewel Humphries 'slechts' een gemiddelde van 94 gooide wist hij alsnog met 6-2 te winnen. In de halve finale tegen Danny Noppert krikte hij zijn niveau echter weer wat op en wist hij de Nederlander, mede door een gemiddelde van 102.88, met 7-3 te verslaan om de eindstrijd te bereiken.

Wattimena was een stuk wisselvalliger over de gehele dag, maar richting het einde gingen zijn gemiddelden omhoog. Hij begon met een 6-2 overwinning op zijn landgenoot Alexander Merkx, waarna in Jeffrey Sparidaans ook de volgende landgenoot met 6-4 werd verslagen. Bij de laatste 32 werd vervolgens met 6-2 gewonnen van Stephen Burton. Bij de laatste 16 kwam met 85 gemiddeld zijn slechtste wedstrijd, maar hij had geluk dat zijn tegenstander Dimitri van den Bergh slechts 78 gemiddeld gooide en hij zo dus alsnog eenvoudig met 6-2 wist te winnen.

Vanaf de kwartfinale ging het niveau echter omhoog bij 'The Machine Gun'. Met net geen 100 gemiddeld was hij bij de laatste 8 met 6-3 te sterk voor Stephen Bunting, waarna hij in de halve finale Kevin Doets trof. In die wedstrijd wervelde Wattimena letterlijk over zijn landgenoot heen. Met een gemiddelde van 111.05 gaf hij Doets geen enkele kans en won hij met 7-2 om een finaleplaats af te dwingen.

Wattimena schoot direct uit de startblokken in de openingsleg en gooide een 11-darter om de leiding te nemen. Via een 17-darter kwam hij vervolgens ook meteen met 2-0 voor, maar daarna was het de beurt aan Humphries. Met een 13-darter hield hij zijn eigen leg om ook op het scorebord te komen, waarna hij Wattimena brak via een 12-darter en vervolgens in evenveel pijlen die break ook verzilverde om op 3-2 te komen. Wattimena kwam vervolgens terug tot 3-3 via een 83-finish, maar het was wederom Humphries die met een 15-darter de voorsprong terugpakte.

In leg 8 kreeg de Nederlander vervolgens twee pijlen om weer gelijk te maken, maar deze werden gemist. Humphries profiteerde hiervan en brak Wattimena voor de tweede keer deze wedstrijd om uit te lopen naar 5-3. 'Cool Hand Luke' verzilverde die break daarna om zelfs op 6-3 te komen, maar Wattimena gooide een 14-darter om terug te komen tot 6-4 en zo nog in de wedstrijd te blijven. Het mocht echter niet baten voor 'The Machine Gun'. Humphries hield zijn eigen leg in 16 pijlen om op matchpoint te komen en brak Wattimena vervolgens nogmaals in 14 pijlen om de wedstrijd in het slot te gooien en zijn titel te claimen.

Zoals altijd op de vloertoernooien zijn er vroeg op de dag al genoeg verrassende of opvallende uitslagen, en ook vandaag was dat weer het geval. Grote en bekende namen als Josh Rock en Michael Smith gingen in hun openingswedstrijd onderuit tegen mindere tegenstanders. Rock verloor met 6-5 van Samuel Price, terwijl Smith kansloos met 6-1 verloor van Stephen Rosney.

Het meest ontluisterende optreden van deze middag kwam echter op naam van Pero Ljubic. De Kroaat noteerde in zijn openingswedstrijd een beschamend gemiddelde van 57.78, en ging met die cijfers uiteraard kansloos met 6-0 onderuit tegen Ryan Searle. Dit betekende het allerlaagste gemiddelde van alle Tour Card-houders dit jaar.