"Na die zege tegen Wessel Nijman voelde ik dat het mijn dag zou worden" - Luke Humphries knoopt opnieuw aan met de overwinning

Luke Humphries heeft op indrukwekkende wijze laten zien waarom hij nog altijd tot de absolute wereldtop behoort. Met een fenomenaal gemiddelde van ruim 106 in de finale bekroonde de Engelsman een uitzonderlijke dag op de Players Championship-tour. Na weken van wisselvalligheid en kritiek op zijn vorm, gaf Humphries precies het antwoord waar hij naar op zoek was: op het podium én aan zijn concurrenten.

De regerend Premier League-kampioen verkeerde de hele dag in bloedvorm en versloeg onderweg onder meer topreekshoofd Wessel Nijman. In de finale versloeg hij Jermaine Wattimena met 8-4. Vooral de manier waarop Humphries domineerde, maakte indruk. Zelf voelde hij al vroeg dat het zo’n dag kon worden waarop alles samenvalt. “Vanaf de wedstrijd tegen Wessel Nijman had ik het gevoel dat het mijn dag zou worden,” vertelde Humphries na afloop. “Ik zei eerder op de dag al tegen een paar familieleden: dit voelt als zo’n dag waarop alles klikt. En als dat gebeurt, denk ik dat iedereen ziet waartoe ik in staat ben.”

Hoewel Humphries al geruime tijd wordt gezien als een van de beste spelers ter wereld, kende hij in 2025 een seizoen met pieken en dalen. De Engelsman worstelde regelmatig met zijn niveau in de Premier League Darts en gaf later toe dat materiaalwisselingen daar mogelijk een rol in hebben gespeeld.

Maar tijdens dit Players Championship-toernooi viel alles weer op zijn plek. “Wanneer het echt klikt bij mij, dan hoor ik absoluut bij de beste spelers ter wereld,” zei Humphries overtuigd. “Dat heb ik vandaag laten zien. Alleen moet ik dat niveau vaker brengen. Dat is uiteindelijk de uitdaging.”

Opvallend genoeg voelde Humphries vooraf niet direct dat hij op weg was naar een uitzonderlijke dag. Tijdens het inspelen was er weinig dat wees op een dominante toernooizege. “Ik was gewoon ontspannen bezig met mijn vrienden. We speelden wat cricket tussendoor en hadden plezier. Er was niets waarvan je dacht: dit wordt een geweldige dag. Maar zodra die eerste wedstrijd begon, voelde het direct goed.”

Die openingswedstrijd tegen Rhys Griffin bleek meteen een voorbode van wat zou volgen. Humphries gooide vanaf het begin zwaar scorend en vond snel zijn ritme op de dubbels. “Mijn eerste leg zette meteen de toon. Daarna bleef het niveau hoog. Op een gegeven moment had ik het gevoel dat ik bijna niets meer kon missen. Dat is altijd gevaarlijk voor je tegenstanders.”

Een cruciaal moment op weg naar de titel was de overwinning op Wessel Nijman. Ondanks een gemiddelde van ‘slechts’ 94 punten wist Humphries ook zonder zijn absolute topniveau overeind te blijven tegen de Nederlander, die dit jaar al meerdere Players Championship-titels won. Volgens Humphries zegt dat veel over zijn mentale kracht. “In deze zaal is Wessel misschien wel de beste speler van allemaal,” aldus de Engelsman. “Hij weet precies hoe hij met dit soort dagen moet omgaan. Daarom was het een enorme opsteker om hem te verslaan.”

Humphries erkende dat zijn niveau in die partij iets lager lag dan eerder op de dag, maar juist dat gaf hem vertrouwen. “Dat was eigenlijk mijn B-game, en zelfs daarmee won ik vrij overtuigend. Daarna ging het niveau weer omhoog. Tegen Wessel voelde ik dat het wat spannender werd, maar ik vocht me erdoorheen.”

Terugkijkend noemt Humphries het misschien wel de meest constante topdag uit zijn carrière. “Als ik eerlijk ben, heb ik mezelf zelden zo constant goed zien spelen gedurende een hele dag.”

De sterke prestatie komt op een belangrijk moment in het seizoen. Humphries wist zich onlangs alsnog te plaatsen voor de play-offs van de Premier League Darts, nadat hij lange tijd onder druk stond. Daarmee bewees hij volgens velen zijn klasse, zeker gezien de kritiek die hij de afgelopen maanden kreeg. “Het is niet echt mijn jaar geweest,” gaf Humphries toe. “In de Premier League Darts waren er veel avonden waarop het gewoon niet mijn kant op viel. Het voelde vaak alsof ik enorm hard moest werken zonder daarvoor beloond te worden.”

Een belangrijke verandering was de terugkeer naar zijn oude pijlen en flights. Volgens Humphries bleek dat uiteindelijk een cruciale beslissing. “Ik ben teruggegaan naar mijn oude setup en kijk hoe het nu weer loopt. Misschien was het dit jaar mijn fout dat ik iets wilde veranderen wat eigenlijk niet kapot was. Ik probeerde mezelf beter te maken, maar misschien zit die verbetering juist in vertrouwen met het materiaal dat je al kent.”

De recente vormcurve stemt hem in ieder geval positief richting de beslissende fase van het seizoen. “In de laatste Premier League-avonden speelde ik eigenlijk weer goed. Ik won er maar één, maar ik verloor ook een paar finales nipt van Luke Littler. Vorige week speelde ik sterk en vandaag natuurlijk opnieuw.”

Met de play-offs van de Premier League Darts in zicht groeit ook het vertrouwen bij Humphries dat hij zijn titel succesvol kan verdedigen in de Londense O2 Arena. “Dat zou echt geweldig zijn,” zei hij. “Ik ben er alsnog ingekropen richting de play-offs. Als ik dan uiteindelijk de titel opnieuw zou winnen, zou dat enorm veel betekenen.”

Toch blijft Humphries nuchter. Eerst wacht nog een nieuwe Premier League-avond, waarvoor hij zich optimaal wil voorbereiden. “Morgen neem ik een rustdag, daarna richt ik me volledig op donderdag. Ik wil die goede flow vasthouden.”

Opvallend genoeg schreef Humphries een deel van zijn hervonden rust toe aan een nieuwe hobby buiten het darts: golf. De Engelsman gaf toe dat hij daar eerder juist voorzichtig mee was uit angst voor blessures of negatieve invloed op zijn spel. “Ik was altijd sceptisch over golf. Ik wilde geen blessures riskeren of iets doen dat mijn prestaties kon beïnvloeden. Maar uiteindelijk kun je niet je hele leven alleen maar met darts bezig zijn.”

Inmiddels ziet Humphries het juist als een belangrijk hulpmiddel om mentaal fris te blijven. “Ik vind golf geweldig. Zolang ik het niet vlak voor een wedstrijd speel, helpt het me juist ontspannen. En voorlopig lijkt het me alleen maar goed te doen.”

Door zijn toernooiwinst heeft Humphries zich inmiddels verzekerd van deelname aan de Players Championship Finals in Minehead. Daardoor kan hij zijn kalender de rest van het seizoen iets vrijer indelen. Toch sluit hij niet uit dat hij juist méér vloertoernooien gaat spelen. “Soms zijn deze toernooien perfect om scherp te blijven,” zei hij. “Aan de andere kant kunnen ze ook gevaarlijk zijn voor je vertrouwen als je een mindere dag hebt.”

Humphries benadrukte dat hij vanwege zijn gezin altijd een balans probeert te vinden tussen topsport en privéleven. “Ik heb kinderen en een familie thuis. Dat blijft prioriteit nummer één. Daarom moet ik soms keuzes maken.”

Maar na zijn dominante optreden lijkt de smaak weer volledig terug. “Misschien moet ik er eigenlijk juist wat meer gaan spelen,” lachte hij. “Het zou best kunnen dat ik binnenkort nog bij een paar extra Players Championships opduik.”